Op een dag kreeg de helft van de pasgeborenen die Dr. Tom Patterson zag in een ziekenhuis in Idaho niet de vitamine K-injecties die al tientallen jaren aan baby’s worden gegeven om potentieel dodelijke bloedingen te voorkomen. Op een andere recente dag kreeg meer dan een kwart de injectie niet. Hun ouders stonden dat niet toe.
“Als je naar een kind kijkt dat onschuldig en kwetsbaar is – en een eenvoudige interventie die al sinds 1961 wordt gedaan wordt geweigerd – vind ik het heel zorgelijk om te weten dat de baby de wereld in gaat”, zegt Patterson, die al bijna dertig jaar kinderarts is.
Aanbevolen video’s
Artsen in het hele land zijn gealarmeerd dat het scepticisme, aangewakkerd door het toenemende anti-wetenschappelijke sentiment en het medische wantrouwen, steeds verder reikt dan vaccins en zich ook richt op andere bewezen, routinematige, preventieve zorg voor baby’s.
Uit een recent onderzoek in de Journal of the American Medical Association, waarin ruim vijf miljoen geboorten in het hele land werden geanalyseerd, blijkt dat het aantal weigeringen van vitamine K-injecties tussen 2017 en 2024 bijna is verdubbeld, van 2,9% naar 5,2%. Uit ander onderzoek blijkt dat ouders die vitamine K-injecties weigeren veel waarschijnlijker zullen weigeren hun pasgeborenen het hepatitis B-vaccin en een oogzalf te geven om potentieel verblindende infecties te voorkomen. De tarieven voor die vaccinatie bij de geboorte zijn de afgelopen jaren gedaald en artsen bevestigen dat steeds meer ouders de oogmedicatie weigeren.
“Ik denk echt dat deze gezinnen veel om hun kinderen geven”, zegt dr. Kelly Wade, een neonatoloog uit Philadelphia. “Maar ik hoor van gezinnen dat het op dit moment moeilijk is om beslissingen te nemen, omdat ze tegenstrijdige informatie horen.”
Talloze berichten op sociale media stellen het advies van artsen over veilige en effectieve maatregelen zoals vitamine K en oogzalf in twijfel. En de regering-Trump heeft herhaaldelijk de gevestigde wetenschap ondermijnd. Een federaal adviescomité waarvan de leden werden benoemd door minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. – een vooraanstaand anti-vaccinactivist voordat hij bij de regering kwam – stemde voor het beëindigen van de al lang bestaande aanbeveling om alle baby’s direct na de geboorte te immuniseren tegen hepatitis B. Maandag blokkeerde een federale rechter tijdelijk alle beslissingen van de opnieuw samengestelde commissie.
Een rode draad die anti-vaccinopvattingen en groeiende gevoelens tegen andere beschermende maatregelen voor pasgeborenen met elkaar verbindt, is de misvatting dat natuurlijk altijd beter is dan kunstmatig, zei Dr. David Hill, een kinderarts en onderzoeker uit Seattle.
“De natuur zal toestaan dat één op de vijf menselijke baby’s in het eerste levensjaar sterft,” zei Hill, “en daarom hebben generaties wetenschappers en artsen eraan gewerkt om dat aantal helemaal naar beneden te brengen.”
Vitamine K en andere maatregelen voorkomen ernstige problemen
Baby’s worden geboren met een laag vitamine K-gehalte, waardoor ze kwetsbaar zijn omdat hun darmen niet genoeg kunnen produceren totdat ze vast voedsel gaan eten als ze ongeveer zes maanden oud zijn.
“Vitamine K is belangrijk voor het helpen bij de bloedstolling en het voorkomen van gevaarlijke bloedingen bij baby’s, zoals bloedingen in de hersenen”, zegt dr. Kristan Scott van het Children’s Hospital in Philadelphia, hoofdauteur van de JAMA-studie.
Voordat injecties routine werden, kreeg ongeveer 1 op de 60 baby’s last van bloedingen door vitamine K-tekort, die ook het maag-darmkanaal kunnen aantasten. Tegenwoordig is de aandoening zeldzaam, maar uit onderzoek blijkt dat pasgeborenen die geen vitamine K-injectie krijgen 81 keer meer kans hebben op ernstige bloedingen dan degenen die dat wel doen.
Hill heeft gezien wat er kan gebeuren.
“Ik zorgde voor een peuter wiens ouders voor dat risico hadden gekozen”, zei de dokter uit Seattle. Het kind kreeg als pasgeborene een beroerte en kreeg ernstige ontwikkelingsachterstanden en aanhoudende aanvallen.
Tijdens een bijeenkomst in februari van de Idaho-afdeling van de American Academy of Pediatrics zeiden artsen dat ze op de hoogte waren van acht sterfgevallen als gevolg van vitamine K-tekortbloedingen in de staat in de afgelopen dertien maanden, zei Patterson, voorzitter van de afdeling.
