MELBOURNE – Nog eens drie leden van het Iraanse vrouwenvoetbalteam die een vluchtelingenvisum hebben geaccepteerd om in Australië te verblijven, hebben besloten terug te keren naar hun thuisland, zei een Australische minister zondag.
Door het vertrek blijven drie van de aanvankelijk zeven teamleden achter in Australië.
Aanbevolen video’s
“Vannacht namen drie leden van het Iraanse damesvoetbalteam de beslissing om zich bij de rest van het team te voegen op hun reis terug naar Iran”, zei minister van Binnenlandse Zaken Tony Burke in een verklaring.
“Nadat ze de Australische officials hadden verteld dat ze deze beslissing hadden genomen, kregen de spelers herhaaldelijk de kans om over hun opties te praten”, voegde Burke eraan toe.
Het Iraanse team arriveerde vorige maand in Australië voor de Women’s Asian Cup, voordat de oorlog in het Midden-Oosten op 28 februari begon.
Aanvankelijk accepteerden zes spelers en een ondersteunend personeelslid uit een selectielijst van 26 spelers humanitaire visa om in Australië te blijven voordat de rest van het Iraanse contingent op 9 maart van Sydney naar Maleisië vloog.
Een ander veranderde later van gedachten en verliet Australië. Drie mensen vertrokken zaterdagavond vanuit Sydney naar Kuala Lumpur, Maleisië, zei een regeringsfunctionaris. De rest van het team is sinds hun vertrek uit Australië in Kuala Lumpur gebleven.
Het Iraanse Tasnim News Agency zei dat de laatste drie die Australië verlieten twee spelers en een ondersteunend personeelslid waren. De drie keerden “terug naar de warme omhelzing van hun familie en thuisland”, aldus de nieuwszender in een verklaring.
De zorgen over de veiligheid van het team in Iran namen toe toen de spelers het Iraanse volkslied niet zongen voor hun eerste wedstrijd.
De Australische regering werd aangespoord om de vrouwen te helpen door Iraanse groepen in Australië en door de Amerikaanse president Donald Trump.
Het Iraanse persbureau omschreef de terugkeer van de vrouwen in het team als de “schandelijke mislukking van het Amerikaans-Australische project en opnieuw een mislukking voor Trump.”
Penningmeester Jim Chalmers, een van de hoogste leden van de Australische regering, zei blij te zijn dat drie van de Iraanse vrouwen in Australië zouden blijven.
“Ik maak me zorgen om hen”, vertelde Chalmers aan Seven Network Television, verwijzend naar de vrouwen die van gedachten waren veranderd over een verblijf in Australië.
“Ik kan me alleen maar voorstellen welke druk ze voelen en hoe moeilijk dit soort beslissingen voor hen zouden zijn”, voegde Chalmers eraan toe.
Burke zei dat Australiërs er trots op moeten zijn dat hun land het Iraanse team keuzes voorlegde en hen probeerde te helpen.
“Hoewel de Australische regering ervoor kan zorgen dat er kansen worden geboden en gecommuniceerd, kunnen we de context waarin de spelers deze ongelooflijk moeilijke beslissingen nemen niet wegnemen”, aldus Burke.
“De Australische regering heeft er alles aan gedaan om ervoor te zorgen dat deze vrouwen een kans kregen op een veilige toekomst in Australië”, voegde hij eraan toe.