Tweevoudig Stanley Cup-kampioen Florida, Toronto, St. Louis en zoveel eeuwige kanshebbers die niet deelnamen aan de play-offs, zetten de NHL-handelsdeadline op zijn kop.
Deze teams en anderen waren deze keer verkopers of bleven gewoon aaien en openden de poort voor een nieuwe groep kopers die graag een kans wilden maken op de Cup. Veel van de topteams hebben een aantal stappen gezet, waarbij het koploper Colorado vrijdag het ruige centrum Nazem Kadri opnieuw verwierf, terwijl de Avalanche vier jaar na hun laatste titel met hem opnieuw een titel wilden behalen.
Aanbevolen video’s
Tot de nieuwkomers behoren de New York Islanders, die grote indruk maakten door Brayden Schenn van de Blues te halen voor collega-aanvaller Jonathan Drouin, een doelman en eerste- en derderondekeuze in de draft dit jaar.
“Hij past precies bij wat we nu nodig hebben”, zegt eerstejaars algemeen directeur Mathieu Darche.
Schenn, die in 2019 de beker won en de afgelopen drie seizoenen aanvoerder was van St. Louis, sluit zich aan bij een mix op Long Island onder leiding van de opvallende rookie-verdediger Matthew Schaefer, de nummer 1 wiens aanwezigheid de franchise nieuw leven heeft ingeblazen.
“Hij was opgewonden over een nieuwe kans om naar een beginnend Islander-team te gaan met de meest opwindende jonge speler in lange tijd”, zei Blues-GM Doug Armstrong, wiens team ook eerste- en derde-rounders kreeg als onderdeel van de terugkeer uit Detroit voor verdediger Justin Faulk. De Red Wings willen voor het eerst in tien jaar de play-offs halen.
Niemand kent een langere droogte dan Buffalo, met een record van veertien jaar in de competitie, en de Sabres zijn op weg om daar een einde aan te maken. Ze voegden centrum Sam Carrick van de New York Rangers en verdediger Luke Schenn – de broer van Brayden – uit Winnipeg toe, en maakten vervolgens opnieuw een ruil met de Jets voor aanvaller Tanner Pearson.
“Het is nieuw voor mij”, zei aanvoerder Rasmus Dahlin over de Sabres die spelers op de deadline toevoegden in plaats van ontlaadden. “Dit is waarom je hockey speelt. Dit is hoe het zou moeten voelen.”
Toronto voegde zich bij de verkopers door vierdejaars aanvaller Bobby McMann te ruilen voor de Seattle Kraken voor een vierde ronde keuze in de draft dit jaar en een tweede ronde in 2027.
Enkele van de gebruikelijke verdachten maakten ook bewegingen
Colorado kreeg Kadri terug uit Calgary en zette de rest van de competitie op de hoogte: de Avalanche zijn niet tevreden met de snelheid van hun bovenste twee lijnen.
Ze kregen Kadri en een vierde-ronder uit ’27 van de Flames voor Victor Olofsson, de rechten op de ongetekende keuze Max Curran, een voorwaardelijke keuze uit de eerste ronde uit 2028 en een voorwaardelijke tweede-ronder uit 2027. De Flames behielden zelfs 20% ($1,4 miljoen) van Kadri’s salaris als onderdeel van de transactie.
De Avalanche hadden hun diepte in het midden al vergroot door Nicolas Roy uit Toronto over te nemen.
De Kadri-knaller kwam uren nadat Minnesota de 38-jarige aanvaller Nick Foligno uit Chicago had opgehaald voor toekomstige overwegingen. Hij mag nu met broer Marcus spelen en de Stanley Cup achtervolgen voor een versterkt Wild-team dat sinds december vijf prominente transacties heeft gedaan om zichzelf in de mix voor het kampioenschap te plaatsen, nadat hij er sinds 2015 niet in was geslaagd verder te komen dan de eerste ronde.
In het Oosten bracht Tampa Bay vleugelspeler Corey Perry terug in een ruil van Los Angeles voor een tweede ronde in 2028, waarbij de Kings de helft van zijn salaris behielden. Perry, die in mei 41 wordt, bereikte de finale en verloor in vijf van de afgelopen zes jaar, inclusief 2022 met de Lightning. De vervelende vleugelspeler heeft een Cup-ring uit 2007 bij Anaheim en geeft de ervaren teamervaring en een voorsprong van coach Jon Cooper.
Carolina, leider in de Eastern Conference, beschikt over veel vaardigheden, en de Hurricanes kregen het in het laatste uur voor de deadline moeilijker door aanvaller Nicolas Deslauriers uit Philadelphia over te nemen voor een voorwaardelijke keuze voor de zevende ronde in 2027.
“We hebben een groep jongens met die interne kracht en die strijd”, zei algemeen directeur Eric Tulsky. “We hebben dat vuur wel. Maar het is natuurlijk gemakkelijker om die stoerheid te hebben als je een man als Deslauriers bij je hebt.”
Sommige grote spelers blijven op hun plek
De Rangers hielden vast aan Vincent Trocheck, de Amerikaanse Olympisch kampioen die op veel lijsten werd beschouwd als de beste speler, en Philadelphia ruilde de grote verdediger Rasmus Ristolainen niet. Elke speler staat na dit seizoen onder contract.
St. Louis was actief en kreeg doelman Marcus Gidlof van de Islanders en aanvaller Dmitiri Buchelnikov van de Wings, maar doelverdediger Jordan Binnington, aanvallers Robert Thomas en Jordan Kyrou raakten niet verplaatst.
“Ik besteed niet veel tijd aan transacties die niet hebben plaatsgevonden”, zei Armstrong.
De Panthers hielden ook vast aan tweevoudig Vezina Trophy-winnende netminder Sergei Bobrovsky, die hen naar opeenvolgende kampioenschappen hielp en nu opnieuw kon tekenen.
Sommige teams mengden kopen en verkopen
Toen John Carlson net na middernacht naar de Anaheim Ducks ging, leek het erop dat de Washington Capitals verkochten in wat het laatste NHL-seizoen van Alex Ovechkin zou kunnen zijn, vooral nadat hij ook het veteranencentrum Nic Dowd naar Vegas had geruild. Daarna draaiden ze zich om en voegden Carlson’s vervanger toe in de verdediging van San Jose door dit jaar een vierde-rounder naar de Sharks te sturen voor Timothy Liljegren.
Nadat ze Perry hadden verhandeld en Warren Foegele naar Ottawa hadden gestuurd, haalden de Kings Scott Laughton uit Toronto. De Ducks verkochten ook na aankoop, waardoor centrum Ryan Strome naar Calgary werd gestuurd voor een keuze in de zevende ronde.