MELBOURNE – Stephanie Kirsop geloofde haar zoon niet toen hij belde om te zeggen dat er een krokodil op de loer lag in een kreek vlakbij hun huis.
Het gezin woont in de gematigde kuststad Newcastle, 2.000 kilometer ten zuiden van het Australische krokodillenhabitat in het tropische noorden.
Aanbevolen video’s
Lionel Saunders, 12, en zijn vrienden hadden de jonge meterlange krokodil zaterdagmiddag vroeg gespot. De autoriteiten waren aanvankelijk sceptisch over de gerapporteerde vondst, maar hadden het ongrijpbare reptiel zondagavond al gevangen.
“Mijn zoon maakte video’s omdat hij me ervan probeerde te overtuigen dat het echt was en ik geloofde hem niet. Het leek op een krokodil, maar ik dacht: nee, het is een boomstam”, zei Kirsop dinsdag.
“Hij belde me even later terug en zei: ‘Ik ben zo serieus moeder. Je moet hierheen komen en even kijken'”, zei Kirsop. “De hele rit daarheen denk ik dat dit een truc gaat worden. Ze zullen me uitlachen.”
Toen ze aankwam, twijfelde ze er niet aan dat het een krokodil was.
“Er zwemt een kleine krokodil rond in de kreek waar lokale kinderen gaan vissen en soms zwemmen er kinderen in. Wauw,” zei Kirsop.
Ze belde een reddingsdienst voor wilde dieren en kreeg te horen dat er in het gebied geen krokodillen leven. Kirsop stuurde haar eigen foto’s en video als bewijs.
Kirsop werd verwezen naar het Australian Reptile Park, dat zijn eigen krokodillen in een temperatuurgecontroleerde omgeving houdt.
Parkmanager Billy Collett zei dat hij vermoedde dat de beelden mogelijk door kunstmatige intelligentie gegenereerde vervalsingen waren. Maar de politie bevestigde dat er een krokodil was in Ironbark Creek.
“Ik was een beetje achterdochtig omdat we veel telefoontjes krijgen. Tegenwoordig is het met AI gewoon zo gek”, zei Collett.
Hij herkende dat het een Australische zoetwaterkrokodil was, of crocodylus johnstoni, een kleinere en minder gevaarlijke soort dan zoutwaterkrokodillen.
“Ze zijn in staat ernstige verwondingen toe te brengen”, zei Collett over de kleinere soort.
Het team van Collett ving de krokodil zondagavond op 3 kilometer van de plek waar hij voor het eerst werd opgemerkt.
‘Ik wilde hem daar gewoon weghalen, omdat hij in de winter zou zijn omgekomen’, zei Collett. Het is momenteel herfst op het zuidelijk halfrond.
De krokodil is gezond en zal in het park blijven totdat de autoriteiten beslissen waar hij permanent naartoe moet, zei Collett. Crocs zijn beschermd onder de Australische wet.
Hij vermoedt dat de krokodil een huisdier was dat in het wild werd vrijgelaten nadat hij te groot of te gevaarlijk was geworden voor een aquarium.