President Donald Trump voorspelde niet alleen de vernietiging van de universiteitssport, maar van het hele Amerikaanse collegiale systeem, tenzij de industrie snel wordt opgelost – iets waarvan sommige sportleiders die zich vrijdag bij hem voegden op een top in het Witte Huis waren overeengekomen dat dit alleen kon gebeuren door meer geld in te zamelen om spelers te betalen.
Trump suggereerde dat hij binnen een week een ‘allesomvattend’ uitvoeringsbesluit zou schrijven, in de hoop dat dit tot actie van het Congres zou leiden. Hij zei dat hij verwachtte dat het bevel een rechtszaak zou uitlokken die de kwestie weer onder de aandacht zou kunnen brengen van het rechtssysteem dat sectorveranderende betalingen aan spelers voor hun naam, imago en gelijkenis goedkeurde.
Aanbevolen video’s
Door dat nieuwe systeem zijn veel scholen onder de rode inkt verdronken, terwijl de regels voor de betalingen aan spelers slechts langzaam ingang vinden.
“Het hele onderwijssysteem gaat hierdoor failliet”, legde Trump uit, toen hem werd gevraagd waarom hij tijd besteedde aan universiteitssporten, terwijl de oorlog in Iran en andere kwesties de krantenkoppen domineerden.
Tijdens de bijeenkomst in de East Room – waar wetgevers, conferentiecommissarissen, de president van de NCAA en CEO van het Amerikaanse Olympische team, maar geen van de 550.000 universiteitsatleten van de NCAA, aanwezig waren – zei Trump: “Ik vond het systeem van studiebeurzen geweldig.” Hij refereerde aan het onlangs beëindigde tijdperk waarin spelers weinig tot niets ontvingen behalve financiële hulp.
Hij zei dat de ‘vreselijke’ gerechtelijke schikking die tot het huidige systeem heeft geleid – een schikking waar vrijwel iedereen in de zaal mee instemde – ‘de sportwereld en de atletiekwereld van de universiteiten in ‘tithers’ heeft gegooid.”
Iedereen op de bijeenkomst was het erover eens dat de sector gered moet worden van de stijgende kosten die gepaard gaan met het initiëren van nulbetalingen.
Ze waren het er ook grotendeels over eens dat een wetsvoorstel genaamd de SCORE Act, dat de NCAA een beperkte antitrustvrijstelling zou bieden (waartegen veel Democraten zich verzetten) en de staatswetten met betrekking tot NIL zou vooruitlopen, de basis van elke verandering zou kunnen zijn. Spreker van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson suggereerde dat het wetsvoorstel, dat moeite heeft gehad om door de Tweede Kamer te komen, nu voldoende steun zou kunnen krijgen om aangenomen te worden.
Kort na de bijeenkomst verschijnt er een tweeledig Senaatswetsvoorstel over tv-rechten
Een essay dat eerder deze week werd gepubliceerd door de president en atletiekdirecteur van de Universiteit van Louisville ging door een onwankelbare lijst van de manier waarop betalingen aan spelers de universiteitssporten opnieuw hebben gekalibreerd en een groot deel van de industrie in het rood hebben doen belanden. Er staat dat de atletiekafdeling van Louisville een tekort van 12,5 miljoen dollar heeft en bepaald niet de enige is.
Hoe je meer inkomsten kunt genereren – en de grote verschillen die bestaan over de manier waarop je de groei kunt financieren – kregen minder aandacht tijdens de bijeenkomst in het Witte Huis vol toespraken over de gevaren waarmee universiteitssporten te maken hebben.
Kort na de bijeenkomst kwamen senator Eric Schmitt, R-Mo., en Maria Cantwell, D-Wash, opnieuw op een idee dat de afgelopen maanden populair was. Ze zijn van plan volgende week een wetsvoorstel in te dienen dat conferenties de mogelijkheid geeft hun mediarechten te bundelen – een praktijk die verboden is door de Sports Broadcasting Act uit 1961.
