TEL AVIV – De Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei werd gedood bij een grote aanval door Israël en de Verenigde Staten, zo bevestigden de Iraanse staatsmedia begin zondag, waardoor de toekomst van de Islamitische Republiek in twijfel werd getrokken en het risico van regionale instabiliteit werd vergroot.
President Donald Trump kondigde de dood enkele uren eerder aan en zei dat het de Iraniërs de “grootste kans” gaf om hun land “terug te nemen”.
Aanbevolen video’s
Staatsmedia meldden dat de 86-jarige werd gedood bij een luchtaanval op zijn complex in het centrum van Teheran. Satellietfoto’s van Airbus lieten zien dat de locatie zwaar werd gebombardeerd.
Zijn dood op zijn kantoor ‘toonde aan dat hij consequent tussen de mensen stond en voorop liep met zijn verantwoordelijkheden, en de confrontatie aanging met wat functionarissen mondiale arrogantie noemen’, aldus de staatstelevisie.
“Khamenei, een van de meest kwaadaardige mensen uit de geschiedenis, is dood”, schreef Trump in een post op sociale media. Hij waarschuwde voor “zware en nauwkeurige bombardementen” die volgens hem de hele week en zelfs daarna zouden doorgaan, als onderdeel van een dodelijke aanval die de VS als noodzakelijk heeft gerechtvaardigd om de nucleaire capaciteiten van het land uit te schakelen.
Iran, dat op de aanvallen reageerde met zijn eigen tegenaanval, waarschuwde voor vergelding, waarbij het kabinet zei dat deze “grote misdaad nooit onbeantwoord zal blijven.” De paramilitaire Revolutionaire Garde dreigde zijn “meest intense offensieve operatie” ooit te lanceren, gericht tegen Israëlische en Amerikaanse bases.
De aanval opende een verbluffend nieuw hoofdstuk in de Amerikaanse interventie in Iran, bracht de potentie met zich mee voor vergeldingsgeweld en een bredere oorlog, en vertegenwoordigde een verrassende kracht van militaire macht voor een Amerikaanse president die op een ‘America First’-platform aan de macht kwam en beloofde zich buiten ‘voor altijd oorlogen’ te houden.
De moord op Khamenei bij de tweede aanval van de regering-Trump op Iran in acht maanden leek zeker een leiderschapsvacuüm te creëren, gezien de afwezigheid van een bekende opvolger en omdat de 86-jarige opperste leider tijdens zijn decennia aan de macht het laatste woord had over alle belangrijke beleidsmaatregelen. Hij leidde het Iraanse geestelijke establishment en de Revolutionaire Garde, de twee belangrijkste machtscentra in de regerende theocratie.
Iran vormde snel een raad om het land te besturen totdat een nieuwe opperste leider is gekozen.
Staatsmedia berichtten ook over de dood van het hoofd van de Iraanse Revolutionaire Garde en een topveiligheidsadviseur van Khamenei bij luchtaanvallen. Generaal-majoor Mohammad Pakpour nam de functie van topcommandant van de Garde over nadat Israël afgelopen juni zijn voormalige commandant had gedood tijdens de twaalfdaagse oorlog. De adviseur, Ali Shamkhani, was lange tijd een boegbeeld binnen het Iraanse veiligheidsestablishment, aldus IRNA.
Rouwenden hieven een zwarte rouwvlag boven het Imam Reza-heiligdom in Mashhad, de op een na grootste stad van Iran en een belangrijk bedevaartsoord voor sjiitische moslims. De Iraanse regering heeft veertig dagen van openbare rouw afgekondigd en een zevendaagse nationale feestdag uitgeroepen om de dood van Khamenei te herdenken.
Onder verwijzing naar niet-geïdentificeerde bronnen meldde het semi-officiële persbureau Fars, dat vermoedelijk dicht bij de Revolutionaire Garde stond, dat ook verschillende familieleden van Khamenei waren vermoord, waaronder een dochter, schoonzoon, schoondochter en kleinkind.
