MELBOURNE – Mercedes heeft tijdens de kwalificatie voor de Formule 1 Grand Prix van Australië zondag zijn dominante hand laten zien.
George Russell behaalde zaterdag zijn negende polepositie in zijn carrière, vóór zijn teamgenoot Kimi Antonelli, voor de 83e uitsluiting op de eerste rij van het team en de eerste sinds de Britse Grand Prix van 2024.
Aanbevolen video’s
Russell won alle drie de sessies in het knock-out-kwalificatieformat van de F1, waarmee hij uiteindelijk de vraag opzij zette over waar het Mercedes-team zich bevond in de pikorde van het nieuwe tijdperk. Zijn poletijd, op 1 minuut en 18,518 seconden, was bijna acht tienden sneller dan de dichtstbijzijnde niet-Mercedes-uitdager, Red Bull-rookie Isack Hadjar, die de top drie completeerde.
“Het was een geweldige dag, we wisten dat er veel potentieel in de auto zat, maar totdat we deze eerste zaterdag van het seizoen bereiken, weet je het nooit”, zei Russell. “Maar het kwam vanmiddag echt tot leven, vooral toen de temperatuur op de baan afkoelde. We weten dat we de voorkeur geven aan die omstandigheden.”
Antonelli was opgelucht dat hij samen met zijn teamgenoot op de eerste startrij terechtkwam, nadat een crash tijdens de laatste training bij het verlaten van bocht twee betekende dat het een race in de Mercedes-garage was om hem eruit te krijgen voor de kwalificatie.
“Het was een zeer stressvolle dag. Helaas ging ik tegen de muur (in FP3)”, zei hij. “Maar de jongens (in de garage) waren vandaag de helden om de auto weer op de baan te krijgen.”
Hadjar was indrukwekkend door zich als derde te kwalificeren bij zijn debuut voor Red Bull, zijn hoogste startpositie ooit.
“Het enige wat ik kan doen is ze bij de start meenemen, maar ze zijn op dit moment gewoon te snel”, zei Hadjar over Mercedes. “Ik wil mijn positie behouden en een tweede podium zou cool zijn.”
Ferrari liet zien dat het nek-aan-nek is met McLaren op tempo, met slechts anderhalve tiende seconde voorsprong op de vier coureurs net voorbij de top drie – met Charles Leclerc die zich als vierde kwalificeerde, McLaren’s Oscar Piastri en Lando Norris respectievelijk op de vijfde en zesde plaats, en Lewis Hamilton op de zevende plaats.
Racing Bulls liet zien dat ze deze winter een stap voorwaarts hebben gezet, met de Nieuw-Zeelander Liam Lawson op de achtste plaats, voor zijn hoog aangeschreven rookie-teamgenoot Arvid Lindblad.
De grote verrassing van de sessie kwam van viervoudig F1-wereldkampioen Max Verstappen, die rode vlaggen activeerde in het Albert Park in Melbourne nadat hij tijdens het remmen voor de eerste bocht in de eerste helft van Q1 de controle over zijn Red Bull-auto verloor en in de barrières belandde.
De Nederlander, die ongedeerd bleef bij de crash, hoewel boos dat zijn remmen blokkeerden, zal nu vanaf de achterkant van de grid starten.
De F1 gaat dit jaar een nieuw tijdperk binnen, met ongekende veranderingen aan het chassis (de auto) en de aandrijfeenheid, die nu een bijna 50:50 vermogensverdeling hebben tussen de 1,6-liter V6-turbomotor en de elektrische energie die uit de remmen wordt gehaald, een die een nieuwe, vaak contra-intuïtieve rijstijl van de coureurs vereist.