DANBURY, Conn. – Tot voor kort betekende een oproep bij de brandweer van Danbury dat alarmen en tonen onmiddellijk op hoog volume klonken, waardoor de brandweerlieden opschrikten voordat ze naar scènes vertrokken die hun hart nog sneller konden laten kloppen.
Kapitein Kevin Lunnie zei dat het effect ‘overweldigend’ zou kunnen zijn. Hij merkte een grote sprong in zijn hartslag toen de waarschuwingen afgingen, wat geen goede zaak is in een beroep waar hartproblemen de belangrijkste oorzaak zijn van sterfgevallen tijdens dienst.
Aanbevolen video’s
Maar de stad kiest nu voor een zachtere aanpak. Een nieuw systeem dat in september online ging, omvat alarmsignalen die zachter beginnen voordat ze geleidelijk in volume toenemen, terwijl een computerstem rustig de informatie aankondigt die de brandweerlieden moeten weten over de komende noodsituatie.
‘Het is veel gemakkelijker voor je zenuwstelsel,’ zei Lunnie.
Danbury, een stad met ongeveer 87.000 inwoners in het zuidwesten van Connecticut, gebruikt de nieuwe waarschuwingen in zijn vijf brandweerkazernes en sluit zich aan bij duizenden andere afdelingen in de VS en de wereld die zowel stress willen verminderen als de reactietijden willen verbeteren.
Een minder alarmerend alarm
Op een recente weekdag kwam er een oproep binnen in de hoofdbrandweerkazerne van Danbury en het alarm begon met een enkele, zachte toon. ‘Vrachtwagen 1,’ zei de automatische vrouwenstem. ‘Reageer op een zieke persoon’, stond er, met het adres van de patiënt.
Rondom de brandweerkazerne flitste warme, rode verlichting terwijl monitoren de aard en locatie van de noodsituatie weergaven. Een timerdisplay begon af te tellen vanaf twee minuten, met als doel dat brandweerlieden het station verlieten voordat de tijd om was.
Het is zowel rustiger als helderder dan het oude systeem, dat begon met enkele tonen op vol volume, gevolgd door een kakofonie van langere tonen die schommelden tussen hoge en lage tonen. Dispatchers kondigen de oproepen eerder aan via het luidsprekersysteem van het station, wat volgens brandweerlieden statisch en moeilijk te begrijpen zou kunnen zijn.
“De meeste mensen vonden het erg schokkend”, zei Lunnie over het systeem, dat brandweerlieden dag en nacht wakker zou schudden.
De nieuwe opzet is geïntegreerd in het computerondersteunde dispatchingsysteem. Dus wanneer een coördinator een noodoproep beantwoordt en de eerste informatie registreert, kan hij de stations en eenheden sneller waarschuwen dan het afdelingspersoneel, terwijl hij de oproepinformatie ook naar de telefoons en horloges van brandweerlieden verzendt.
Het resultaat is volgens Danbury assistent-brandweercommandant William Lounsbury een snellere responstijd.
Danbury maakte gebruik van ongeveer $ 500.000 aan financiering uit de American Rescue Plan Act van 2021 om het nieuwe Phoenix G2-systeem te betalen, gemaakt door Honeywell-dochter US Digital Designs. Volgens Honeywell is datzelfde systeem in bijna 6.000 brandweerkazernes in de VS aanwezig.
Andere bedrijven maken soortgelijke waarschuwingssystemen die in veel landelijke stations aanwezig zijn.
Voorstanders halen onderzoek aan naar de gezondheidsvoordelen van nieuwe systemen
Voorstanders van de zachtere aanpak wijzen op een tien jaar oud onderzoek waaruit bleek dat waarschuwingssystemen die gebruik maken van een onmiddellijk luid geluid de hartslag van de brandweerman met gemiddeld zeven slagen per minuut verhoogden, vergeleken met vijf slagen per minuut bij een systeem dat het volume geleidelijk inschakelde.
Hoewel het verschil relatief klein was, zeiden onderzoekers dat het statistisch significant was.
“Toen het alarm op een oplopende manier werd gebruikt – dus een geleidelijke opbouw van het alarm – was de hartslag lager dan het alarm, waardoor het lichaam minder werd belast”, zegt Dr. Jay MacNeal, adjunct-directeur medische hulpdiensten bij de brandweer van Beloit in Wisconsin en een van de auteurs van het onderzoek.
Meer dan 40 Beloit-brandweerlieden namen deel aan het onderzoek, dat in 2016 werd gepubliceerd in de Journal of Occupational and Environmental Hygiene door onderzoekers van de afdeling Emergency Medicine van Mercyhealth in Janesville, Wisconsin, en Yale University in Connecticut.
Volgens de National Fire Protection Association werden van de 51 sterfgevallen onder brandweerlieden tijdens dienst in de VS in 2024 er 20 veroorzaakt door plotselinge hartdood, de belangrijkste oorzaak van de dodelijke slachtoffers.
Vorig jaar heeft de NFPA nieuwe normen voor brandweerkazernewaarschuwingen uitgevaardigd, waaronder het gebruik van alarmen en tonen die op een lager volume beginnen, evenals rustige, computergestuurde stemmen, daarbij verwijzend naar de noodzaak om stress te verminderen.
De International Association of Fire Fighters, een vakbond die meer dan 360.000 brandweerlieden en paramedici in de VS en Canada vertegenwoordigt, ondersteunt ook waarschuwingssystemen met een progressief volume. Maar het zoekt naar specifieke normen over hoe ze zijn ontworpen.
Onderzoek naar de beste manier om brandweerlieden te waarschuwen voor noodoproepen ontbreekt, en elk systeem dat nu op de markt is, is anders, zegt Sean DeCrane, de IAFF-assistent van de algemene president voor gezondheid en veiligheid.
“We zouden graag een industriestandaard zien die echt begint met het definiëren van de decibelniveaus, de intervallen, de integratie van het aandoen van de lichten, wat die progressie zou moeten zijn, en we zijn van mening dat de standaard gebaseerd moet zijn op onderzoek”, aldus DeCrane.