Stakingen waren al maanden gepland
De gezamenlijke Amerikaans-Israëlische operatie, die volgens functionarissen al maanden gepland was, vond zaterdag plaats tijdens de islamitische vastenmaand Ramadan en aan het begin van de Iraanse werkweek. Het volgde op hoogdravende onderhandelingen en waarschuwingen van Trump, die vorig jaar het succes van zijn regering bij het uitschakelen van het nucleaire programma van het land verkondigde, maar desalniettemin de laatste ronde als noodzakelijk bestempelde om de potentiële heropleving ervan af te wenden.
Ongeveer twaalf uur nadat de aanvallen begonnen, meldde het Amerikaanse leger geen Amerikaanse slachtoffers en minimale schade op Amerikaanse bases, ondanks ‘honderden Iraanse raket- en drone-aanvallen’. Doelstellingen in Iran omvatten commandofaciliteiten van de Revolutionaire Garde, luchtverdedigingssystemen, raket- en drone-lanceringslocaties en militaire vliegvelden.
Israël van zijn kant zei dat het de commandant van de Revolutionaire Garde en de minister van Defensie van het land had vermoord, evenals de secretaris van de Iraanse Veiligheidsraad, een naaste adviseur van Khamenei.
Khamenei “was niet in staat onze inlichtingendiensten en zeer geavanceerde volgsystemen te omzeilen en, in nauwe samenwerking met Israël, was er niets dat hij, of de andere leiders die samen met hem zijn vermoord, konden doen”, zei Trump. “Dit is de grootste kans voor het Iraanse volk om zijn land terug te nemen.”
Een Iraanse diplomaat vertelde de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties dat honderden burgers werden gedood en gewond raakten bij de aanvallen. Iran nam wraak door raketten en drones af te vuren op Israël en op Amerikaanse militaire bases in de regio, en de vuurgevechten gingen door tot in de nacht.
Enkele van de eerste aanvallen op Iran leken plaats te vinden in de buurt van de kantoren van Khamenei, de tweede leider van de Islamitische Republiek die Ayatollah Ruhollah Khomeini opvolgde, de leider van de Islamitische Revolutie van 1979. Israëlische functionarissen bevestigden de dood, gevolgd door Trump.
De Democraten hekelden dat Trump actie had ondernomen zonder toestemming van het Congres. Witte Huis-woordvoerder Karoline Leavitt zei dat de regering vooraf verschillende Republikeinse en Democratische leiders in het Congres had geïnformeerd.
De spanningen liepen hoog op toen de VS strijdkrachten opbouwden
De spanningen zijn de afgelopen weken enorm gestegen toen de regering-Trump de grootste strijdmacht van Amerikaanse oorlogsschepen en vliegtuigen in het Midden-Oosten in decennia heeft opgebouwd. De president hield vol dat hij een overeenkomst wilde om het nucleaire programma van Iran aan banden te leggen, terwijl het land worstelde met groeiende ontevredenheid na landelijke protesten.
Hoewel Trump vorig jaar had verklaard dat het Iraanse nucleaire programma door aanvallen was vernietigd, was het land bezig met de wederopbouw van de infrastructuur die het had verloren, aldus een hoge Amerikaanse functionaris die op voorwaarde van anonimiteit met verslaggevers sprak om het besluitvormingsproces van Trump te bespreken. De functionaris zei dat de inlichtingendienst aantoonde dat Iran het vermogen had ontwikkeld om zijn eigen hoogwaardige centrifuges te produceren, een belangrijke stap in de ontwikkeling van het hoogverrijkte uranium dat nodig is voor wapens.
Iran reageerde op de laatste aanvallen door raketten en drones richting Israël te lanceren en zich te richten op Amerikaanse militaire installaties in Bahrein, Koeweit en Qatar. Het Israëlische leger zei dat Iran tientallen raketten op Israël heeft afgevuurd, waarvan er vele zijn onderschept. De reddingsdienst van Magen David Adom zei zaterdagavond dat een vrouw in de omgeving van Tel Aviv omkwam nadat ze gewond was geraakt bij een Iraanse raketaanval.
Zaterdagavond werden minstens drie explosies gehoord nabij het gebouw van het Ministerie van Inlichtingen in het noorden van Teheran, zeiden getuigen, eraan toevoegend dat daar luchtverdedigingssystemen waren gaan functioneren. Het Israëlische leger zei dat het nieuwe aanvallen was begonnen op raketwerpers en luchtverdedigingssystemen in centraal Iran.
