BEXAR-COUNTY, Texas – De verhoogde emoties rond de moordzaak tegen Christopher Preciado gingen door voordat de gerechtelijke procedure donderdagochtend werd hervat.
Even voordat de jury plaatsnam in de rechtszaal van het 290e Criminal District van Bexar County, nam een plaatsvervanger van het Sheriff’s Office van Bexar County plaats naast Christophers ouders: Myrta Romanos en Ramon Preciado.
“Kom naar buiten. Laten we gaan”, zei de hulpsheriff tegen de mannen. “Buiten.”
De mannen, de een in blauw en de ander in rood, werden door andere agenten uit de rechtszaal geëscorteerd.
“Als iemand anders een probleem heeft, stapt u uit deze rechtszaal en uit het gerechtsgebouw”, zei de plaatsvervanger tegen de rechtbank nadat de juryleden waren gaan zitten.
Bekijk het moment dat zich in de rechtbank afspeelt in de onderstaande videospeler.
De beveiliging in de rechtszaal is tijdens het proces verhoogd, waarbij er soms meer dan tien hulpsheriffs aanwezig waren – een aanzienlijke stijging van de gebruikelijke twee naar drie hulpsheriffs die aan één rechtszaal zijn toegewezen.
Gerechtsfunctionarissen noemden eerdere problemen waarbij enkele familieleden betrokken waren, samen met strikte rechtszaalregels, als redenen voor de extra veiligheid.
De rechter willigde ook een verzoek in om Ramon Preciado tijdens het proces in de rechtszaal toe te laten. Ramon Preciado wordt aangeklaagd omdat hij zijn zoon zou hebben geholpen de moorden te verdoezelen.
Christopher Preciado wordt beschuldigd van het veroorzaken van de dood van Savanah Soto, Matthew Guerra en hun ongeboren zoon. Aanklagers zeiden woensdag dat de gebeurtenis plaatsvond in een voertuig waar onderzoekers later uitgebreid bloedbewijs vonden.
Als Christopher Preciado schuldig wordt bevonden, riskeert hij een levenslange gevangenisstraf zonder kans op vervroegde vrijlating.
Achtergrond
Soto, die naar verwachting zou worden overgehaald om haar zoon ter wereld te brengen, kwam op 22 december 2023 nooit opdagen op haar afspraak.
Volgens familie- en politieverklaringen is er op 21 december 2023 voor het laatst iets van Soto en haar vriend Guerra gehoord.
Soto’s familie meldde haar al snel als vermist. De autoriteiten hebben op eerste kerstdag over de gehele staat een CLEAR Alert uitgegeven.
Een dag later, op 26 december 2023, zei de politie dat Soto en Guerra dood werden aangetroffen in Guerra’s voertuig in een appartementencomplex in Leon Valley.
Op 3 januari 2024 werd Christopher Preciado, die toen 19 was, gearresteerd en beschuldigd van hoofdmoord. Zijn vader, Ramon Preciado, werd gearresteerd op beschuldiging van knoeien met bewijsmateriaal en misbruik van een menselijk lijk, zo blijkt uit arrestatiedossiers en politieverklaringen.
De autoriteiten arresteerden later Myrta Romanos, de moeder van Christopher Preciado, op beschuldiging dat ze probeerde de misdaad te verdoezelen.
De families van Soto en Guerra zeiden dat ze Christopher en Ramon Preciado niet kenden. Volgens de politie begon het geschil dat tot de moorden leidde, met een drugsdeal.
Volgens een arrestatiebeëdigde verklaring vertelde Christopher Preciado aan de politie dat Guerra een pistool op hem had gericht en dat hij in staat was ‘het te manipuleren’. Soto en Guerra werden tijdens die reeks neergeschoten.
In februari 2025 werd Ramon Preciado vrijgelaten uit het Bexar County Adult Detention Center nadat zijn borg was verlaagd.
Romanos zou naar verwachting in november 2025 voor de rechter verschijnen. Nadat de staat echter om een reset had verzocht, wat de rechtbank ontkende, hebben de aanklagers alle aanklachten tegen Romanos afgewezen.
De zaak tegen Christopher Preciado ging verder en werd uiteindelijk berecht.
De rechtszaak zal naar verwachting ruim een week duren. Op de getuigenlijst staan wetshandhavers van meerdere instanties, een getuige-deskundige en familieleden van de families Guerra en Soto.
Op de getuigenlijst staan ook Ramon Preciado en Romanos, maar het is nog niet bekend of zij zullen worden opgeroepen om te getuigen.