De voor een Grammy genomineerde rapper Afroman won een rechtszaak wegens smaad, aangespannen door zeven agenten van de sheriff uit Ohio, die hem hadden aangeklaagd wegens muziekvideo’s waarin hij beelden van de huisbeveiliging gebruikte om de spot te drijven met hun inval in zijn huis.
“We hebben het gedaan, Amerika! Ja, we hebben het gedaan! Vrijheid van meningsuiting! Rechtdoor! Rechtdoor!” schreeuwde de 51-jarige rapper, geboren Joseph Foreman, buiten het gerechtsgebouw na de uitspraak van woensdagavond. Later plaatste hij de clip op sociale media.
Aanbevolen video’s
De zaak testte de grenzen van parodie en de licentie die kunstenaars konden opnemen in sociaal commentaar gericht op publieke figuren. De afgevaardigden eisten gezamenlijk bijna $ 4 miljoen aan schadevergoeding.
“Geen enkel redelijk mens zou verwachten dat een politieagent geen kritiek krijgt. Ze zijn al vaker uitgescholden”, zei advocaat David Osborne in zijn slotpleidooi voor de rapper en cabaretier, bekend van zijn hit uit 2000, ‘Because I Got High.’
De afgevaardigden van Adams County zeiden dat ze publiekelijk werden lastiggevallen vanwege de virale video’s, die meer dan 3 miljoen keer op YouTube werden bekeken. De video’s laten zien hoe agenten met geweren de deur van Afroman binnenstormen, zijn schoenen en zakken van zijn pak doorzoeken en hongerig naar een taart op de keukentafel kijken, wat de titel van een nummer inspireerde: ‘Lemon Pound Cake’.
In andere muziekvideo’s richtte Afroman zich op de persoonlijke levens van de agenten en noemde ze ‘criminele agenten’ vanwege de 400 dollar die tijdens de inval verloren was gegaan.
“Politieagenten mogen geen geld van burgers stelen”, getuigde de rapper deze week. “Deze hele zaak is een schande.”
In de rechtszaal – gekleed in een rood-wit-blauwe Amerikaanse vlagpak – verdedigde hij zijn werk op grond van het Eerste Amendement en zei dat hij de diss-tracks had uitgegeven om de schade als gevolg van de inval te dekken, waaronder een kapotte poort en voordeur.
Er zijn geen aanklachten ingediend vanwege de inval in 2022, die volgens het bevel deel uitmaakte van een drugs- en ontvoeringsonderzoek. In zijn getuigenis zei hij dat hij het recht had om zijn vrienden en fans te vertellen wat de politie had gedaan. Hij zei dat de inval zijn kinderen, toen 10 en 12 jaar oud, heeft getraumatiseerd.
“De hele inval was een vergissing. Dit is allemaal hun schuld. Als ze mijn huis niet ten onrechte hadden binnengevallen, zou er geen rechtszaak zijn geweest. Ik zou hun namen niet weten”, zei Foreman. “Ze zouden niet op mijn thuisbewakingssysteem staan, en er zouden geen liedjes zijn, niets.”
De tekst van “Wil je me helpen mijn deur te repareren?” richt je rechtstreeks tot de politie: “Heb je gevonden wat je zocht/ Wil je een stuk citroencake/ Je mag zoveel meenemen als je wilt/ Er moet een grote fout zijn gemaakt.”
De video wordt langzamer en toont een officier die een pistool vasthoudt naast een taartplateau in de keuken van Afroman.
Dan rapt hij: “Het bevel luidde: ‘Narcotica en ontvoering’/ Maak je een grapje? Ik verdien mijn geld met rappen,” en “Jullie corrupte agenten moeten het tegenhouden/ Er zitten geen slachtoffers van ontvoering in mijn pakzakken”, zoals een video laat zien hoe de agenten zijn kast doorzoeken.
De afgevaardigden zeiden in hun getuigenis dat de liedjes hen belachelijk maakten. Hulpsheriff Lisa Phillips zei dat de rapper een ‘denigrerende’ videoclip had gemaakt waarin haar geslacht en seksualiteit in twijfel werden getrokken.
Sergeant Randy Walters zei dat zijn kind op school in de war was gebracht door de berichten van Afroman en huilend thuiskwam.
“Waar ter wereld is het oké om voor de lol iets te verzinnen dat schadelijk is voor anderen, terwijl je zeker weet dat het een absolute leugen is?” vroeg hij.
De advocaat van Afroman zei ter afsluiting dat het niet ongebruikelijk was dat kunstenaars die zich bezighouden met sociaal commentaar, overdrijven. Robert Klingler, vertegenwoordiger van de hulpsheriffs, zei dat Afroman de afgelopen drie jaar heeft gelogen over ‘deze zeven dappere hulpsheriffs’.
“Zelfs als iemand je iets aandoet dat je pijn doet, waarvan je denkt dat het verkeerd is – zoals de uitvoering van een huiszoekingsbevel waarvan je denkt dat het oneerlijk is … rechtvaardigt dat niet het vertellen van opzettelijke leugens die bedoeld zijn om mensen pijn te doen,” betoogde hij.
Afroman woont in Winchester, ongeveer 80 kilometer buiten Cincinnati.