NEW YORK – Dit hoef je Beyoncé zeker niet te vertellen: mode is, mits goed ingezet, niets minder dan kunst.
Nu krijgt de fashion-forward superster nog een kans om zijn punt duidelijk te maken. Als ze in mei medevoorzitter is van het Met Gala, zullen alle ogen op de trappen van het Metropolitan Museum of Art gericht zijn om te zien hoe een van de meest bekeken vrouwen ter wereld, tijdens haar achtste gala-optreden, de dresscode interpreteert: ‘Mode is kunst.’
Aanbevolen video’s
Het museum maakte maandag de dresscode bekend, samen met enkele gala-gerelateerde details, waaronder nieuwe gastnamen. Naast de beste medevoorzitters – Beyoncé, Nicole Kidman, tenniskampioen Venus Williams en Anna Wintour van Vogue – wordt een ‘gastcomité’ voorgezeten door ontwerper Anthony Vaccarello en filmmaker Zoë Kravitz, met namen van Sabrina Carpenter en Teyana Taylor tot Lena Dunham en Misty Copeland. Toevoegingen zijn onder meer acteur Angela Bassett en atleet Aimee Mullins.
Zij, en alle andere aanwezigen, zullen op 4 mei uitzoeken wat ze moeten dragen. De code lijkt te zijn gekozen voor maximale flexibiliteit. En, grapt Andrew Bolton, curator van het Met’s Costume Institute: “Hopelijk zal dit een einde maken aan het nogal verouderde ‘Is Fashion Art?’ debat voor eens en voor altijd.”
Kijken naar ‘het geklede lichaam’ door de eeuwen heen
Maar voor Bolton draait het om de show, om Hamlet te parafraseren. Zoals galakijkers weten, is het grote feest niet alleen een inzamelingsactie voor het instituut – een afdeling die zichzelf financiert – maar ook een lanceerplatform voor de jaarlijkse lentemodetentoonstelling. De show van dit jaar, ‘Costume Art’, samengesteld door Bolton en zijn team, probeert mode te presenteren als een rode draad in de hele kunstgeschiedenis.
De tentoonstelling zal qua objecten de grootste zijn die het instituut ooit heeft gemaakt: bijna 400 in totaal, oftewel 200 kledingstukken en 200 kunstwerken uit het hele museum, in paren geplaatst. ‘Het is een beest,’ zei Bolton, die er een beetje uitgeput uitzag toen hij een verslaggever tijdens een recent bezoek rondleidde langs het begin van de tentoonstelling.
Het idee, zo merkte hij op, is om ‘het geklede lichaam’ in al zijn aspecten te onderzoeken, en om het punt te maken dat niet alleen modekunst is – iets wat eerdere shows hebben aangetoond – maar dat kunst mode is. “Het is een omkering van wat we eerder hebben gedaan”, zegt Bolton. “Nu kijken we naar kunst door de lens van mode.”
Wat dat in de praktijk betekent, is dat je misschien een kunstobject in een vitrinekast ziet, bijvoorbeeld een vaas uit het oude Griekenland. Boven de kast wordt een kledingstuk getoond uit de uitgebreide kostuumcollectie van het museum, in navolging van de mode op figuren in die vaas.
Voorlopig muren vol Post-it notes
Op dit moment wordt die vaas vertegenwoordigd door een kleine kleurenfoto, samen met tientallen andere aan de muren van een kleine vergaderruimte in het binnenste van het museum, samen met talloze Post-it-briefjes. Bolton heeft veel tijd doorgebracht in deze ruimte, die nogal op een tienerkamer lijkt (zij het een zeer beschaafde tiener).
Bolton loopt langs de muren en wijst op elk van de twaalf secties die zijn georganiseerd om de verscheidenheid aan lichamen – en lichaamstypes – in de kunst te laten zien. Sommige zijn doordringend, zoals het klassieke lichaam of het naakte lichaam.
Anderen zijn over het hoofd gezien, zoals het gehandicapte lichaam, het ouder wordende lichaam of het corpulente lichaam. Bolton merkt op dat het corpulente lichaam in de kunst vrijwel uitsluitend als vruchtbaarheidssymbool wordt gebruikt. “Het lijkt op het idee dat zwaarlijvigheid niet bestaat zonder vruchtbaarheid”, zegt hij.
Dan is er het zwangere lichaam, dat ook vaak over het hoofd wordt gezien in zowel de kunst- als de modegeschiedenis. Het wordt hier vertegenwoordigd door de combinatie van Edgar Degas’ ‘Pregnant Woman’, een naturalistische sculptuur die een zeldzame kijk geeft op het 19e-eeuwse moederschap, met de jurk uit 1986 van ontwerper Georgina Godley met overdreven gewatteerde rondingen – gedefinieerd als ‘een radicale feministische kritiek’ op de traditionele mode.
De tentoonstelling, die de diversiteit in lichaamstypes wil benadrukken, heeft ook tot doel kijkers in staat te stellen zichzelf in bepaalde mode te zien. Mannequins zullen dus hoofden hebben met gepolijste stalen oppervlakken – zoals in spiegels – ontworpen door kunstenaar Samar Hejazi.
Een spetterend nieuw huis voor mode in de Met
Bolton, curator van de grootste kostuumshows van de Met, zegt niettemin dat hij hier een bijzondere druk voelde om ‘iets spectaculairs’ te doen. Dat komt omdat “Costume Art” met veel tamtam een prominente nieuwe thuisbasis voor de modetentoonstellingen van het museum inhuldigt. De nieuwe Conde M. Nast Galleries – gecreëerd op basis van wat voorheen de winkel van het museum was – zal bijna 1115 vierkante meter buiten de Grote Zaal van het museum beslaan.
In de eerste plaats betekent dit dat galagasten nu gemakkelijk de tentoonstelling kunnen bekijken en vervolgens gemakkelijk naar het dinergedeelte van de avond in de Tempel van Dendur kunnen wandelen – of tussen de twee kunnen wisselen. Een duurzamer resultaat: het voorkomt kronkelende rijen elders in het museum, zodra de tentoonstelling op 10 mei voor het publiek opengaat.
Voor ‘Costume Art’ bestaan de galerijen, die nog worden voltooid, uit twee hoofdruimten met verschillende hoogtes: één met een plafond van 5,5 meter hoog, en één met een plafond van 9 meter hoog. Het idee is dat kijkers in en uit elke ruimte kunnen weven. “Er is een doorlaatbaarheid”, zegt Bolton.
Hij noemt de nieuwe show nu al een van de hoogtepunten uit zijn carrière – en een intentieverklaring.
“We proberen hier een verklaring af te leggen – dat dit iets is dat WE bij de Met kunnen doen”, legt hij uit. “We hebben toegang tot 16 curatoriële afdelingen in het museum.” En natuurlijk toegang tot de ruim 33.000 kledingstukken van het instituut. “Echt, niemand anders heeft deze capaciteit”, zegt Bolton.
Hij hoopt dat de show niet alleen nieuwe galerijen zal inluiden, maar ook een tijdperk van samenwerking met de rest van het museum zal inluiden – een tijdperk dat mode vooruit brengt.
“Costume Art” loopt van 10 mei tot en met 10 januari 2027.