WASHINGTON – President Donald Trump zegt dat hij dit jaar op 25 april het diner van de White House Correspondent Association zal bijwonen, wat de eerste keer is dat hij dit als opperbevelhebber doet.
“De White House Correspondents Association heeft mij, heel vriendelijk, gevraagd om de Honoree te zijn tijdens het diner van dit jaar, een lange en legendarische traditie sinds het begon in 1924, onder de toenmalige president Calvin Coolidge”, schreef Trump maandagavond op zijn sociale mediasite.
Aanbevolen video’s
Hij merkte op dat de laatste aflevering plaatsvindt tijdens de viering van de 250ste verjaardag van Amerika, en voegde eraan toe dat het “mijn eer zal zijn om hun uitnodiging te accepteren.”
Trump werd jaarlijks uitgenodigd, maar woonde tijdens zijn eerste termijn nooit het diner bij en sloeg ook de bijeenkomst van vorig jaar over.
“Al meer dan 100 jaar genieten de journalisten van de White House Correspondents’ Association van een avond met de president”, zei de voorzitter van de vereniging, Weijia Jiang, in een verklaring. “We zijn blij dat de president onze uitnodiging heeft geaccepteerd en kijken ernaar uit hem te ontvangen.”
Het evenement werd afgelast vanwege de coronaviruspandemie in 2020 en 2021, maar president Joe Biden woonde elk van de diners bij tijdens de laatste drie jaar van zijn ambtstermijn. Elke president sinds Coolidge was aanwezig geweest, behalve Trump – tot nu toe. In zijn post schreef Trump: “Omdat de pers buitengewoon slecht voor mij was”, had hij “het evenement geboycot en er nooit heen gegaan.”
“Ik kijk er echter naar uit om dit jaar bij iedereen te zijn. Hopelijk wordt het iets heel bijzonders.”
Het correspondentendiner begon in 1921. Drie jaar later werd Coolidge de eerste president die aanwezig was.
Terwijl alle presidenten, behalve Trump, gingen, deden ze dat niet allemaal elk jaar van hun ambtstermijn. Jimmy Carter en Richard Nixon kozen ervoor om dat niet te doen, en Ronald Reagan – toen herstellende van een moordaanslag – miste de aflevering uit 1981, maar belde vanuit Camp David.
Trump woonde het correspondentendiner bij voordat hij president werd, en was het onderwerp van spot door de toenmalige president Barack Obama in 2011. Obama grapte: “Zeg wat je wilt over meneer Trump, hij zou zeker wat verandering in het Witte Huis brengen. Laten we eens kijken wat we daarboven hebben.”
De schermen flitsten vervolgens naar een Witte Huis met een enorm neonbord met de tekst ‘Trump White House Hotel Casino Golf Course’ met gouden zuilen en een enorme kroonluchter die de hoofdingang blokkeerde.
Deze grap, jaren voordat Trump politicus werd, is profetisch gebleken. Trump heeft op zijn achtergrond in de bouwsector geleund om het Witte Huis tijdens zijn tweede termijn op ongekende wijze te hervormen.
Die verbouwingsinspanningen omvatten onder meer het bestraten van het gazon bij de Rozentuin om een patio aan te leggen die doet denken aan zijn Mar-a-Lago-club in Florida en het aanbrengen van partijdige plaquettes op portretten van alle presidenten op een Walk of Fame langs de Colonnade. Hij heeft ook het Oval Office versierd met grote hoeveelheden gouden versieringen en de Oostvleugel gesloopt om te beginnen met de bouw van een enorme balzaal.
Toen Trump zondag terugkwam van een weekend in Mar-a-Lago, stopte hij om twee nieuwe toevoegingen aan het gebied rond de Rozentuin te bewonderen: beelden van Thomas Jefferson en Ben Franklin die daar werden opgericht terwijl hij weg was.
“Ongelooflijke beelden. Kom ze bekijken”, zei Trump tegen een groep verslaggevers in de buurt.