DEN HAAG – Aanklagers bij het Internationaal Strafhof vertelden de rechters maandag dat de voormalige Filippijnse president Rodrigo Duterte doodseskaders aanmoedigde om buitengerechtelijke executies uit te voeren met behulp van angst en financiële beloningen.
De rechtbank in Den Haag houdt voorbereidende hoorzittingen tegen de ex-leider, die wordt geconfronteerd met drie aanklachten wegens misdaden tegen de menselijkheid vanwege het dodelijke optreden tegen drugs waar hij tijdens zijn ambtsperiode toezicht op hield.
Aanbevolen video’s
Volgens aanklagers hebben de politie en leden van het huurmoordenaars tientallen moorden gepleegd in opdracht van Duterte, gemotiveerd door de belofte van geld of om te voorkomen dat ze zelf het doelwit zouden worden. “Voor sommigen bereikte het moorden het niveau van een perverse vorm van concurrentie”, zei plaatsvervangend aanklager Mame Mandiaye Niang in zijn openingsverklaring.
De aanklachten dateren uit Duterte’s tijd als burgemeester van de Zuid-Filippijnse stad Davao en later als president, en omvatten tientallen moorden als onderdeel van zijn zogenaamde oorlog tegen drugs.
De hoorzitting is geen proces, maar biedt aanklagers de mogelijkheid hun zaak voor de rechtbank uiteen te zetten. Na het bewijsmateriaal te hebben afgewogen, hebben rechters zestig dagen de tijd om te beslissen of het sterk genoeg is om Duterte voor de rechter te brengen.
Duterte “staat resoluut achter zijn nalatenschap en handhaaft zijn onschuld absoluut”, zei hoofdadvocaat Nick Kaufman tegen het panel van drie rechters.
Volgens Kaufman heeft de aanklager “de kers op de taart” genomen van de “bombastische retoriek” van Duterte, en waren de woorden van zijn cliënt nooit bedoeld om aan te zetten tot geweld.
De 80-jarige Duterte was niet aanwezig in de rechtszaal, omdat hij afstand had gedaan van zijn recht om te verschijnen. Vorige maand oordeelden rechters dat hij geschikt was om terecht te staan, nadat hij een eerdere hoorzitting had uitgesteld vanwege zorgen over zijn gezondheid.
In de Filippijnen hielden tientallen activisten met familieleden van verdachten die zijn omgekomen bij het harde optreden van Duterte tegen drugs maandag een luidruchtig protest in de metropool Manilla. Ruim honderd familieleden kwamen bijeen om de hoorzittingen in het vooronderzoek op grote tv-schermen te bekijken op drie locaties, georganiseerd door maatschappelijke groeperingen in de hoofdstedelijke regio.
“We hopen dat het ICC, ook al is het duizenden kilometers verderop, eindelijk recht zal doen aan al deze families”, zegt Randy delos Santos, een vrijwilliger in een liefdadigheidsopvangcentrum waar één evenement werd georganiseerd.
Het 17-jarige neefje van Delos Santos werd in augustus 2017 door drie politieagenten doodgeschoten tijdens een vermeende drugsinval. De moord leidde tot publieke verontwaardiging. De agenten werden het jaar daarop in een zeldzame veroordeling door een rechtbank in Manilla schuldig bevonden aan moord.
Aanhangers van Duterte bekritiseerden de regering van de huidige Filippijnse president Ferdinand Marcos Jr., de politieke rivaal van Duterte, omdat deze de voormalige leider had gearresteerd en overgeleverd aan een rechtbank wiens jurisdictie zij betwisten. Tegenstanders zijn onder meer de dochter van Duterte, de huidige Filippijnse vice-president Sara Duterte, die vorige week aankondigde dat zij bij de verkiezingen van 2028 het presidentschap zou nastreven.
Aanklagers van het ICC zeiden in februari 2018 dat ze een voorlopig onderzoek zouden openen naar het gewelddadige drugsoptreden. In een poging die volgens mensenrechtenactivisten bedoeld was om aan de verantwoordelijkheid te ontsnappen, kondigde Duterte, die destijds president was, een maand later aan dat de Filipijnen de rechtbank zouden verlaten.
Rechters wezen een verzoek van het juridische team van Duterte om de zaak af te wijzen af op grond van het feit dat de rechtbank niet bevoegd was vanwege de Filippijnse terugtrekking. Landen kunnen hun recht om zich terug te trekken uit het fundamentele Statuut van Rome niet “misbruiken” door personen te beschermen tegen gerechtigheid in verband met vermeende misdaden die al in behandeling zijn”, aldus het besluit van september.
Er loopt nog een beroep tegen dat besluit.
Schattingen van het dodental tijdens de presidentiële ambtsperiode van Duterte lopen uiteen, van de ruim 6.000 die de nationale politie heeft gemeld tot 30.000 die door mensenrechtenorganisaties worden opgeëist.