Infecties die door andere maatregelen voor pasgeborenen worden voorkomen, kunnen ook ernstige gevolgen hebben. Erytromycine oogzalf beschermt tegen gonorroe die tijdens de geboorte kan worden opgelopen en die mogelijk blindheid kan veroorzaken als deze niet wordt behandeld. Het hepatitis B-vaccin voorkomt een ziekte die kan leiden tot leverfalen, leverkanker of cirrose.
Zelfs als een zwangere vrouw wordt getest op gonorroe en hepatitis B, is geen enkele test perfect en kan ze na het testen besmet raken, zei dr. Susan Sirota, een kinderarts in Highland Park, Illinois. Hoe dan ook loopt ze het risico de infectie door te geven aan haar kind.
Waarom weigeren ouders routinematige zorg?
Ouders geven veel redenen om preventieve maatregelen af te wijzen, zoals de angst dat ze problemen kunnen veroorzaken en niet willen dat pasgeborenen pijn voelen.
“Sommigen zullen gewoon zeggen dat ze meer een natuurlijke geboortefilosofie willen”, zegt dr. Steven Abelowitz, oprichter van Ocean Pediatrics in Orange County, Californië. “Dan is er een hoop verkeerde informatie. … Er zijn invloeden van buitenaf, vrienden, beroemdheden, niet-professionals en politieke agenda’s.”
Abelowitz oefent in een gebied met een ongeveer gelijke mix van Republikeinen en Democraten.
“Er is meer wantrouwen aan de conservatieve kant, maar er is ook genoeg aan de meer liberale kant,” zei hij. “Het is over de hele linie wantrouwen.”
Sociale media bieden voldoende brandstof, verspreiden mythen en stimuleren ongereguleerde vitamine K-druppels waarvan artsen waarschuwen dat baby’s deze niet goed kunnen absorberen.
Artsen in veel staten zeggen dat ouders die vitamine K-injecties weigeren vaak ook andere maatregelen weigeren. Sirota, in Illinois, kwam een gezin tegen dat een hielprik weigerde om de glucose te controleren voor een baby die een hoog risico liep op een potentieel levensbedreigende lage bloedsuikerspiegel.
Zorgweigeringen zijn geen nieuw fenomeen. Wade, in Philadelphia, zei dat ze ze al twintig jaar ziet. Maar tot voor kort waren ze zeldzaam.
Twaalf jaar geleden weigerde Dana Morrison, nu een doula uit Minnesota, de vitamine K-injectie voor haar pasgeboren zoon en gaf hem in plaats daarvan orale druppels.
“Het kwam voort uit een ruimte waarin ik echt de hechtingstijd met mijn baby wilde beschermen”, zei ze. “Ik probeerde meer porren te elimineren.”
De geboorte van haar dochter een paar jaar later verliep minder eenvoudig, waardoor het kind een gekneusd been achterliet. Morrison heeft de vitamine K-injectie voor haar gekregen.
Wetende wat ze nu doet, zei ze, zou ze het ook voor haar zoon hebben gekregen.
Artsen en ouders willen ‘het beste voor hun kinderen’
Artsen hopen van gedachten te veranderen, één ouder tegelijk. En dat begint met respect.
‘Als ik met een oordeel de kamer binnenloop, krijgen we een heel nutteloos gesprek’, zei Hill. ‘Elke ouder die ik dien, wil het beste voor zijn kinderen.’
Wanneer ouders twijfelen aan de noodzaak van de vitamine K-injectie, probeert Dr. Heather Felton hun specifieke zorgen weg te nemen. Ze legt uit waarom het wordt gegeven en wat de risico’s zijn als je het niet krijgt. De meeste gezinnen besluiten het te krijgen, zei Felton, die geen toename van het aantal weigeringen heeft gezien.
“Het helpt echt dat je de tijd kunt nemen en echt kunt luisteren en wat voorlichting kunt geven”, zegt Felton, kinderarts bij Norton Children’s in Louisville, Kentucky.
In Idaho merkt Patterson soms dat hij misvattingen opheldert. Sommige ouders zullen akkoord gaan met een vitamine K-injectie als ze er bijvoorbeeld achter komen dat het geen vaccin is.
Deze gesprekken kunnen enige tijd duren, vooral omdat de ouders die artsen in ziekenhuizen zien meestal geen mensen zijn die ze kennen via hun praktijk.
Maar artsen investeren die tijd graag als het baby’s kan redden.
“Ik beëindig elk gesprek met ouders met deze: ‘Begrijp alsjeblieft aan het eind van de dag dat ik hier gepassioneerd over ben, omdat ik het beste belang van kinderen in mijn hoofd en hart heb'”, zei Patterson. “Ik begrijp dat dit een actueel onderwerp is en ik wil niemand minachten. Maar tegelijkertijd ben ik enorm bedroefd dat we zonder reden baby’s verliezen.”