NEW YORK – Voordat het huis zoemt en haar tieners haar vragen om het ontbijt klaar te maken of hen naar school te brengen, leest Jen Meegan de e-mails van haar bedrijf en herhaalt ze de ideeën die ze de avond ervoor had opgesteld.
Ze werkt ongeveer een uur, gaat na school boodschappen doen of tanken voordat ze zich weer volledig gaat concentreren op haar baan als hoofdschrijver en medeoprichter van Sheer Havoc, een bureau voor creatieve dienstverlening.
Aanbevolen video’s
En dat geldt ook voor het ritme van haar dag: een paar uur doelgericht werken, een uur of twee pauzeren om aan haar gezins- en persoonlijke behoeften te voldoen, en dit patroon herhalen totdat ze ’s avonds laat klaar is met haar werk.
Meegan behoort tot de loontrekkers die zich bezighouden met ‘microshifting’, een flexibele planningsaanpak waarbij taken in korte, productieve perioden worden aangepakt in plaats van in een enkel traject van negen tot vijf. De betaalde arbeid past rond en tussen niet-werkgerelateerde verantwoordelijkheden en prioriteiten. Prestaties worden voornamelijk beoordeeld op basis van output, met minder nadruk op het aantal uren dat achter een scherm wordt geregistreerd.
“Soms wordt tijdens de pauze het meeste werk in je hoofd gedaan, omdat je niet achter een laptop zit en alleen maar naar een scherm staart en zegt: ‘Ik kan niets verzinnen'”, zei Meegan.
De praktijk wordt steeds populairder onder werknemers en wordt in sommige organisaties steeds meer geaccepteerd als een manier om de balans tussen werk en privéleven te verbeteren. Door de afgelegen en hybride regelingen die uit de coronaviruspandemie voortkwamen, hadden sommige mensen behoefte aan tijd om voor anderen of zichzelf te zorgen zodra er mandaten voor terugkeer naar het ambt waren uitgevaardigd.
“Naarmate meer managers en meer organisaties beter bedreven worden in het geven van een beetje autonomie, wordt dit niet alleen een beetje populairder, maar geeft het werknemers ook de motivatie en bijna de vrijheid om hierom te vragen”, zegt Kevin Rockmann, hoogleraar management aan het Costello College of Business van de George Mason University.
Dit is wat sommige werknemers, managers en experts te zeggen hebben over de voor- en nadelen van microshifting.
Het stimuleren van creativiteit en productiviteit
Hoewel sommige onafhankelijke contractanten zeggen dat ze al jaren aan microshifting doen, slaat de term steeds meer aan onder mensen die banen uitoefenen waarvoor traditioneel vaste, aaneengesloten uren nodig zijn. Sommige bedrijven bieden dergelijke flexibiliteit of erkennen dat werknemers op deze manier werken, zelfs als deze methode niet expliciet wordt goedgekeurd.
Voorstanders beweren dat het werken in stapjes de productiviteit verhoogt door de hersenen pauzes te geven. Wandelingen maken of naar een schoolfeest van een kind gaan, kan een nieuwe impuls geven aan mensen die uitgeput raken van het zitten aan een bureau of het kijken naar een computerscherm, zeggen supporters.
“Vanuit creatief oogpunt is het goed om pauzes te nemen”, aldus Rockmann. “Wanneer je stopt met nadenken over een taak, komen de beste ideeën naar je toe.”
Toen Shellie Garrett een achtkoppig team leidde als directeur onderzoeken en beroepen bij Oklahoma Community Cares Partners, een entiteit die was opgericht om de waarheidsgetrouwheid van huurbijstandsclaims tijdens de pandemie te controleren, liet ze de mensen die ze wist hun eigen schema’s bepalen, afgezien van de wekelijkse teamvergaderingen.
“Iedereen moest bereikbaar blijven voor noodvragen of problemen. Maar ik liet mensen bepalen wat qua productiviteit het beste voor hen werkte”, aldus Garrett. “Als de productiviteit zou afnemen, moesten we andere oplossingen bedenken. Maar over het algemeen heb ik het gevoel dat het geven van die autonomie heeft geleid tot een betere productie en gelukkiger werknemers.”
Terwijl ze op de klok waren, werkten haar teamleden spreadsheets bij, vergeleken ze documenten of deden ze onderzoekswerk. Buiten kantooruren verzorgde een werknemer een baby en gaf hij thuisonderwijs aan een kleuter, en een ander werkte een tweede baan als makelaar in onroerend goed.
