MILAAN – Jordan Stolz stelde zich dit moment het grootste deel van zijn leven voor, sinds hij vijf was en leerde schaatsen op een bevroren vijver in zijn achtertuin in Wisconsin, nadat hij verliefd werd op schaatsen terwijl hij naar de Olympische Winterspelen van 2010 op tv keek – en in de hoop ooit zelf op het podium te stappen.
Dus wat was het kleine gedoe van ruim tien minuten wachten om er zeker van te zijn dat deze eerste gouden medaille op het schaatsen officieel zijn woensdag zou zijn? Vooral omdat, zoals Stolz later zou zeggen: “Ik dacht niet dat iemand die tijd zou verslaan.”
Aanbevolen video’s
Stolz moest een feestelijke ronde met een Amerikaanse vlag uitstellen totdat een andere deelnemer de kans kreeg om opnieuw te skaten, maar kon al snel glimlachen terwijl hij naar voren leunde om zijn goud in ontvangst te nemen voor het winnen van de 1.000 meter heren op de Cortina Spelen in Milaan in een Olympisch recordtijd dankzij een zinderend slotstuk.
“Het was gewoon een gevoel van: ‘Je hebt het eindelijk gedaan'”, zei de 21-jarige Stolz, die met nog 400 meter te gaan de zilveren medaillewinnares Jenning de Boo uit Nederland achter zich liet. “Het lijkt bijna niet echt, toch?”
De vader van Stolz, Dirk, heeft al die jaren geleden sneeuw op hun vijver geploegd zodat de kleine Jordan en zijn oudere zus, Hannah, konden schaatsen – ondanks de bezwaren van hun moeder, Jane. Toen ze zich na de race van woensdag allemaal verzamelden, zei Dirk: “Hij liet me (de medaille) zien en zei: ‘Ik heb hem eindelijk!'”
Nu hoopt Stolz door te kunnen gaan en zijn verzameling trofeeën uit te breiden: hij heeft nog aan drie evenementen in Milaan deelgenomen.
“Nou, het is moeilijk om te zeggen: ‘Oh, ik zou vier gouden medailles kunnen winnen’, als je er nog geen hebt gewonnen. Nu ik er één heb gewonnen, weet ik ongeveer wat ik kan verwachten en kan ik een beetje aanvoelen hoe het publiek is, met de energie en het ijs, “zei hij. “Dus het komt goed.”
Stolz schaatste in het voorlaatste duo in het Milano Speed Skating Stadium, een tijdelijke faciliteit gebouwd voor deze Olympische Spelen, en eindigde in 1 minuut en 6,28 seconden.
Dat bracht zijn wereldrecord van 1:05.37 niet in gevaar, maar verbeterde wel de Olympische norm van 1:07.18 die sinds 2002 gold. Alle vier de langebaanschaatsraces in Milaan zijn gewonnen in de snelste tijden ooit op een Olympische Spelen.
De Boo eindigde een halve seconde langzamer; niemand anders kwam binnen een volle seconde van Stolz. Zhongyan Ning uit China kreeg het brons.
“Hij is gewoon een killer in de laatste ronde”, zei Bob Corby, de coach van Stolz.
De medaille van Stolz was zijn eerste op dit niveau: als 17-jarige op de Spelen van Peking in 2022 werd hij 14e op de 1.000 en 13e op de 500.
Het was ook de eerste medaille van welke aard dan ook in de 1.000 heren voor de Verenigde Staten sinds de Spelen van Vancouver in 2010. Op dat moment won Shani Davis – een mentor en op een gegeven moment een coach van Stolz – zijn tweede opeenvolgende goud in dat evenement, en Chad Hedrick kreeg het brons. Op elk van de afgelopen drie Winterspelen hadden Nederlandse mannen de 1.000 gewonnen.
Met Eric Heiden, de enige schaatser die vijf keer goud won op één Olympische Spelen, naast rapper Snoop Dogg op de tribune zat, reed Stolz De Boo voor tegen de tijd dat er een volledige ronde was verstreken. Toen schoof de Boo naar voren en stond daar nog steeds op de 600 meter.
Maar Stolz zoomde de laatste bocht in en kwam als eerste over de streep met zijn handen op zijn knieën, waarna hij opstond voor een ingetogen pompbeweging met zijn rechterhand.
“Ik had hoge verwachtingen. Maar zijn laatste ronde is gewoon ongelooflijk”, zei De Boo. “Ik hoorde hem op 800 meter aankomen, en toen wist ik gewoon dat het te laat was.”
Stolz ging de dag in als grote favoriet.
Hij heeft het wereldrecord 1.000 en is tweevoudig wereldkampioen op de afstand. Bovendien sloeg hij dit seizoen 5-uit-5 op het WK-circuit, waarmee hij zijn status als te kloppen man op de Olympische Spelen bevestigde.
“Tot vandaag was alles niets. Het was gewoon: ‘Eh, het is een gewone bijeenkomst.’ Wij maken ons klaar. We worden klaar. Wij rusten. En we skaten goed in de trainingen”, zei Corby. “Nadat hij na de race ging zitten, zei hij zoiets van: ‘Wauw. Dit is een behoorlijk groot probleem.’ Ik dacht: ‘Ja, dat is zo.’”
Volgende: Stolz racet de 500 op zaterdag, de 1.500 op 19 februari en de massastart op 21 februari.
De naam van Stolz wordt vaak genoemd naast die van Heiden, de enige schaatser die op één enkele Winterspelen vijf gouden medailles op de langebaan claimde. Op de Olympische Spelen van Lake Placid in 1980 won Heiden de 500, 1.000, 1.500, 5.000 en 10.000.
Stolz voelt zich gevleid bij het horen van zulke vergelijkingen, maar merkt ook al snel op dat wat Heiden presteerde opmerkelijk anders was: over vijf afstanden. Stolz zou de langere evenementen op termijn aan zijn repertoire kunnen toevoegen; voorlopig is hij de beste die er is in de sprints.
“Eén gouden medaille is groot genoeg, toch? Het zou super leuk zijn om er twee, drie te hebben, toch?” zei Stolz. “Maar alleen al het feit dat je er één hebt, betekent veel.”