NAIROBI – De Afrikaanse vrachtcorridors, lange tijd gedomineerd door dieselvrachtwagens en beperkt door onbetrouwbare elektriciteitsnetwerken, komen naar voren als een nieuwe grens in de mondiale verschuiving naar schone logistiek, met op zonne-energie werkende oplaadhubs die speciaal zijn ontworpen voor zware elektrische vrachtwagens.
In Afrika is het in Kaapstad gevestigde Zero Carbon Charge, oftewel Charge, een pionier op het gebied van deze technologie. Het volgt mondiale modellen zoals WattEV in Californië en Milence, een joint venture tussen het Duitse Daimler Truck en Volvo, die laadhubs voor vrachtwagens op zonne-energie hebben gebouwd om het laden van vracht met hoge capaciteit te ondersteunen.
Aanbevolen video’s
Charge implementeert twee volledig off-grid oplaadstations voor elektrische voertuigen op zonne-energie langs de drukste vracht- en passagierscorridor van Zuid-Afrika tussen Johannesburg en Durban, na een pilot waarbij met succes een zware elektrische vrachtwagen volledig werd opgeladen met uitsluitend zonne-energie.
De uitrol langs de 570 kilometer lange N3-snelweg – een belangrijke verkeersader die het economische centrum van het land verbindt met de belangrijkste haven – wordt ondersteund door een aandeleninvestering van $6,2 miljoen van de Development Bank of Southern Africa (DBSA). De financiering, die afgelopen juli werd aangekondigd, was afhankelijk van de voorwaarde dat het bedrijf elke 150 kilometer langs nationale wegen een off-grid oplaadinfrastructuur zou bouwen.
Charge zei dat de twee stations in juni klaar zullen zijn, waardoor langeafstands-EV-reizen langs een van de drukste transportroutes van Zuid-Afrika mogelijk worden.
Mede-oprichter van het bedrijf, Joubert Roux, zei dat de volgende fase zich zal concentreren op de N1-corridor die Johannesburg en Kaapstad verbindt, waardoor off-grid, ultrasnel opladen wordt uitgebreid over de belangrijkste langeafstandsroutes van Zuid-Afrika.
Elke off-grid site kost ongeveer $ 1,25 miljoen.
“Deze investering stelt ons in staat om van proefprojecten over te gaan naar volledige uitrol”, aldus Roux. “We hebben bewezen dat het mogelijk is om elektrische vrachtwagens volledig op te laden met behulp van zonne-energie, en nu bouwen we aan de infrastructuur om dat commercieel en betrouwbaar te doen.”
Charge demonstreerde met succes zijn vermogen om schone energie te koppelen aan vrachtvervoer in januari, toen het tegelijkertijd twee zware elektrische vrachtwagens, geleverd door het Chinese SANY Trucks, naast vier elektrische passagiersvoertuigen oplaadde.
Andere schone transportbedrijven in Afrika hebben zich vooral gericht op elektrische motorfietsen. Bedrijven zoals het Keniaanse Spiro en Ampersand hebben hernieuwbare energie geïntegreerd in delen van hun batterijwisselinfrastructuur, vooral buiten de grote steden. Het zijn echter hybride systemen en geen volledig off-grid zonnenetwerken die zijn ontworpen voor zware vrachtwagens.
De import van elektrische voertuigen in Zuid-Afrika is gestegen, maar de oplaadinfrastructuur blijft beperkt en grotendeels geconcentreerd in de grote steden. Zware elektrische vrachtwagens worden geconfronteerd met extra hindernissen als gevolg van de hoge energiebehoefte en een tekort aan oplaadpunten met hoge capaciteit, ook al heeft het nationale nutsbedrijf moeite om aan de vraag te voldoen.
“Onze aanpak is het bouwen van energieveerkrachtige oplaadhubs die niet afhankelijk zijn van een onstabiel elektriciteitsnet”, aldus Roux. “Door zonne-energie en opslag te combineren, kunnen we voorspelbare, schone energie voor wagenparken leveren.”
Roux zei dat de adoptie van elektrische vrachttechnologie nog steeds met verschillende risico’s gepaard gaat, waaronder vertragingen in de regelgeving voor goedkeuring van locaties, hoge invoerrechten, vereisten voor vrachtwagencertificering en beperkte beschikbaarheid van voertuigen.
“Vlootbeheerders staan onder druk om koolstofarm te worden, maar ze hebben commercieel haalbare oplossingen nodig”, aldus Roux. “Deze investering helpt ons infrastructuur in te zetten voor logistiek, mijnbouw en langeafstandsvervoer. Wij geloven dat dit model de uitstoot kan verminderen en tegelijkertijd de energiezekerheid kan versterken.”