Lori Sepich rookte jarenlang en sloeg soms haar bloeddrukmedicijn over. Maar ze had nooit gedacht dat ze een hartaanval zou krijgen.
De mogelijkheid “was gewoon niet bij mij geregistreerd”, zei de 64-jarige uit Memphis, Tennessee, die er 13 jaar na elkaar last van had.
Aanbevolen video’s
Ze is verre van alleen. Meer dan 60 miljoen vrouwen in de VS leven met hart- en vaatziekten, waaronder hartziekten, beroertes, hartfalen en atriumfibrilleren. En ondanks de mythe dat hartaanvallen vooral mannen treffen, zijn vrouwen ook kwetsbaar.
In totaal sterft in de VS jaarlijks 1 op de 5 vrouwen aan hart- en vaatziekten, waarvan 37.000 aan hartaanvallen.
Hart- en vaatziekten zijn “de grootste doodsoorzaak onder vrouwen. Het zal u of iemand die u kent treffen”, zegt dr. Sharonne Hayes, cardioloog bij de Mayo Clinic in Rochester, Minnesota. “Weten wat je moet doen als je symptomen van een hartaanval hebt en actie ondernemen als je dat doet, dat is heel belangrijk.”
Doe wat je kunt om hartaanvallen te voorkomen
Er zijn verschillende manieren waarop iedereen zijn risico’s kan verminderen.
De American Heart Association heeft een lijst opgesteld met de naam “Life’s Essential 8”: beter eten, stoppen met roken, gezond slapen, actiever zijn, cholesterol onder controle houden en gewicht, bloedsuikerspiegel en bloeddruk beheersen.
Dr. Stacey Rosen, voorzitter van de vereniging, adviseert om regelmatig controles uit te voeren om over deze preventieve maatregelen te praten, uw gezondheid in de gaten te houden en eventuele familiegeschiedenis van hartproblemen te bespreken.
Artsen stellen ook voor om risicofactoren te bespreken die vrouwen uniek of onevenredig treffen.
Vrouwen hebben meer kans op auto-immuunziekten zoals lupus of reumatoïde artritis, die ontstekingen veroorzaken die het risico op hart- en vaatziekten kunnen verhogen. Ze hebben ook meer kans op een depressie, die gepaard gaat met ontstekingen en ongezond gedrag, zoals in bed blijven.
Andere aandoeningen die verband houden met een verhoogd risico op hart- en vaatziekten zijn een voorgeschiedenis van hoge bloeddruk of diabetes tijdens de zwangerschap, miskramen of doodgeboorte. Opvliegers en nachtelijk zweten tijdens de menopauze zijn ook in verband gebracht met een groter risico op hoge bloeddruk en andere cardiovasculaire risicofactoren.
Houd er rekening mee dat hartaanvallen niet gebeuren zoals in films
Wanneer mensen aan een hartaanval denken, stellen velen zich een man van middelbare leeftijd voor die plotseling zijn hart vastgrijpt en op de grond valt.
Maar in werkelijkheid, zei Hayes, “zal het waarschijnlijk niet zo’n hartaanval in Hollywood worden.”
Pijn of ongemak op de borst is een gebruikelijk symptoom, maar zeker niet het enige.
“Wat anders is aan vrouwen is dat ze meer kans hebben dan mannen om ook andere symptomen te hebben,” zei Rosen.
Deze omvatten rugpijn, kortademigheid, koud zweet, vermoeidheid, misselijkheid, duizeligheid, een angstig gevoel, kaakpijn en tintelingen in de vingers.
Deskundigen weten niet precies waarom de symptomen verschillen tussen mannen en vrouwen, maar sommige onderzoeken suggereren dat fysiologische verschillen een rol kunnen spelen.
Nog een verschil: de symptomen kunnen bij vrouwen wat subtieler optreden dan bij mannen. Hayes hoort een vaak gehoord refrein van patiënten: “Ik kreeg het symptoom en het werd in de loop van de tijd steeds erger en minder, maar ik wist dat er iets niet klopte.”
Onderneem onmiddellijk actie als u een hartaanval vermoedt
“Als je denkt dat er zelfs maar een kans is dat je een hartaanval krijgt, dan moet je 911 bellen,” zei Rosen, eraan toevoegend dat het beter is om “de kant van overbezorgdheid te kiezen dan om iets te bagatelliseren dat behoorlijk ernstig zou kunnen zijn.”
Artsen raden aan een ambulance naar het ziekenhuis te brengen, dat beter is uitgerust om noodsituaties aan te pakken dan spoedeisende zorgcentra of een dokterspraktijk.
Eventuele vertragingen bij het verkrijgen van de juiste zorg kunnen schadelijk of zelfs dodelijk zijn.
“Als je te lang wacht,” zei Rosen, “kan de schade groter zijn.”
Ontken de symptomen van een hartaanval niet
Toen Sepich haar eerste hartaanval kreeg, wachtte ze te lang. Ze ontkende haar hartproblemen grotendeels sinds op haar zeventiende de diagnose ernstige, erfelijke hoge bloeddruk werd gesteld.
Op paaszondag 2005 werd ze wakker met extreme druk op de borst, misselijkheid en pijn die uitstraalde naar haar armen.
“Ik koos ervoor om die signalen die dag te negeren omdat ik absoluut in shock was”, zei ze. “Ik was bang.”
Ze woonde de mis en een familielunch bij en ging de volgende dag aan het werk. Uiteindelijk ging ze op aandringen van haar arts naar de Eerste Hulp, waar ze uiteindelijk zes stents liet plaatsen en een week in het ziekenhuis doorbracht.
Ze handelde sneller toen ze haar tweede hartaanval kreeg, en kreeg nog een stent geplaatst nadat haar cardioloog een bijna volledige verstopping in de grootste slagader van het hart had gevonden.
Sepich houdt nu haar bloeddruk onder controle, heeft al meer dan twintig jaar niet meer gerookt en doet bijna elke dag aan lichaamsbeweging.
Ze dringt er bij andere vrouwen op aan eerlijk tegen zichzelf te zijn over hartziekten.
“Ik zou mijn daden kunnen rechtvaardigen door ontkenning. Ik zou gewoon kunnen zeggen: ‘Oh, het zal je geen pijn doen'”, zei Sepich. “Nou, het doet je pijn. Het kan je doden.”