Impact op relaties
Amanda Elyse, fulltime hoogleraar juridisch schrijven aan de Seattle University School of Law en parttime beleids- en programmaleider bij het Northwest Animal Rights Network, zegt dat microshifting haar in staat stelt om te eten met haar partner, die ’s nachts werkt, en om overdag met haar honden te spelen.
“Er zijn gewoon zoveel kleine dingen op een dag waar je, als je de controle hebt over je schema, de tijd voor kunt nemen”, zei Elyse.
Hoewel microshifting vaak goed is voor persoonlijke relaties, kan het professionele relaties beschadigen, zei Rockmann.
Effectieve teams willen graag samenwerken, maar “het hele idee van microshifting is voor jezelf zorgen”, zei hij. “Het is niet zo dat voor jezelf zorgen slecht is. Het legt de nadruk op het individu, niet op de relaties.”
Pranav Dalal, de oprichter en CEO van het in Californië gevestigde externe personeelsbedrijf Office Beacon, geeft leiding aan werknemers in India, de Filippijnen, Mexico en Zuid-Afrika. Ze werken voor Amerikaanse bedrijven op gebieden als klantenservice, financiën en logistiek. Dalal weet dat sommige werknemers microshifts uitvoeren om in hun persoonlijke behoeften te voorzien.
“Het gebeurt zonder beleid en zonder dat ik het zeg, en zij bekleden posities waar het meer managementfuncties zijn”, zei hij. “Ik twijfel er niet echt aan, omdat ik weet dat mensen op die niveaus hun werk gedaan krijgen.”
Als alleenstaande vader zegt Dalal dat hij het begrijpt. Maar er zijn momenten waarop mensen het te ver gaan. Toen een teamlid routinematig te laat kwam opdagen bij persoonlijke werkevenementen omdat hij zich bezighield met persoonlijke zaken, zorgde dat voor problemen, dus liet Dalal die medewerker gaan.
“Als iemand daar echt misbruik van maakt, wordt het destructief voor het team, omdat de wrok dan toeneemt”, voegde Dalal eraan toe. “Als werkgever is het absoluut een grote verschuiving voor bedrijven. En de verschuiving is in essentie: kun je op betrouwbare wijze dezelfde kwaliteitsdienst leveren als er sprake is van microshifting?”
Helpen bij het beheren van de gezondheid
Isabelle ‘Izzy’ Young’s baan als politiek organisator in Texas is een allesomvattende taak, maar ze kan grotendeels haar eigen uren kiezen, zolang ze de klus maar geklaard krijgt.
Het vermogen om zelf een planning te maken, helpt Young bij het beheersen van haar autisme en een chronische ziekte die posturaal orthostatisch tachycardiesyndroom wordt genoemd en die een snelle hartslag of duizeligheid kan veroorzaken bij het opstaan. Als ze meer slaap nodig heeft, kan ze afspraken voor later op de dag plannen. Als ze haar zenuwstelsel moet resetten, kan ze ’s middags een uur of twee de tijd nemen om een vriend te bellen of een boek te lezen voordat ze ’s avonds gaat werken.
“Ik heb het geluk dat ik een directeur heb die meelevend is”, zegt Young. “Hij is zich er terdege van bewust dat het leven gebeurt en dat je ongelooflijk productief en chronisch ziek kunt zijn.”
Een nadeel is dat ze het gevoel heeft dat ze bijna altijd aan het werk is. “De baan houdt nooit op, dus je bent nooit echt vrij.”
Garrett, de teamleider in Oklahoma, werkte in blokken van twee uur, waardoor ze de ups en downs van chronische aandoeningen, waaronder een auto-immuunziekte en premenstruele dysfore stoornis, kon beheersen, zei ze. Ze kan een uitbarsting van creativiteit krijgen en dan een dutje doen of naar de sportschool gaan.
“Microshifting was echt een geschenk uit de hemel,” zei Garrett. “Ik weet niet of ik dit werk had kunnen doen zonder dat ik dat had kunnen doen.”
De vraag stellen
Als je een werkgever vraagt om de flexibiliteit om je eigen uren in te stellen, vertel hem dan welke voordelen hij of zij hiervan zal ondervinden, opperde Garrett.
‘Je moet het interview ingaan en het verkopen’, zei ze. “Je moet naar binnen gaan en zeggen: ‘Ik ben bereid om welk schema dan ook te volgen en mijn beste beentje voor te zetten, maar als je wilt dat ik het meest productief of creatief ben, dan is dit de manier waarop ik het beste werk, als dit iets is waarmee je bereid bent te werken.'”