NEW YORK – Clara Wu Tsai, eigenaar van New York Liberty, heeft er alle belang bij om het maximale uit vrouwelijke atleten te halen. Wat ze ontdekte toen ze het team in 2019 overnam, was een grote kloof in gegevens en training vergeleken met wat er beschikbaar is voor mannen.
Ze heeft de inspanningen om dat te veranderen een impuls gegeven door vijf jaar geleden de Human Performance Alliance te financieren, en halverwege het tienjarige project ziet ze een mooie toekomst.
Aanbevolen video’s
“Het grootste deel van het sportwetenschappelijke onderzoek heeft betrekking op mannelijke onderwerpen en de bevindingen zijn toegepast op vrouwen”, zei Wu Tsai in een telefonisch interview. “Meer meisjes sporten en die vrouwelijke atleten verdienen hetzelfde wetenschappelijke inzicht dat beschikbaar is voor mannen.”
Haar doelen voor de rest van het tienjarige project zijn het kunnen voorspellen van blessures voordat ze zich voordoen, het individualiseren van training en herstel, en het dichten van de datakloof in de fysiologie van vrouwen.
“Dit is het soort werk dat ik altijd al wilde doen”, zei Wu Tsai. “Werk dat gezondheid bestudeert, is nooit gefinancierd, dus ik zag deze kans. Je doet het niet als je denkt dat het mensen niet zal helpen.”
De sportparticipatie van vrouwen is de afgelopen vijftig jaar enorm gestegen. Volgens de National Federation of State High School Associations is de sportdeelname van meisjes op middelbare scholen gegroeid van 294.000 in 1972 tot 3,4 miljoen vandaag de dag – een stijging van meer dan 1.000%. Vrouwen vormden 48% van de atleten op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs, het hoogste aandeel in de Olympische geschiedenis.
Op collegiaal niveau vertegenwoordigen vrouwen nu 44% van alle NCAA-atleten, vergeleken met 15% voordat Titel IX van kracht werd. Met de toegenomen participatie van vrouwen in de sport richt slechts 6% van de sportwetenschappelijke studies zich uitsluitend op vrouwelijke atleten, aldus de Alliantie.
Een tastbaar onderdeel van de Alliantie was de bouw van het Women’s Health Sports and Performance Institute (WHSP) in Boston. In januari werd het volledige onderzoeksinstituut geopend.
“In mijn ogen is het absoluut waardevol”, zegt dokter Kate Ackerman, medeoprichter en voorzitter van WHSP. “Vrouwen vormen 50% van de bevolking, dus als we de blessures bij de helft van onze bevolking willen verminderen, moeten we ze op de juiste manier bestuderen en ik ben erg enthousiast dat we dit team van mensen opbouwen waar we een heel hoge standaard hanteren.”
Ackerman en de Wu Tsai Human Performance Alliance zijn zich terdege bewust van het grotere aantal meisjes en vrouwen dat VKB-verwondingen oploopt.
Scott Delp, directeur van de Wu Tsai Human Performance Alliance op Stanford, heeft geholpen bij het ontwikkelen van hulpmiddelen om vrouwelijke atleten te beoordelen op blessurerisico’s zoals ACL’s.
“We kunnen video’s maken van meisjes of vrouwen die rennen en snijden en we kunnen beoordelen hoe goed ze hun torso en de uitlijning van de ledematen controleren,” zei Delp. “Hoe zullen ze energie absorberen en zien of ze risico lopen? Bied gepersonaliseerde training aan. Aan de manier waarop je torso achterblijft, kunnen we zien dat je gewond gaat raken, alsof je een ongeluk wacht en daar kun je tegen trainen.”
Delp is een van de ruim 500 wetenschappers uit zeven instellingen die betrokken zijn bij de Alliantie.
Reizen, slapen en presteren
Een van de onderzoeken van de Alliantie houdt in hoe reisschema’s, late wedstrijden en circadiane verstoringen de prestaties en het herstel van WNBA- en Australische WNBL-spelers beïnvloeden. Vroege bevindingen hebben aangetoond dat teams slechter presteren als ze meer reizen, voornamelijk door meer punten toe te staan voor de verdediging. Reizen naar het oosten schaadt de prestaties van het thuisteam, waarschijnlijk omdat het moeilijker is om je biologische klok vooruit te zetten.
“Dit is hoe je de impact hiervan echt kunt vergroten”, zei Wu Tsai. “Uiteindelijk wil je de academische sector met sportcompetities bij elkaar brengen en ze laten samenwerken om een zo breed mogelijke impact te krijgen. Het is een van de dromen die ik de komende jaren ergens wil verwezenlijken.”
Wu Tsai zei dat de Liberty een inspanningsfysioloog heeft, die de Chief Innovation Officer van het team is.
“Hij kan de onderzoeksresultaten van de Alliantie coördineren met trainingsprotocollen”, zei ze. “Er zijn enkele van de beste praktijken die we hebben ontwikkeld met betrekking tot reizen, eten, slapen en levenscycli.”