NEW YORK – Harvey Weinstein heeft de advocaten van Luigi Mangione en Sean “Diddy” Combs ingehuurd om hem te vertegenwoordigen tijdens zijn derde verkrachtingszaak in New York. Hij heeft zijn juridische team opnieuw vormgegeven nadat hij had geweigerd de zaak met een schuldig pleidooi te beëindigen.
De advocaten Jacob Kaplan, Marc Agnifilo en Teny Geragos bevestigden de stap dinsdag in rechtszaken. Zij nemen het stokje over van Weinsteins oude advocaat, Arthur Aidala, die zijn rol in de rechtszaal opgaf om zich te concentreren op de beroepen van de ex-studiobaas en lopende civiele zaken.
Aanbevolen video’s
Kaplan maakte in 2018 deel uit van het oorspronkelijke verdedigingsteam van Weinstein en zal naar verwachting een leidende rol spelen in zijn verdediging tijdens het derde proces, waarin wordt beschuldigd dat de Oscar-winnende producer haarstylist en acteur Jessica Mann in 2013 in een hotel in Manhattan heeft verkracht.
Tijdens een hoorzitting in januari hield Weinstein vol dat hij “nooit iemand heeft aangevallen” en zei dat zijn “geest aan het breken was” na bijna zes jaar achter de tralies.
De proef, die was uitgesteld vanaf de start op 3 maart, is niet opnieuw gepland. Weinstein moet op 4 maart voor de rechter verschijnen voor een statusconferentie. Juridische publicatie Law360 meldde voor het eerst dat het juridische team opschudde.
Kaplan en Agnifilo vertegenwoordigen Mangione in zijn parallelle staats- en federale zaken in de moord op Brian Thompson, CEO van UnitedHealthcare. Ze slagen erin de beschuldigingen van terrorisme in de staatszaak te laten verwerpen en de doodstraf in de federale zaak te laten vervallen.
Agnifilo en Geragos vertegenwoordigden Combs en bereikten een verdeeld vonnis en vrijspraken wegens aanklachten wegens sekshandel en afpersing, en behoren momenteel tot de advocaten die de rijke broers Alon, Oren en Tal Alexander verdedigen tijdens hun proces tegen sekshandel in de federale rechtbank van Manhattan.
Kaplan, Agnifilo en Geragos zijn allemaal partners bij de firma Agnifilo Intrater uit Manhattan.
“Harvey is van mening dat, na twee eerdere processen over deze kwestie, een herijkte visie en strategische aanpak de meest effectieve weg voorwaarts bieden”, aldus Weinstein-woordvoerder Juda Engelmayer.
In een rommelig verdeeld vonnis afgelopen juni werd Weinstein veroordeeld voor het forceren van orale seks bij een vrouw, Miriam Haley, en vrijgesproken van het onder dwang uitvoeren van orale seks bij een andere vrouw, Kaja Sokola, en de jury besliste niet over de aanklacht wegens verkrachting waarbij Mann betrokken was. De beraadslagingen eindigden toen de voorman weigerde verder deel te nemen.
Weinstein en zijn advocaten voerden aan dat het vonnis van het nieuwe proces besmet was door onderlinge strijd en pesterijen onder juryleden. Rechter Curtis Farber, die ook toezicht zal houden op het derde proces, verwierp dat en zei tijdens de hoorzitting in januari tegen Weinstein: “Je hebt een eerlijk proces gehad.”
Tijdens zijn eerste proces, in 2020, werd Weinstein veroordeeld voor het verkrachten van Mann en het opdringen van orale seks aan Haley, maar het hoogste gerechtshof van New York vernietigde die veroordelingen en beval vorig jaar een nieuw proces. Het Hof van Beroep oordeelde dat Weinstein bevooroordeeld was door getuigenissen over beschuldigingen die geen deel uitmaakten van de zaak.
Weinstein en Aidala, die het beroep bepleitten en Weinstein vertegenwoordigden tijdens zijn oorspronkelijke proces en nieuw proces, leken tot een wederzijds en minnelijk akkoord te komen over de veranderende rol van de advocaat.
“Ons werk eindigt hier niet”, zei Aidala. “We zullen krachtig namens hem blijven pleiten bij de hoven van beroep, waar we er vertrouwen in hebben dat ernstige juridische fouten zullen worden aangepakt en dat zijn belangrijkste veroordeling uiteindelijk zal worden vernietigd.”
Kaplan, Agnifilo en Geragos bevinden zich midden in verschillende spraakmakende zaken, waaronder het staatsproces van Mangione dat op 8 juni begint, wat van invloed zou kunnen zijn op de timing van het proces tegen Weinstein. Zelfs zonder andere aanklagers dan Mann zeggen de aanklagers dat het tot vijf weken kan duren.
Weinstein riskeert een gevangenisstraf van 25 jaar voor de aanklacht waarvoor hij is veroordeeld: eerstegraads criminele seksuele handelingen waarbij Haley betrokken was. Op de onopgeloste aanklacht wegens verkrachting in de derde graad waarbij Mann betrokken is, staat een straf van maximaal vier jaar – minder dan hij al heeft uitgezeten.
De Oscar-winnende producer zit sinds zijn eerste veroordeling in 2020 achter de tralies en werd veroordeeld tot gevangenisstraf in een aparte zaak in Californië waartegen hij in beroep gaat.