DENVER – LeBron James overtrof Kareem Abdul-Jabbar voor de meeste velddoelpunten in de geschiedenis van de NBA, maar zijn avond eindigde met een ontmoedigend verlies en een pijnlijke linkerelleboog.
James sloeg donderdagavond een 3 meter lange springer boven Zeke Nnaji met nog 12 seconden te gaan in het eerste kwart van de 120-113 nederlaag van de Los Angeles Lakers tegen de Denver Nuggets, waarmee hij de score van Abdul-Jabbar overtrof.
Aanbevolen video’s
“Mijn naam genoemd worden bij enkele van de beste die dit spel ooit hebben gespeeld, is altijd nederig en behoorlijk cool geweest”, zei James. “Het is best gaaf. Ik ben opgegroeid met kijken en lezen, waarbij ik veel van de groten verafgoodde. En als ik ooit deel uit zou kunnen maken van de NBA, wilde ik in een positie verkeren waarin ik samen met enkele van de groten genoemd kon worden door iets goed te doen.”
Het recordbrekende record leverde James 15.838 velddoelpunten op in zijn ongekende 23e NBA-seizoen. Abdul-Jabbar had 15.837 manden toen de met een skyhook zwaaiende grote man in 1989 zijn twintigjarige carrière beëindigde als leider in de carrière van de NBA. Karl Malone staat op afstand derde met 13.528 velddoelpunten.
James eindigde met 16 punten bij 7-uit-11 schieten, maar het was zijn allround spel dat de Lakers dichtbij hield nadat de Nuggets naar een 16-3 voorsprong sprongen in hun wire-to-wire overwinning. James had een team-high van acht assists, drie steals en een groot blok.
“Hij is al 23 jaar een complete speler”, zei Lakers-coach JJ Redick. “…Hij is gewoon een fenomenale basketbalspeler.”
Nikola Jokic was het daarmee eens en zei: “Hij is absoluut een legendarische speler.”
James passeerde Abdul-Jabbar en werd in februari 2023 de topscorer in de geschiedenis van de NBA. James was al de topscorer in de geschiedenis van de NBA-playoffs en hij overtrof een jaar geleden de 50.000 carrièrepunten in het reguliere seizoen en het ‘postseason’ samen.
James heeft al meer velddoelpunten geprobeerd dan welke NBA-speler dan ook: 31.274 kwamen donderdagavond binnen, waaronder meer dan 7.500 driepunters.
Abdul-Jabbar, de low-post virtuoos die meer dan 50% van zijn schoten maakte in 19 opeenvolgende seizoenen om zijn carrière te beginnen, maakte slechts 28.307 velddoelpunten – en slechts 18 daarvan waren driepunters nadat het schot halverwege zijn carrière in de competitie werd geïntroduceerd.
James bezeerde zijn linkerelleboog tijdens een lay-up die Los Angeles met nog vier minuten te gaan naar 110-106 trok en verliet de wedstrijd. Hij en Jokic botsten tegen elkaar aan toen James scoorde en James op de grond viel, zichzelf schrap zettend met zijn rechterarm maar zijn linkerarm verwondde. Er werd geen fout gefloten en James zei dat de scheidsrechters hem vertelden dat het contact ‘marginaal’ was.
“Het is momenteel behoorlijk pijnlijk. Het voelt als een grappige botsituatie”, zei James, die terugkeerde met nog 2:05 te gaan en de Lakers met een punt achterstand. De Lakers zijn er echter nooit in geslaagd de Nuggets te verslaan – of ze in het klassement over te slaan.
Op de vraag of hij zich zorgen maakte over de ernst van de blessure, zei James: “We zullen zien wat er de komende dagen gebeurt. Hopelijk word ik morgen wakker en voelt het niet al te veel erger dan nu – of als het beter voelt, zou dat geweldig zijn.”
James was dus niet echt in de stemming om terug te kijken op zijn carrière en te genieten van het maken van meer manden dan wie dan ook die het spel ooit heeft gespeeld.
‘Ik weet het niet, op dit moment dringt het helemaal niet tot mij door,’ zei James. “Het is duidelijk dat wat ik voel mijn elleboog is en ik voel het verlies.
“Het is duidelijk een behoorlijk coole prestatie. Maar het is moeilijk voor mij om er mijn hoofd omheen te wikkelen en hoe het eruit ziet. Het is iets dat ik nooit als doel heb gehad om die plaat te hebben … maar het is een behoorlijk coole prestatie, het is een ongelooflijke prestatie. “
Abdul-Jabbar was een carrièreschutter van 55,9%, terwijl James 51,6% van zijn schoten maakte.
James evenaarde het record van Abdul-Jabbar met zijn tweede basket van de wedstrijd, een alley-oop dunk van Luka Doncic.
Nu hij 41 is, vestigt James regelmatig NBA-records op het gebied van levensduur en carrièreprestaties. Recentelijk werd hij de oudste speler die vorige maand een triple-double behaalde.
Vóór de tip vergeleek Redick zijn superster met een andere iconische Amerikaanse virtuoos: de Boss.
“Ja, ik ben een grote fan van Bruce Springsteen, en ik zou waarschijnlijk zeggen dat zijn vroege albums me echt op gang brengen”, zei Redick. “Er schuilt een jeugdigheid in hem, weet je, in energie. ‘Nebraska’ is eigenlijk mijn favoriete album aller tijden. En dat is heel anders dan wat hij tot nu toe in zijn carrière heeft gedaan. En dan kun je de evolutie van hem als singer-songwriter zien. En dan komt hij naar buiten met de grootste hits. En je denkt: ‘Wauw, dit is best goed.’
“En daarna komt hij met ‘The Rising’, een van de belangrijkste albums van de jaren 2000. Dus als je aan het einde komt, denk je: ‘Heilige man, de grootste hits van deze man zijn waanzinnig.’ En de grootste hits van LeBron, toch? Hij blijft er maar aan toevoegen. Hij speelt en speelt en speelt en de grootste hits, hij heeft een geweldige catalogus.
Later in maart wacht James nog meer geschiedenis, afgezien van een blessure – en de linkerelleboog is nu bereid: het bezoek van de Lakers aan de Nuggets was de 1.606e wedstrijd in het reguliere seizoen van zijn carrière, waardoor hij slechts vijf wedstrijden achter Robert Parish (1.611) stond, het hoogste aantal in de geschiedenis van de NBA. James is al houder van het carrièrerecord in de competitie voor play-offwedstrijden met 292.
James zegt dat hij nog niet heeft besloten of hij volgend seizoen terugkeert naar de Lakers, maar hij gelooft dat hij voor onbepaalde tijd op een hoog niveau kan blijven spelen. Hij werd voor de 22e keer in zijn carrière geselecteerd voor de All-Star Game, ondanks het missen van 18 wedstrijden vanwege een blessure, waardoor hij niet in aanmerking kwam voor de postseason All-NBA-teams.