McALLEN, Texas – Wetgevers vragen zich af waarom een McAllen-familie die legaal naar de VS kwam vorige maand in hechtenis werd genomen tijdens een ontmoeting met Amerikaanse immigratie- en douanehandhavers.
Antonio Gámez-Cuéllar, 18, en Caleb Gámez-Cuéllar, 14, zijn lid van de achtvoudige Mariachi Oro-band van McAllen High School en traden afgelopen juni op op Capitol Hill op uitnodiging van vertegenwoordiger Monica De La Cruz, R-Edinburg.
“Het verhaal van de familie Gámez-Cuéllar breekt mijn hart”, zei De La Cruz zaterdag in een verklaring. “Ik heb er herhaaldelijk op aangedrongen dat de handhaving zich richt op degenen die onze gemeenschappen daadwerkelijk bedreigen, en niet op goede, gezagsgetrouwe, getalenteerde mensen die de juridische procedure doorlopen.”
Het verhaal trok nationale aandacht nadat Tejano-muziekster Bobby Pulido een video over de situatie op Facebook plaatste, naar aanleiding van berichtgeving door onafhankelijke journaliste Cecilia Ballí.
Pulido is kandidaat voor de Democratische kandidaat voor de zetel van De La Cruz in het Congres later dit jaar.
Een ver familielid vertelde aan ABC-filiaal KRGV dat het gezin in 2023 naar de Rio Grande Valley migreerde met behulp van de inmiddels ter ziele gegane CBP One-app, op de vlucht voor het geweld in Mexico.
Migranten die via de CBP One-app tijdelijk in de VS mochten wonen, kregen in april 2025 te horen dat ze het land “onmiddellijk” moesten verlaten.
Het is onduidelijk of de familie Gámez-Cuéllar een van de families was die door deze aankondiging werd getroffen; Uit de rapportage van Ballí blijkt echter dat de ouders afgelopen januari regelmatig rechtszittingen en bijeenkomsten met ICE-officieren hadden bijgewoond.
Een laatste hoorzitting in de zaak van de familie was gepland voor september, meldde Ballí, maar eind februari werd de familie opgeroepen om met hun zoons op het ICE-kantoor te verschijnen. Tijdens deze bijeenkomst werden ze in hechtenis genomen.
Antonio was de maand ervoor 18 jaar geworden en omdat hij nu volwassen is, wordt hij vastgehouden in het detentiecentrum El Valle in Raymondville, Texas, aldus het familielid.
Zijn moeder, vader, 12-jarige broer en Caleb worden meer dan 320 kilometer verderop vastgehouden in het South Texas Family Residential Center in Dilley.
Afgevaardigde Joaquin Castro, D-San Antonio, zei dat hij maandag de familie zal controleren tijdens zijn bezoek aan het detentiecentrum van Dilley.
“Ik doe er alles aan om ervoor te zorgen dat de jongens en hun familie veilig naar huis terugkeren”, zei Castro.
De La Cruz zei dat ze zaterdagavond een bezoek aan het detentiecentrum van El Valle had aangevraagd en nauw contact heeft gehad met het ministerie van Binnenlandse Veiligheid en gemeenschapsleiders om “elke juridische optie te onderzoeken die beschikbaar is” voor de familie Gámez-Cuéllar.
“Dit zijn onze buren, vrienden en gewaardeerde leden van de gemeenschap”, zei De La Cruz.
McAllen ISD vertelde KRGV dat het geen commentaar kon geven op de situatie uit respect voor de privacy van het gezin en omdat het geen districtsaangelegenheid was. Het district zei dat het maandag probeert een meer gedetailleerde verklaring vrij te geven.
Zondag werd buiten de Raymondville-faciliteit een protest gehouden, waarin werd opgeroepen tot “waardigheid, gerechtigheid en eerlijke behandeling van de gemeenschap.”
Burgemeester Javier Villalobos van McAllen zei in een verklaring dat de gemeenschap federale leiders blijft aanmoedigen om wegen te vinden voor degenen die op zoek zijn naar de Amerikaanse droom.
“Meer dan een jaar lang heb ik het belang benadrukt van het beveiligen van onze grenzen om de veiligheid van onze gemeenschap te garanderen”, zei Villalobos. “Die toewijding moet echter altijd in evenwicht worden gebracht met het creëren van wettige, verantwoordelijke routes voor individuen die willen bijdragen aan onze economie, hun gezinnen willen ondersteunen en productieve buren in McAllen willen worden.”
KRGV, een ABC-filiaal in de Rio Grande Valley, heeft bijgedragen aan dit rapport.
Lees ook: