BEXAR-COUNTY, Texas – Het proces tegen een man uit Bexar County die beschuldigd wordt van de moord op een jong stel en hun ongeboren kind, is deze week serieus begonnen.
In totaal is Christopher Preciado, 21, beschuldigd van moord in verband met de dood van Savanah Soto, Matthew Guerra en hun kind.
Jennifer Pena, de rechter van de 290e Criminal District Court van Bexar County, zit het proces voor.
Volgens gegevens van de districtsrechtbank wordt Preciado ook geconfronteerd met twee extra aanklachten:
Maandag vond de juryselectie in de zaak van Preciado plaats. Zowel de aanklager als de verdediging presenteerden dinsdagochtend hun openingsverklaringen.
Melissa Alban, medeaanklager van Bexar County, begon met een verklaring namens de staat.
“Je zult horen dat zij (Guerra en Soto) keuzes hebben gemaakt die velen van ons niet zouden maken, maar de straf voor die slechte keuzes mag geen executie zijn”, zei Alban gedeeltelijk tegen de juryleden. “Hij (Christopher Preciado) executeerde ze. En om geen andere reden dan dat hij geld nodig had, en Matthew (Guerra) had er veel van.”
Alban zei dat Preciado Guerra kende omdat hij af en toe marihuana van Guerra kocht.
“Matthew en Chris hadden een overeenkomst. Een afspraak: ze zouden elkaar ontmoeten bij Chris thuis om een transactie te doen”, zei Alban. “Dus toen Savanah en Matthew die avond (op 21 december 2023) rond 11.45 uur in hun auto stapten en regelrecht naar zijn huis reden, hadden ze geen idee dat ze nooit meer naar huis zouden terugkeren.”
Joseph Esparza, een medeverdedigingsadvocaat die Preciado vertegenwoordigde, volgde Alban met de openingsverklaring van de verdediging.
Esparza voerde tegen de juryleden aan dat Preciado’s vader, Ramon, een grotere betrokkenheid bij de misdaad had.
“Acties uitgevoerd, inclusief het schoonmaken, door Ramon Preciado, de vader van Christopher, niet door hem”, zei Esparza tegen de rechtbank. “Het is niet lovenswaardig. Het is misschien niet wat jij of ik hadden kunnen doen, maar misschien hoor je tekenen van paniek of angst, gezien zijn (Christopher’s) jeugd.”
Esparza zei ook dat het wapen dat in deze zaak werd teruggevonden, in de slaapkamer van zijn ouders werd gevonden en niet van Preciado is.
“Aan het einde van dit proces zullen mijn partner en ik u vragen om een vonnis van ‘niet schuldig’ terug te sturen nadat u al het bewijsmateriaal heeft onderzocht,” vervolgde Esparza. “Dat is geen clementie. Dat is geen technisch gegeven. Het is trouw aan de wet, aan eerlijkheid en aan de eed die u zojuist hebt afgelegd en de verantwoordelijkheid die aan u als juryleden is toevertrouwd.”
Bekijk beide openingsverklaringen in de onderstaande videospeler.
Joanie Wasil, die een relatie had met de broer van Soto, was dinsdag een van de eerste getuigen die het standpunt innam.
Ze beschreef voor de rechtbank hoe ze een sms kreeg dat Guerra’s auto mogelijk bij een appartementencomplex geparkeerd stond. Toen Wasil het voertuig binnenging, zag ze Soto op de passagiersstoel zitten met een baby-autostoeltje bovenop haar.
Indien veroordeeld, riskeert Preciado een levenslange gevangenisstraf zonder kans op vervroegde vrijlating.
Achtergrond
Soto, die naar verwachting zou worden overgehaald om haar zoon ter wereld te brengen, kwam op 22 december 2023 nooit opdagen op haar afspraak.
Volgens familie- en politieverklaringen is er op 21 december 2023 voor het laatst iets van Soto en haar vriend Guerra gehoord.
Soto’s familie meldde haar al snel als vermist. De autoriteiten hebben op eerste kerstdag over de gehele staat een CLEAR Alert uitgegeven.
Een dag later, op 26 december 2023, zei de politie dat Soto en Guerra dood werden aangetroffen in Guerra’s voertuig in een appartementencomplex in Leon Valley.
Op 3 januari 2024 werd Christopher Preciado, die toen 19 was, gearresteerd en beschuldigd van hoofdmoord. Zijn vader, Ramon Preciado, werd gearresteerd op beschuldiging van knoeien met bewijsmateriaal en misbruik van een menselijk lijk, zo blijkt uit arrestatiedossiers en politieverklaringen.
De autoriteiten arresteerden later Myrta Romanos, de moeder van Christopher Preciado, op beschuldiging dat ze probeerde de misdaad te verdoezelen.
De families van Soto en Guerra zeiden dat ze Christopher en Ramon Preciado niet kenden. Volgens de politie begon het geschil dat tot de moorden leidde, met een drugsdeal.
Volgens een arrestatiebeëdigde verklaring vertelde Christopher Preciado aan de politie dat Guerra een pistool op hem had gericht en dat hij in staat was ‘het te manipuleren’. Soto en Guerra werden tijdens die reeks neergeschoten.
In februari 2025 werd Ramon Preciado vrijgelaten uit het Bexar County Adult Detention Center nadat zijn borg was verlaagd.
Romanos zou naar verwachting in november 2025 voor de rechter verschijnen. Nadat de staat echter om een reset had verzocht, wat de rechtbank ontkende, hebben de aanklagers alle aanklachten tegen Romanos afgewezen.
De zaak tegen Christopher Preciado ging verder en werd uiteindelijk berecht.
De rechtszaak zal naar verwachting ruim een week duren. Op de getuigenlijst staan wetshandhavers van meerdere instanties, een getuige-deskundige en familieleden van de families Guerra en Soto.
Op de getuigenlijst staan ook Ramon Preciado en Romanos, maar het is nog niet bekend of zij zullen worden opgeroepen om te getuigen.