“De inkomstenkant is onlosmakelijk verbonden met het succes hiervan”, aldus Schmitt. “Ik denk echt dat we tot elkaar kunnen komen.”
Een andere belangrijke ondersteuner van dat idee, Texas Tech-regent Cody Campbell, was bij de bijeenkomst en vertelde Trump dat hij graag deel wilde uitmaken van een kleinere werkgroep die hem hielp bij het opstellen van zijn uitvoerend bevel.
Campbell heeft gesuggereerd dat het bundelen van tv-rechten nog eens 6 miljard dollar zou kunnen opleveren, waardoor voetbal-, basketbal- en Olympische sportprogramma’s tientallen jaren solvabel zouden kunnen blijven. De Zuidoostelijke Conferentie en de Big Ten zijn het niet eens met deze conclusie.
In een gesprek met Trump drong SEC-commissaris Greg Sankey er bij de Senaat op aan om actie te ondernemen, maar hij was niet gefocust op het uitzendingstuk.
“Dit gaat niet over inkomsten, dit gaat over structuren en nationale normen”, zei hij voordat hij een aantal kwesties opsomde die de SCORE Act, zoals die momenteel is geschreven, zou aanpakken.
Senator Ted Cruz, R-Texas, wiens commissie van cruciaal belang is om een wetsvoorstel in de Eerste Kamer te laten aannemen, zei dat wetgevers bij het formuleren van een wet naar zowel de kosten- als de inkomstenkant moeten kijken.
“Als we nog een jaar wachten, nog eens twee jaar, verdwijnen de programma’s in jouw staat en verliezen de studenten in jouw staat hun studiebeurzen”, zei Cruz. “Het zou een absolute aanfluiting zijn als we dat zouden laten gebeuren.”
Trump scheurt in de rechter die een deal goedkeurde waar bijna iedereen mee instemde
Trump achtervolgde herhaaldelijk de Amerikaanse districtsrechter Claudia Wilken – die hij een ‘radicaal-linkse rechter’ noemde – voor het goedkeuren van de zogenaamde House-schikking die dit systeem in het spel bracht.
Hij leek verbaasd dat er geen beroep was aangetekend tegen de beslissing van Wilken – die na een jarenlang juridisch proces was ondertekend door de NCAA, de grote conferenties en de atleten zelf.
Hij was ook verbaasd toen het Hooggerechtshof in 2021, door een 9-0-uitspraak in een zaak genaamd NCAA vs. Alston, dingen in beweging had gezet om het systeem te creëren dat nu door velen als in gevaar wordt beschouwd.
“Dus het Hooggerechtshof was hiervoor verantwoordelijk? Goh, dat is verrassend”, zei Trump.
Olympische sporten lopen het grootste gevaar als de studiekosten niet onder controle worden gehouden
Maar de president was glashelder over de inzet die betrokken is bij het redden van de universiteitssport.
Hij erkende dat potentieel de grootste verliezers in dit alles de Olympische en vrouwensport zouden kunnen zijn, waarvan de budgetten op de atletiekafdelingen van universiteiten worden gefinancierd via inkomsten uit voetbal- en basketbalprogramma’s in het hele land.
CEO van het Amerikaanse Olympische en Paralympische Comité, Sarah Hirshland, vertelde Trump dat het Amerikaanse team op acht van de laatste tien Olympische Zomerspelen bovenaan de medaillelijst staat, grotendeels dankzij de kracht van atleten die in het universiteitssysteem zijn ontwikkeld.
‘De economische druk is onhoudbaar’, zei ze. “We hebben dit meerdere keren gehoord en we weten dat de begrotingen voor de Olympische sport onvermijdelijk naar de top stijgen als eerste waarop wordt bezuinigd. In sommige gevallen zijn het de vrouwensporten, maar ook de mannensporten die kunnen worden geëlimineerd. We moeten beide in de gaten houden.”