SEOEL – De afgezette Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol bleef vrijdag uitdagend in zijn eerste reactie op een levenslange gevangenisstraf wegens rebellie die de dag ervoor door een rechtbank in Seoel was uitgesproken.
In een verklaring van zijn advocaten beweerde Yoon dat zijn abrupte en kortstondige afkondiging van de staat van beleg in december 2024 “uitsluitend in het belang van de natie en ons volk” was gedaan, en verwierp hij de Centrale Districtsrechtbank van Seoul als bevooroordeeld tegen hem.
Aanbevolen video’s
Yoon, die uit zijn ambt werd ontheven te midden van een politieke crisis die werd veroorzaakt door zijn mislukte machtsgreep, heeft de acht strafzaken die tegen hem zijn aangespannen lange tijd afgewezen wegens wat aanklagers omschrijven als een poging tot staatsgreep en andere aantijgingen.
Hij barricadeerde zichzelf wekenlang in de presidentiële residentie, hield onderzoekers tegen na zijn arrestatie en sloeg rechtszittingen over, terwijl hij in botsing kwam met getuigen toen hij verscheen.
Bij het uitspreken van zijn oordeel over de beschuldigingen van rebellie op donderdag zei rechter Jee Kui-youn van de rechtbank in Seoul dat Yoon “geen teken van verontschuldiging heeft getoond voor de duizelingwekkende sociale kosten die de noodtoestand met zich meebrengt” en dat hij “meerdere keren weigerde voor de rechtbank te verschijnen zonder enige gerechtvaardigde reden”.
Conservatieve aanhangers van de voormalige president, die zich urenlang bij de rechtbank hadden verzameld voorafgaand aan het vonnis, uitten hun teleurstelling en woede nadat het was aangekondigd, terwijl zijn tegenstanders in de nabijgelegen straten juichten, terwijl de twee groepen van elkaar werden gescheiden door honderden politieagenten. Er waren geen grote botsingen.
De verklaring van Yoon verwierp het vonnis als onwettig.
“In een situatie waarin de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht niet kan worden gegarandeerd en een oordeel gebaseerd op de wet en het geweten moeilijk te verwachten is, voel ik diepe scepsis of het zinvol zou zijn om de juridische strijd voort te zetten door middel van hoger beroep”, zegt de 65-jarige Yoon, die sinds juli vorig jaar gevangen zit.
Yoo Jeong-hwa, een van de advocaten van Yoon, zei dat Yoon “slechts zijn huidige gemoedstoestand uitdrukte” en niet de intentie had om afstand te doen van zijn recht om in beroep te gaan. Yoon heeft zeven dagen de tijd om in beroep te gaan tegen de straf van donderdag.
In zijn verklaring betuigde Yoon zijn medeleven met de families van soldaten, politiefunctionarissen en ambtenaren die te maken krijgen met onderzoeken of aanklachten in verband met zijn staat van beleg. Hij zei dat hij zich verantwoordelijk voelt voor hun lijden. Maar hij verzekerde zijn aanhangers ook dat ‘onze strijd nog niet voorbij is’.
De rechtbank achtte Yoon schuldig aan het orkestreren van een opstand door het mobiliseren van leger- en politiediensten in een illegale poging om de liberaal geleide wetgevende macht in handen te krijgen, politieke tegenstanders te arresteren en voor onbepaalde tijd een ongecontroleerd bewind te vestigen. Yoon heeft zijn autoritaire drang omschreven als noodzakelijk om tegenwicht te bieden aan de door de oppositie gecontroleerde wetgevende macht, die volgens hem bestaat uit ‘antistaatskrachten’.
Yoon zou ook te maken kunnen krijgen met een beroep dat zou worden aangespannen door een onafhankelijke raadsman, die de rechtbank vroeg hem ter dood te veroordelen en het recht had om een hogere rechtbank te vragen het vonnis te wijzigen. Jang Woo-sung, lid van het onderzoeksteam, vertelde verslaggevers na de uitspraak dat het team “voorbehouden” heeft bij de feitelijke bevindingen van de rechtbank en de ernst van de straf.
De rechtbank in Seoul heeft ook vijf voormalige militairen en politiefunctionarissen veroordeeld die betrokken waren bij de uitvoering van het decreet van de staat van beleg van Yoon. Onder hen was voormalig minister van Defensie Kim Yong Hyun, die een gevangenisstraf van dertig jaar kreeg vanwege zijn centrale rol bij het plannen van de maatregel, het mobiliseren van het leger en het instrueren van militaire contraspionagefunctionarissen om belangrijke politici te arresteren, waaronder de huidige liberale president Lee Jae Myung. Kim is in beroep gegaan.
Jang Dong-hyuk, leider van de conservatieve People Power Party, zei vrijdag op een persconferentie dat de rechtbank er niet in is geslaagd overtuigend aan te tonen dat de staat van beleg van Yoon neerkwam op rebellie en benadrukte, verwijzend naar een mogelijk beroep, dat “het recht om voor onschuldig te worden gehouden, zonder uitzondering voor iedereen geldt.”
Het decreet van Yoon, dat op 3 december 2024 laat op de avond werd aangekondigd, duurde ongeveer zes uur, nadat een quorum van wetgevers een militaire blokkade had doorbroken en unaniem had gestemd om deze ongedaan te maken, waardoor zijn kabinet gedwongen werd de maatregel op te heffen.
Yoon werd op 14 december 2024 geschorst, nadat hij door wetgevers was afgezet, en werd in april 2025 formeel ontslagen door het Constitutionele Hof. Hij werd geconfronteerd met meerdere strafrechtelijke processen en werd gearresteerd, waarbij de aanklacht wegens rebellie de zwaarste straffen met zich meebracht.
Hoewel het decreet van de staat van beleg van Yoon kort was, veroorzaakte het de ernstigste politieke crisis van het land in tientallen jaren, waardoor de politiek en de diplomatie op hoog niveau werden lamgelegd en de financiële markten in beroering kwamen. Het machtsvacuüm werd opgelost nadat Lee in juni vorig jaar vervroegde verkiezingen had gewonnen.