De US Postal Service zal binnen een jaar zonder contant geld komen te zitten, tenzij het Congres een tientallen jaren oude limiet opheft en de dienst toestaat meer geld te lenen, waarschuwde de nieuwe postmeester-generaal in een interview.
Aanbevolen video’s
“Hoe lang blijven werknemers werken en komen leveranciers opdagen als we ze niet betalen?” Dat zei Steiner woensdag in een interview.
De postmaster-generaal zal later deze maand voor het Congres getuigen over de financiële problemen van de Postal Service en de noodzaak om al lang bestaande regels en voorschriften, die hij als belastend beschouwt, te veranderen. Hij noemde de limiet van $15 miljard op leningen die sinds 1990 van kracht is.
De Postal Service is een onafhankelijk bureau dat grotendeels wordt gefinancierd uit porto-inkomsten en de diensten die het levert. Steiner zei dat het alle lasten heeft van een overheidsinstantie, zoals het zes dagen per week moeten bezorgen van post op elk adres, maar geen van de voordelen, zoals een jaarlijkse toewijzing uit de federale begroting.
“We moeten een gesprek voeren met het Amerikaanse publiek”, zei Steiner. “Als je wilt dat we elke dag overal bezorgen, dan doen we dat. Dat is geen probleem. Maar wie gaat dat betalen?”
Steiner, voormalig CEO van het grootste afvalverwerkingsbedrijf van het land en voormalig lid van de raad van bestuur van FedEx, nam afgelopen juli de in moeilijkheden verkerende Postal Service over. Hij zei dat het verhogen van de leenlimiet het gemakkelijkste is wat wetgevers onmiddellijk kunnen doen om het agentschap te helpen.
“Dat zal ons de tijd geven om de reparaties uit te voeren die we moeten maken, en we kunnen verder varen”, zei hij.
Hij heeft opgeroepen tot uitbreiding van de inkomstenbasis van de dienst, inclusief het uitbreiden van de last-mile-bezorgservice naar meer entiteiten. Last-mile-bezorging verwijst naar de laatste stap waarbij een pakket van een lokaal distributiecentrum naar de deur van een klant wordt gebracht, het meest arbeidsintensieve deel van het bezorgproces.
De nettoverliezen van USPS voor het fiscale jaar 2025 bedroegen in totaal 9 miljard dollar, ook al stegen de totale bedrijfsopbrengsten met 916 miljoen dollar of 1,2%, grotendeels dankzij de Ground Advantage-verzendservice. De nettoverliezen in het fiscale jaar 2024 bedroegen $9,5 miljard.
Uiteindelijk zijn er ook andere veranderingen nodig, zei Steiner, waaronder het geven van de bevoegdheid aan de posterijen om de verzendkosten hoog genoeg te verhogen om verliezen te dekken. Hij zei dat het verhogen van de prijs van een eersteklas postzegel naar 95 cent, van de huidige 78 cent, voldoende zou zijn om de fiscale problemen van de posterijen te ‘repareren’. Tien jaar geleden kostte een eersteklas postzegel 47 cent, hoewel postambtenaren opmerken dat dit nog steeds de laagste prijs is in de geïndustrialiseerde wereld en een leveringsbereik bestrijkt dat tien keer verder ligt dan in andere landen.
Maar hij zei dat een onafhankelijk agentschap, opgericht door het Congres om toezicht te houden op de postdienst, dit niet zal toestaan, zei hij.
“Als de Postal Regulatory Commission ons prijsmodel zou overnemen, zou het probleem opgelost zijn”, zei hij, eraan toevoegend dat de pakketbezorgkant van het bedrijf vervolgens de postkant zou kunnen subsidiëren.
Steiner en andere functionarissen van de postdienst hebben ook opgeroepen tot hervormingen van de pensioen- en ziektekostenverplichtingen voor gepensioneerden, inclusief de mogelijkheid om het geld in iets anders te investeren dan schatkistpapier.
Meerdere postmaster-generaals hebben de afgelopen twintig jaar herhaaldelijk het Congres of de toezichthouders gevraagd de verschillende regels voor de postdienst te wijzigen. In 2022 keurde het Congres de Postal Service Reform Act goed, waarmee een einde kwam aan de eis dat het agentschap de gezondheidszorguitkeringen voor gepensioneerden moest voorfinancieren, maar andere beperkingen bleven intact.
Ondertussen heeft de Postdienst het jaarlijkse volume zien dalen van ongeveer 220 miljard stuks naar ongeveer 110 miljard nu, omdat steeds meer mensen rekeningen betalen en online communiceren.
“Neem die 110 miljard en plak er een zegel van 78 cent op. Dat is 86 miljard dollar aan inkomsten die in vijftien jaar tijd verdampt zijn”, zei hij. “Als FedEx of UPS 86 miljard dollar aan inkomsten zou verliezen, zouden ze geen inkomsten meer hebben.”
Maar in plaats van de postdienst te helpen, zei Steiner dat toezichthouders en het Congres kostbare mandaten hebben opgelegd.
“Ik zeg graag dat we overboord zijn gegooid op een schip in het koude water, toch? En in plaats van ons een reddingsvest te gooien, worden we een anker gegooid”, zei hij.
Oproepen van donderdag aan enkele leden van het Congres die toezicht houden op de postdienst werden niet onmiddellijk beantwoord. Er werd ook een bericht achtergelaten bij Keep Us Posted, een belangenorganisatie die in 2021 werd opgericht als reactie op prijsverhogingen en vertragingen in de dienstverlening. Vorige maand waarschuwde de organisatie dat de USPS “op weg was naar een reddingsoperatie voor de belastingbetaler” gezien de cashflowproblemen. De groep drong er bij het Congres op aan om wetgeving aan te nemen die volgens haar de tariefverhogingen zou beperken tot één keer per jaar, en deze onder meer zou koppelen aan de prestaties van de dienstverlening.
Steiner erkende dat hij zich de diepte van de geldcrisis bij de Postdienst niet realiseerde totdat hij vorig jaar de functie van postmeester-generaal op zich nam.
‘Interessant genoeg weet ik niet zeker of sommige mensen bij de Postal Service beseften hoe dramatisch het was,’ zei hij.