ORLANDO, Fla. – Daniel Berger stopte met het maken van zoveel birdies, zelfs nadat een regenvertraging zaterdag een deel van de hap uit Bay Hill had weggenomen. Hij had nog steeds een voorsprong van twee schoten in de Arnold Palmer Invitational toen de duisternis ervoor zorgde dat de derde ronde niet eindigde.
Berger zou zondagochtend terugkeren voor een Eagle Putt van 10 meter op de par-5 16e. Nadat hij Akshay Bhatia uit een bunker had zien op- en neergaan om een birdie binnen tweeën te sluiten, overhandigde Berger de putter aan zijn caddie en besloot 13 uur te wachten voor zijn volgende putt.
Aanbevolen video’s
Ongeacht hoe de derde ronde eindigde, had Bay Hill het gevoel weer een toernooi te zijn in plaats van de eenmansshow die Berger het weekend had ingegaan met een voorsprong van vijf schoten.
Dat zal niet het geval zijn voor Rory McIlroy, die spierspasmen in zijn rug voelde en besloot zich ongeveer 30 minuten voor zijn starttijd terug te trekken. Het was de eerste keer in 13 jaar dat hij zich terugtrok uit een toernooi, hoewel het hem waarschijnlijk niet zou weerhouden van The Players Championship.
Scottie Scheffler heeft zichzelf waarschijnlijk uit het toernooi geschoten. De nummer 1-speler ter wereld ging van een slechte start naar een elektrische back negen van de vijf birdies in een traject van zes holes, maar zijn aanpak op 18 vanuit de enkeldiepe ruige stuiterde van de oever en in het water.
Dat leidde tot een dubbele bogey en een 72, waardoor er waarschijnlijk een tekort met dubbele cijfers overblijft.
Berger stond zelfs voor de hele ronde op 13 onder par, hoewel zijn voorsprong van twee schoten vrijwel zeker zou toenemen als hij terugkeerde voor die adelaarsputt. Bhatia stond 11 onder en de lastige finish stond voor de deur.
“Het is een oncomfortabele golfbaan”, zei Bhatia. “En het wordt er niet makkelijker op.”
Cameron Young maakte vier birdies op rij en startte de achterste negen op een Bay Hill-parcours waar hij naartoe gaat sinds hij op de basisschool zat. Dat leidde tot een 67, en hij plaatste zich op 9-onder 207 naast Sepp Straka (66) en Collin Morikawa, die met zijn 70 ternauwernood de duisternis versloeg.
Young is puur New York en groeide op in Sleepy Hollow toen zijn vader hoofdprofessional was. Maar de Youngs kwamen in de winter altijd voor een paar maanden naar Orlando, speelden in het nabijgelegen Orange Tree en brachten wat tijd door in Bay Hill. Hij herinnert zich dat hij een jaar dicht genoeg bij Tiger Woods was om zijn golfclubs aan te raken.
Maar de bereikverbinding is The King. Young heeft een diploma economie behaald aan Wake Forest, de alma mater van Arnold Palmer.
“Ik keek op naar zijn statuut dat hij elke dag op school zou oefenen”, zei Young. “Hij had een enorme invloed op golf in het algemeen, en op Wake Forest. Dus ja, het is absoluut een heel, heel duidelijke betekenis in mijn hoofd van wat dit toernooi vertegenwoordigt en wat hij vertegenwoordigt.
“Het zou een enorme eer zijn om zelfs maar een kans te krijgen, eerlijk gezegd.”
Spelers hadden het gevoel dat ze zich op twee banen bevonden. Bay Hill was een bruut voordat de ronde iets meer dan een uur werd stopgezet vanwege hevige regen. Met zo weinig gras op de greens – dood gras bovendien – vormden zich snel plassen water.
Toen ze terugkwamen, zagen ze dat de greens iets zachter waren, zeker niet zo eng om te putten.
“De regen zorgde voor een beetje wrijving op de plek waar je bal meer aan het rollen was in plaats van slipte, zo zou ik het omschrijven”, zei Scheffler.
Young beschreef het verschil als substantieel, genoeg regen om de kleine grassprietjes voldoende overeind te laten staan zodat de putts hun lijn konden vasthouden.
“Het ging van waar we Bay Hill dit weekend voor kennen naar een stapje daaronder”, zei hij.
Berger ruilde twee birdies op par 5s met een paar bogeys toen hij de green miste, niets vergeleken met de golf die in de eerste twee rondes 14 birdies opleverde. Maar hij hield zijn verstand en behield de leiding.
Er hangt zoveel af van de putts – of putt – die hij op de 16e en de laatste twee holes maakt om te zien hoe de laatste ronde eruit zal zien.
Young weet niet zeker of het er toe doet.
“Er kan van alles gebeuren”, zei hij. “Ik weet niet wat Daniel gaat doen, ik weet niet waar ik de dag ga eindigen. Maar elke keer als je een golfbaan krijgt die zo moeilijk is, en zoveel goede spelers binnen een paar schoten van elkaar… kan een van hen een heel moeilijke golfbaan nemen en het er gemakkelijk uit laten zien.”