KAMPALA – Honderden aanhangers van de gedetineerde Oegandese oppositiefiguur Kizza Besigye hielden maandag een uitdagende gebedsdienst in een katholieke kathedraal om er bij de autoriteiten op aan te dringen hem na meer dan een jaar zonder proces vrij te laten op beschuldiging van verraad, waarbij hij zei dat zijn gezondheid achteruit gaat.
Aanbevolen video’s
In plaats van naar buiten te gaan, zongen de mensen in de kathedraal van Lubaga hymnes en baden ze, onder leiding van Winnie Byanyima, de directeur van UNAIDS die jaren geleden in de kerk met Besigye trouwde.
Het evenement was het eerste in zijn soort ter ondersteuning van Besigye, die soms in een rolstoel voor de rechtbank verscheen. Er is hem herhaaldelijk een borgtocht ontzegd, ook al dringen veel Oegandezen aan op medeleven. Zijn proces moet nog formeel beginnen.
Byanyima vertelde de menigte dat de aartsbisschop haar had geïnformeerd over het verzoek van president Yoweri Museveni om de gebeurtenis uit te stellen in afwachting van een onderzoek naar de vraag of het politiek was.
“Dus we zijn hier en kunnen niet de mis houden die we wilden vanwege het bevel van onze president”, zei ze. “Ik zou graag willen dat we nog steeds bidden, omdat we kwamen om te bidden.”
Sandor Walusimbi, woordvoerder van het presidentschap, reageerde niet op een verzoek om commentaar.
De Oegandese president heeft gezegd dat Besigye zich moet verantwoorden voor ‘de zeer ernstige misdrijven die hij zou hebben beraamd’, en heeft opgeroepen tot ‘een snel proces zodat de feiten aan het licht komen’.
Besigye, ooit Oeganda’s meest prominente oppositiefiguur en viervoudig presidentskandidaat, wordt ervan beschuldigd een complot te hebben beraamd om Museveni met geweld af te zetten.
Besigye werd in november 2024 vermist in de Keniaanse hoofdstad Nairobi. Dagen later werd hij voor een militair tribunaal in Kampala gepresenteerd om te worden aangeklaagd in verband met het bedreigen van de nationale veiligheid. De zaak werd later overgedragen aan de burgerlijke rechtbank en gewijzigd als verraad, waarop de doodstraf staat.
Museveni’s zoon, generaal Muhoozi Kainerugaba, heeft beweerd dat Besigye plannen had gemaakt om zijn vader te vermoorden. Kainerugaba, de hoogste militaire commandant van Oeganda, noemde Besigye vorige week ‘een lopende dode man’.
Degenen die uit medeleven aandringen op de vrijlating van Besigye wijzen op zijn leeftijd, 69 jaar, en zeggen dat hij een arts van zijn keuze moet raadplegen en niet de door de overheid aangewezen medici die beschikbaar zijn in de streng beveiligde inrichting waar hij wordt vastgehouden.
Besigye was ooit een vertrouwde bondgenoot van Museveni in de guerrillaoorlog die de president in 1986 aan de macht bracht, en diende als Museveni’s persoonlijke arts en militaire assistent.
Later werd hij een felle criticus van de president en veroordeelde hij wat hij zag als een afdaling in autoritarisme die de democratische belofte uit Museveni’s vroege jaren verraadde. De termijnen en leeftijdsgrenzen voor het presidentschap zijn inmiddels geschrapt.
Museveni werd vorige maand uitgeroepen tot winnaar van de verkiezingen, met ruim 71% van de stemmen, en zal nu een zevende ambtstermijn vervullen. Zijn belangrijkste tegenstander, de oppositiefiguur die bekend staat als Bobi Wine, is sindsdien ondergedoken, uit angst voor zijn veiligheid.