NEW YORK – Hij is Brits. Ze is Amerikaans. Hij is een optimist met grote ogen. Ze is wereldmoe. Hij houdt van kerstliedjes. Ze heeft een hekel aan hen. Uiteraard passen ze perfect bij elkaar.
Die klassieke opstelling waarbij tegenpolen elkaar aantrekken, vormt de basis voor de nieuwe Broadway-musical ‘Two Strangers (Carry a Cake Across New York)’. Het maakt deel uit van een reeks populaire nieuwe romantische komedies die deze winter via verschillende media de harten verwarmen.
Aanbevolen video’s
Er is de hockeyshow HBO Max en de mond-tot-mondreclame ‘Heated Rivalry’ en de Netflix-serie ‘Nobody Wants This’, terwijl de film ‘People We Meet on Vacation’ een enorme Netflix-hit is geworden.
Er is ook ‘My Oxford Year’, het komende ‘Reminders of Him’ en het betrouwbare ‘Bridgerton’, nu in seizoen 4. ‘Two Strangers (Carry a Cake Across New York)’ belandt op Broadway naast de Tony-winnende Android-romcom ‘Maybe Happy Ending’.
“Het is eigenlijk allemaal hetzelfde verhaal”, zegt Kit Buchan, die samen met Jim Barne de musical “Two Strangers” schreef. “Hoe kunnen twee mensen die onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn, maar gescheiden door een overweldigend obstakel, in elkaar versmelten?”
‘Er zijn golven’
Paul Eastwick, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Californië, Davis, en auteur van ‘Bonded by Evolution’, bestudeert romantische aantrekkingskracht en zegt dat de uitbarsting van romcoms welkom is.
“Ik heb absoluut het gevoel dat er golven zijn en dit is de tijd van het jaar waarin we meestal een of twee verrassende, waarschijnlijk streaming, hits in dit genre krijgen”, zegt Eastwick, die ook mede-presentator is van “Love Factually”, een podcast die wetenschap gebruikt om de grootste romcoms te verkennen.
Hij zegt dat het genre niet langer het respect krijgt dat het zou moeten hebben, en herinnert zich dat rom-coms vroeger grote filmevenementen waren die prijzen in de wacht sleepten, zoals ‘Ghost’, de best scorende film van 1990, die vijf Oscar-nominaties verdiende en er twee won.
“Het voelt tegenwoordig een beetje gemarginaliseerd in de kritische ruimtes en in de kassaruimtes”, zegt hij. “Ik hoop dat mensen niet stoppen met het maken ervan, omdat mensen ze duidelijk willen.”
Sommigen in de topoogst van rom-coms deze winter nemen de formule en verdraaien deze een beetje. ‘Heated Rivalry’, dat in de VS gemiddeld 10,6 miljoen kijkers per aflevering had, maakt de geliefden tot hetzelfde geslacht. ‘Nobody Wants This’, waarvan het tweede seizoen 8,6 miljoen views kreeg in de eerste vier dagen van streaming, onderzoekt religieuze bekering. ‘People We Meet on Vacation’, dat tijdens het lanceringsweekend in januari 17,2 miljoen keer werd bekeken, draait het geslacht om van de partner die doorgaans de bijdehante van de chaos is.
“Ik denk dat sommige van deze films vaak zo aantrekkelijk zijn, omdat je een klein beetje kunt knipogen naar het genre en er plezier mee kunt hebben, terwijl je je op zijn minst enigszins aan de verwachtingen van mensen kunt conformeren”, zegt Eastwick.
Zo zoet als taart
“Two Strangers (Carry a Cake Across New York)” heeft tegenstellingen die elkaar aantrekken in de zeer romcom-vriendelijke setting van New York, maar maakt de potentiële geliefden heel gewoon. Zij is serveerster in een koffiezaak en hij is bioscoopveger.
“Romcoms zijn doorgaans rijke blanke mensen die tijd over hebben. En dat is prima. We vinden het geweldig. We houden ervan om naar ze te kijken”, zegt Buchan. ‘Maar wat als je daarvan buitengesloten wordt?’ was onderdeel van de vraag die we ons stelden toen we het wilden schrijven.”
De musical knipoogt ook over zijn adoratie voor romcoms. “Als dit een film was”, zegt het verliefde Britse personage, “zouden we gaan schaatsen.” In een andere scène besluit hij dat er een montage moet zijn waarin ze een kleedkamer in en uit komt in een parade van fantastische outfits. Later doet ze dat wel.
De makers zijn grote fans van romcoms – hun gouden standaard is ‘When Harry Met Sally’ – zelfs als ze het genre zachtjes doorsnijden, uit liefde.
“Ik denk dat onze grootste ambitie was om iets te schrijven dat niet alleen de mores van dat genre en de stereotypen parodieert en in twijfel trekt, maar ook op zijn eigen manier in dat genre past”, zegt Buchan.
Een verheven romcom
Regisseur Brett Haley had nog nooit een romcom gemaakt voordat hij ‘People We Meet on Vacation’ uit de roman van Emily Henry verfilmde. Om de film te maken, greep hij terug naar de films waar hij dol op was, zoals ‘Jerry Maguire’, ‘My Best Friend’s Wedding’ en ‘When Harry Met Sally’.
“Ze zijn ongelooflijk verheven. Je geeft om de personages, het schrijven is onberispelijk, de uitvoeringen zijn onberispelijk, het maken van films is ongelooflijk”, zegt hij. “Voor mij zijn we een deel van dat niveau kwijtgeraakt. En ik denk niet dat er trouwens iets mis is met je Hallmark-films of andere romcoms die een beetje luchtiger en lichter zijn. Ze zijn gewoon bedoeld om aan te trekken en van te genieten, en niet om echt als kunst te worden opgevat. “
Hij nam zijn twee door sterren gekruiste minnaars – Emily Bader en Tom Blyth, die willen-zij-of-niet-zij-vrienden spelen – en won het vertrouwen van de kijker: “Het ging allemaal om het verankeren van de komedie, de romantiek en het verlangen in de realiteit.”
Ook Haley stelt dat romcoms tegenwoordig niet meer gerespecteerd worden door critici. Het genre dat begon met inmiddels klassiekers als ‘It Happened One Night’ en ‘Bringing Up Baby’ wordt anno 2026 te gemakkelijk afgedaan.
“Als een actiefilm naar een hoger niveau wordt getild en alle vakjes aanvinkt, zul je merken dat critici zeggen: ‘Hé, ja, dit is gelukt. Dit was geweldig'”, zegt hij. “Maar als een romance het doet en de vakjes aanvinkt en alles goed doet, zeggen ze: ‘Oh, we hebben dit eerder gezien.'”
Haley zegt dat hij, ondanks de kritische reacties op romcoms, gelooft dat de gemiddelde kijker ernaar verlangt om op de bank te zitten of naar het theater te gaan en de ervaring van halsoverkop vallen te delen.
“Het is momenteel bijzonder donker. En ik denk dat mensen in liefde willen geloven”, zegt hij. “Ik denk dat er echte waarde zit in een film die je echt een goed gevoel kan geven, zelfs als je er maar even twee uur tussenuit wilt. Dat heeft echte waarde.”