De popcultuurster, belangenbehartiger en ondernemer Paris Hilton lanceerde maandag een initiatief ter ondersteuning van vrouwelijke eigenaren van kleine bedrijven die getroffen zijn door rampen, een landelijke uitbreiding van haar filantropische steun aan vrouwelijke ondernemers na de branden in Los Angeles in 2025.
Hilton doneert $350.000 om het Back in Business Recovery Fund op gang te brengen, met als doel om eind maart minstens $1 miljoen op te halen.
Aanbevolen video’s
Het nieuwe initiatief zal een partnerschap zijn tussen Hilton’s sociale impactorganisatie 11:11 Media Impact en GoFundMe.org, de non-profitpartner van het fondsenwervingsplatform GoFundMe en zal $ 100.000 bijdragen aan de lancering van het fonds.
Hilton en deze organisaties hebben meer dan $1 miljoen aan contante subsidies toegekend aan vijftig kleine bedrijven van vrouwen na de branden in LA, die haar eigen huis in Malibu verwoestten.
Het verlies van het huis waar ze haar jonge kinderen opvoedde was ‘erg emotioneel’, zei Hilton, en spoorde haar aan om aan andere moeders te denken die niet alleen hun huizen waren kwijtgeraakt, maar ook inkomsten om hun gezin te onderhouden.
De subsidies van maximaal $ 25.000 gingen naar eigenaren van kinderopvangcentra, bakkerijen, boekwinkels, dansstudio’s en salons die beschadigd waren door de Eaton-brand, die de gemeenschap van Altadena verwoestte. Het geld hielp bij het dekken van de huur, de loonadministratie, het vervangen van apparatuur en de wederopbouw.
Een jaar later is 90% van de begunstigde bedrijven nog steeds actief, volgens het Pasadena Women’s Business Center, dat ook een subsidie ontving om technische bijstand en mentorschap te bieden aan getroffen ondernemingen.
Grant hielp de bloemenontwerper
Tot de begunstigden behoorde Renata Ortega, die haar bloemenontwerpbedrijf Orla Floral Studio leidde vanuit een omgebouwde garage naast het huis in Altadena dat ze deelde met haar man en drie honden.
Ortega wist niet zeker hoe ze haar bedrijf draaiende zou houden nadat de vlammen haar huis en studioruimte hadden verwoest, inclusief al haar bloemen- en evenementenapparatuur.
Ze maakte zich zorgen om het personeel dat ze in dienst had en om de verkopers op de bloemenmarkt die ook afhankelijk waren van haar aankopen.
Met de subsidie kon Ortega de borg voor een studioruimte betalen en een broodnodige bloemenkoeler kopen. Orla Floral is nu “volgeboekt en druk”, zei ze. Ze heeft haar personeel kunnen behouden en hoopt binnenkort een nieuwe medewerker aan te nemen.
Ze dankt een groot deel van haar recente groei aan de subsidie. “Het zorgde er direct voor dat we weer aan de slag konden, maar eigenlijk terug en beter dan ooit”, zei ze.
De steun gaf Ortega ook een motiverende impuls toen ze tegelijkertijd haar huis en levensonderhoud moest herbouwen.
“Je moet doorgaan en voorwaarts blijven pushen en vechten,” zei Ortega tegen zichzelf, “want als iemand als Paris Hilton jouw verhaal opmerkt en denkt dat je belangrijk bent, dan moet je in jezelf geloven en ook denken dat je belangrijk bent.”
Paris Hilton wilde groter denken
Hilton steunde de begunstigden ook als klant, trok trots een catsuit aan van de kledingwinkel Crop It Like It’s Hot op het Coachella-muziekfestival en huurde voedselverkopers zoals Carmela Ice Cream en Hot Shrimp Mami in voor haar eigen feesten.
Die relaties inspireerden haar om ‘groter te denken’ over een nationaal initiatief, zei Hilton. Dat gold ook voor haar geleefde ervaringen als vrouw, moeder en ondernemer.
“Ik ben een groot deel van mijn carrière onderschat”, zegt Hilton, een achterkleinkind van hotelmagnaat Conrad N. Hilton. “Ik heb heel hard gewerkt om mensen te laten zien dat ik veel meer in huis heb.”
Hoewel er in de VS 14,5 miljoen bedrijven zijn die eigendom zijn van vrouwen, volgens Wells Fargo een aandeel van 39%, ontvangen vrouwen, en vooral vrouwen uit minderheidsgroepen, onevenredig minder investeringen dan mannen via durfkapitaal en leningfinanciering.
“Zij zijn het meest ondergekapitaliseerd en beschikken over te weinig middelen, en vooral als de verantwoordelijkheden voor de primaire zorg ook op hen neerkomen, leidt dat soms tot een grotere herstellast”, zegt Rebecca Grone, directeur van 11:11 Media Impact.
Net als het LA-programma zal het Back in Business Recovery Fund onbeperkte subsidies verstrekken, in samenwerking met enkele van de 150 lokale zakencentra voor vrouwen verspreid over de VS.
Samenwerking met de centra zal helpen getroffen vrouwen snel te identificeren en opent niet alleen toegang tot contant geld, maar ook tot een gemeenschap van ondernemers die met soortgelijke uitdagingen worden geconfronteerd, zegt Amanda Brown Lierman, uitvoerend directeur van GoFundMe.org. “Het is echt de sleutel tot het succes.”
Beslissingen over wanneer het fonds moet worden geactiveerd, zullen ook worden geïnformeerd door contact op te nemen met de vrouwelijke zakencentra om de impact te beoordelen, zei Brown Lierman.
Hoewel het geld naar de eigenaren zelf gaat, is de impact gericht op de hele gemeenschap, aldus Grone. Het redden van bedrijven kan banen en belastinginkomsten beschermen, maar kan ook de ziel van gemeenschappen in stand houden, waardoor ontheemde inwoners naar huis worden getrokken.
“Je wilt niet terugkomen als de gemeenschap niet floreert. Dus nu mensen hun huizen aan het herbouwen zijn, zijn de dingen die vertrouwd zijn en die ervoor zorgen dat een gemeenschap zich thuis voelt net zo belangrijk,” zei ze.
Maandag werd ook een YouTube-serie uitgebracht met de naam ‘Back in Business’, waarin enkele bedrijfseigenaren uit LA werden belicht. “Ik hoop dat het anderen echt inspireert om te willen doneren en terug te geven”, aldus Hilton.
Verschillende LA-begunstigden, waaronder Ortega, zullen maandagmiddag samen met Hilton de slotbel van de New York Stock Exchange luiden ter gelegenheid van de Internationale Vrouwendag, die op 8 maart plaatsvond.
Het zal een van haar meest trotse momenten zijn, zei Hilton, “waar ze de kracht van vrouwen laat zien als ze samenkomen.”