DUBAI – Israël doodde twee hoge Iraanse veiligheidsfunctionarissen als een grote klap voor het leiderschap van de Islamitische Republiek, nu het land de grootste test in decennia tegemoet gaat, en Iran reageerde woensdag met hernieuwde raket- en drone-aanvallen op zijn buurlanden in de Arabische Golfstaten en Israël.
Ali Larijani, secretaris van de Iraanse Hoge Nationale Veiligheidsraad, werd beschouwd als een van de machtigste figuren van het land sinds Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei op de eerste dag van de oorlog omkwam bij een luchtaanval. Generaal Gholam Reza Soleimani was het hoofd van de volledig vrijwillige Basij van de Revolutionaire Garde.
Aanbevolen video’s
Iran bevestigde de moord op beide mannen, die cruciaal waren voor het gewelddadige optreden van Iran tegen de protesten in januari die het 47-jarige bewind van de theocratie ter discussie stelden.
Iran lanceerde woensdag een spervuur van raketten richting Israël, terwijl sirenes door het centrale deel van het land klonken en er luide explosies te horen waren in Tel Aviv. De Israëlische medische dienst, Magen David Adom, zei dat twee mensen zijn gedood in Ramat Gan, een district ten oosten van Tel Aviv.
Saoedi-Arabië, Koeweit en andere Arabische staten werden woensdag ook geconfronteerd met spervuur van door Iran afgevuurde raketten en drones die werden onderschept door luchtverdedigingssystemen.
Nu de zorgen over een mondiale energiecrisis toenemen, zei een Iraanse functionaris dat Teheran niet van plan is zijn stevige greep op de scheepvaart door de Straat van Hormuz, een cruciale waterweg voor olie, op te geven.
President Donald Trump zei dat de NAVO en de meeste andere bondgenoten zijn oproepen om de zeestraat te helpen beveiligen hebben afgewezen.
Israël zegt dat de moorden bedoeld zijn om het Iraanse regime te ondermijnen
De Israëlische minister van Defensie, Israel Katz, zei dinsdag dat Larijani en Soleimani tijdens aanvallen van de ene op de andere dag “werden geëlimineerd”. Het Israëlische leger zei dat het ook meer dan tien Basij-posten in Teheran had getroffen.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei dat de moorden gericht waren op “het ondermijnen van dit regime om het Iraanse volk de kans te geven het af te zetten.” Maar sinds het begin van de oorlog zijn er geen tekenen van anti-regeringsprotesten geweest, omdat veel Iraniërs zich schuilhouden voor de Amerikaanse en Israëlische aanvallen.
Het persbureau van de Iraanse rechterlijke macht, Mizan, citeerde de Revolutionaire Garde die de moord op Soleimani bevestigde. Andere Iraanse staatsmedia bevestigden de dood van Larijani.
Larijani, een voormalig parlementair voorzitter, was een senior beleidsadviseur van wijlen Khamenei op het gebied van strategie in nucleaire gesprekken met de regering-Trump. Hij werd in januari door het Amerikaanse ministerie van Financiën gesanctioneerd vanwege zijn rol bij het “coördineren” van Irans gewelddadige onderdrukking van landelijke protesten.
Soleimani werd ook gesanctioneerd door de VS, de Europese Unie en andere landen, vanwege zijn rol in het jarenlang onderdrukken van afwijkende meningen via de Basij.
De moorden op de topfunctionarissen vonden plaats aan de vooravond van ‘Chaharshanbe Souri’, oftewel het Vuurfestival, kort voor het Perzische nieuwe jaar. De autoriteiten hebben bedreigende sms-berichten gestuurd waarin ze het publiek vertellen niet naar het festival te komen, waarbij ze waarschuwen dat de vieringen kunnen worden gebruikt door ‘relschoppers’.
Iraanse aanvallen zetten buurlanden en oliemarkten onder druk
In de Verenigde Arabische Emiraten klonken woensdagochtend vroeg explosies in Dubai, gevolgd door een raketalarm. Het Dubai Media Office van de regering zei dat “de geluiden die in delen van de stad werden gehoord” de succesvolle onderscheppingen door luchtverdedigingsoperaties waren.
De greep van Iran op de Straat van Hormuz, waar een vijfde van de olie in de wereld doorheen wordt getransporteerd, leidt tot zorgen over een krappere energievoorziening, waardoor de wereldeconomie zenuwachtig wordt.
Een paar schepen zijn de zeestraat overgestoken en Iran heeft gezegd dat de waterweg technisch gezien open blijft – alleen niet voor de Verenigde Staten, Israël en hun bondgenoten. Ongeveer twintig schepen zijn getroffen.
Het Amerikaanse Centrale Commando zei dinsdag dat het Amerikaanse leger meerdere diepe penetratorbommen van 5.000 pond heeft afgevuurd op Iraanse raketlocaties langs de Iraanse kustlijn nabij de Straat van Hormuz, die een risico vormden voor de internationale scheepvaart.
Nu de olieprijzen stijgen, heeft Trump geëist dat ongeveer een zestal landen oorlogsschepen sturen om ervoor te zorgen dat schepen door de zeestraat kunnen varen, maar zei dat hij geen enkele steun heeft gekregen.
De topdiplomaat van de Europese Unie zei dat het blok van 27 landen niet betrokken wil worden bij het conflict met Iran. “Dit is niet de oorlog van Europa”, zei Kaja Kallas dinsdag tegen EU-wetgevers. “Wij zijn niet geraadpleegd.”
Ondertussen zei het Internationaal Atoomenergieagentschap woensdag dat het een rapport uit Iran had ontvangen dat het kerncentralecomplex van Bushehr was getroffen door een projectiel, maar dat er geen gewonden waren en dat de centrale geen schade had opgelopen. Het herhaalde de oproep van de leider van het IAEA, Rafael Mariano Grossi, “tot maximale terughoudendheid tijdens het conflict om het risico op een nucleair ongeval te voorkomen.”
Hernieuwde Israëlische aanvallen in Libanon
Het Israëlische leger zette zijn aanvallen op door Iran gesteunde Hezbollah-militanten in Libanon voort.
Bij een staking in het district Nabatiyeh kwamen drie mensen om het leven en raakte een ander gewond, zei het Libanese ministerie van Volksgezondheid woensdag. Reddingsteams waren op zoek naar acht vermiste mensen, aldus het rapport.
Door de Israëlische aanvallen zijn ruim 1 miljoen Libanezen ontheemd geraakt – ongeveer 20% van de bevolking – volgens de Libanese regering, die zegt dat 912 mensen zijn omgekomen. In Israël zijn veertien mensen omgekomen door Iraans raketvuur. Minstens dertien Amerikaanse militairen zijn gedood.
Volgens de Iraanse Rode Halve Maan zijn in Iran sinds het begin van het conflict op 28 februari ruim 1.300 mensen gedood.