Inwoners van Syracuse, New York – de meest sneeuwzekere stad van Amerika – bestookten ooit een servicehotline met klachten over straatverwaarlozing tijdens sneeuwstormen, zelfs als de ploegen twee uur eerder waren gepasseerd, maar het werk verborgen was door verse sneeuw.
Nu lijkt het vertrouwen van het publiek te stijgen nu Syracuse en andere steden in de VS upgrades zoals videomonitoring, GPS-kaarten en kunstmatige intelligentie integreren in sneeuwoperaties die ooit bijna volledig afhankelijk waren van handmatige planning.
Aanbevolen video’s
Syracuse was een van de eersten die de manier waarop het zijn sneeuwploegen inzet, vernieuwde en het aantal klachten is onder het nieuwe systeem met 30% gedaald, zegt Conor Muldoon, hoofd innovatie van de stad.
“Mensen zullen uit hun raam kijken en zeggen: ‘Hé, jullie doen vreselijk werk'”, zei Muldoon. “En we kunnen naar een openbare kaart wijzen en zeggen: ‘Hier zijn alle broodkruimels van toen die ploeg er was.'”
Sneeuwer dan normaal in de Amerikaanse sneeuwhoofdstad
Elke winter valt er in Syracuse gemiddeld 3,2 meter sneeuw, meer dan in welke andere Amerikaanse stad dan ook met minstens 100.000 inwoners. Zelfs vóór de sneeuwstorm die vorige week in het noordoosten teisterde, had de stad haar typische gemiddelde al overtroffen dankzij een recordhoogte van 60 centimeter op één dag eind december.
Met als doel elke straat binnen 24 uur na een storm vrij te maken, werkte Syracuse in 2021 samen met het in San Francisco gevestigde Samsara om live GPS-tracking en dashcams op stadswagenparken, waaronder sneeuwploegen, te plaatsen. Het systeem is geïntegreerd met GIS-kaartsoftware en stelt ambtenaren in staat live video- en ploeglocaties in realtime te volgen.
Hoewel bewoners geen toegang hebben tot livefeeds, kunnen ze wel een openbare kaart bekijken die elke vijf minuten wordt bijgewerkt om te laten zien welke wegen zijn vrijgemaakt.
Samsara is in 2019 begonnen met het integreren van AI in zijn producten. Deze winter heeft het zijn klanten voor het eerst voorzien van beelden van andere camera’s binnen zijn grote netwerk, waardoor ambtenaren de omstandigheden op straat beter kunnen begrijpen, zelfs als er geen arbeider aanwezig is.
Kiren Sekar, Chief Product Officer van het bedrijf, noemde een voorbeeld van de noodzaak om de dichtstbijzijnde ploeg te sturen voor een sneeuwcrisis in Plainwell, Michigan.
“In plaats van een lijst met voertuigen te moeten doorzoeken, kan het systeem het volgende achterhalen: ‘We hebben Trevor in voertuig 203, 15 minuten verderop,’” zei Sekar.
De aanpak van New York City
Samsara werkt samen met gemeenschappen van verschillende omvang om hun sneeuwploegsystemen te upgraden, maar de grootste stad van het land – New York City – heeft zijn eigen systeem ontwikkeld.
Het trackingprogramma, bekend als BladeRunner, monitort sneeuwruimapparatuur (inclusief vuilniswagens met ploegen eraan) terwijl een mens in een commandocentrum – en niet AI – de GPS-gegevens analyseert. De stad onderzoekt in de toekomst AI om de duizenden 311-oproepen en online serviceverzoeken die het op één dag kan ontvangen, te verwerken.
De andere manier waarop de aanpak van de grote stad verschilt van die van het buurland Syracuse, is dat elke ploeg tijdens stormen een specifieke route aflegt, waardoor de hoofd- en zijstraten in wezen dezelfde behandeling krijgen.
“Dus wat het doet is gelijkheid toestaan”, zegt Joshua Goodman, adjunct-commissaris bij het Departement voor Sanitatie van de stad.
Doorgaans zal 99% van de wegen in de stad binnen de eerste vier uur worden geploegd na een matige sneeuwval onder ideale omstandigheden, maar Goodman zei dat dit tijdens de historische storm van vorige week niet helemaal aan dat doel werd bereikt.
Kostenbesparingen en verzekeringsclaims
Nu Amerikaanse steden en staten elk jaar meer dan 4 miljard dollar uitgeven aan sneeuwoperaties, zorgt de nieuwe technologie er ook voor dat de wegen niet overbelast of te zout worden, wat schade aan het milieu kan veroorzaken.
Fayetteville, Arkansas, heeft deze winter voor het eerst een openbare sneeuwruimkaart gelanceerd. Het rapporteerde verbeteringen in de ploegtijd, arbeidskosten en brandstofbesparingen, ondanks ongeveer het dubbele van de sneeuwval ten opzichte van een jaar geleden.
“Dit is het eerste jaar dat sommige wegen ooit zijn behandeld of geploegd, en dat betekent dat we kunnen zien waar we heen moeten en of we daar zijn geweest”, zegt Ross Jackson Jr., vlootmanager van de stad.
De gemeente Edison, New Jersey, verlaagde de uitgaven aan zout en pekel met 35% en de verzekeringsuitkeringen met 60%, dankzij video die hielp bewijzen dat ploegbestuurders meestal geen schuld hadden als de voertuigen in botsing kwamen met de auto van een andere automobilist.
Video geïnstalleerd op sneeuwploegen in Iowa heeft aangetoond dat op één dag na alle twaalf ongelukken met sneeuwploegen de schuld van de andere bestuurder was, zegt Craig Bargfrede, beheerder van de winteroperaties van de staat.
“Hoe kun je deze grote oranje vrachtwagen met zwaailichten niet voor je zien?” zei hij. ‘Boem, ze rijden gewoon regelrecht tegen ons aan.’
Kalamazoo County was de eerste provincie in Michigan die gebruik maakte van turn-by-turn navigatie om sneeuwploegen te sturen tijdens een storm. Rusty McClain, assistent-algemeen hoofdinspecteur van de Road Commission, noemde het een enorme efficiëntieverbetering.
“De ouderwetse manier om het te doen, dat vogelperspectief van waar iedereen moet gaan ploegen, zat gewoon in een groot boek met papieren kaarten”, zei McClain. “Je zou moeten stoppen, de pagina zoeken die je zoekt, iemand aan de telefoon bellen en vragen of ze dat gebied hebben geploegd.”