In Zuid-Iran zijn naar verluidt minstens 115 mensen gedood toen een meisjesschool werd getroffen, en tientallen anderen raakten gewond, vertelde de plaatselijke gouverneur aan de Iraanse staatstelevisie. Woordvoerder van het Amerikaanse Centrale Commando, kapitein Tim Hawkins, zei dat hij “op de hoogte was van berichten” dat een meisjesschool was getroffen en dat ambtenaren daar onderzoek naar deden.
Het Iraanse staatspersbureau IRNA zei dat minstens 15 mensen zijn gedood in het zuidwesten, en citeert de gouverneur van de Lamerd-regio, Ali Alizadeh, die zei dat een sporthal, twee woonwijken en een hal in de buurt van een school werden getroffen.
Vluchten door het Midden-Oosten werden verstoord en luchtverdedigingsvuur klonk boven Dubai, de commerciële hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten. Granaatscherven van een Iraanse raketaanval op de hoofdstad van de VAE hebben één persoon gedood, aldus staatsmedia.
De aanval werd gecoördineerd tussen Israël en de VS
Israël zei dat de operatie al maanden met de Verenigde Staten gepland was. Piloten van de luchtmacht hebben “honderden doelen in heel Iran getroffen”, zei de Israëlische militaire stafchef, luitenant-generaal Eyal Zamir, in een verklaring.
Doelwitten in de Israëlische campagne waren onder meer het Iraanse leger, symbolen van de regering en inlichtingendoelen, volgens een functionaris die over de operatie was geïnformeerd en die op voorwaarde van anonimiteit sprak om niet-openbare informatie over de aanval te bespreken.
Trump erkende zaterdag dat er Amerikaanse slachtoffers zouden kunnen vallen en zei: “Dat gebeurt vaak in oorlogen.” Hij zei dat hij van plan was de Iraanse marine te ‘vernietigen’ en regionale proxy’s te vernietigen die door Teheran worden gesteund. Hij riep de paramilitaire Iraanse Revolutionaire Garde op de wapens neer te leggen en zei dat de leden immuniteit zouden krijgen of een “zekere dood” zouden riskeren als ze dat niet zouden doen.
Iran had gezegd dat het hoopte een oorlog te voorkomen, maar het handhaafde zijn recht om uranium te verrijken.
Trump had gedreigd met militaire actie, maar hield dat uit na het recente harde optreden van Iran tegen de protesten, aangewakkerd door economische grieven die uitgroeiden tot een landelijke druk op de heersende geestelijken.
Het Human Rights Activists News Agency zegt dat het meer dan 7.000 doden tijdens het harde optreden heeft bevestigd en onderzoekt nog eens duizenden. De regering heeft erkend dat er meer dan 3.000 doden zijn gevallen.
De gevolgen kunnen zich uitstrekken tot markten en andere landen
De stakingen kunnen de mondiale markten in rep en roer brengen, vooral als Iran de Straat van Hormuz onveilig maakt voor commercieel verkeer. Een derde van de wereldwijde olie-export die over zee werd vervoerd, ging in 2025 door de zeestraat.
Saoedi-Arabië zei dat Iran zijn hoofdstad en de oostelijke regio had aangevallen met een aanval die werd afgeslagen. Bahrein zei dat een raketaanval gericht was op het hoofdkwartier van de 5e vloot van de Amerikaanse marine in het eilandkoninkrijk, en dat drie gebouwen in de hoofdstad Manama en de stad Muharraq werden beschadigd door drone-aanvallen en puin van een onderschepte raket.
De burgerluchtvaartautoriteit van Koeweit zei dat een drone zich richtte op de belangrijkste internationale luchthaven, waarbij verschillende werknemers gewond raakten. Het staatspersbureau van Koeweit zei dat drie troepen gewond raakten door granaatscherven als gevolg van aanvallen op de vliegbasis Ali Al-Salem. Ook in Qatar waren explosies te horen. Jordan zei dat het 49 drones en ballistische raketten “afhandelde”.
Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te tonen dat het IRNA-persbureau meldde dat 40 mensen zijn omgekomen bij de schoolstaking, zonder de leerlingen te specificeren.