PEKING – Een Chinese provincie heeft hardhandig opgetreden tegen de fentanylhandel – een omstreden kwestie in de betrekkingen tussen de VS en China – waarbij de afgelopen maanden zeven mensen zijn gearresteerd en meer dan 200 websites zijn gesloten, zo meldden staatsmedia donderdag.
De aankondiging kwam kort nadat de Amerikaanse president Donald Trump zei dat hij een langverwachte reis naar China zou uitstellen vanwege de oorlog in Iran. Trump heeft tarieven gebruikt om te proberen China onder druk te zetten om meer te doen om de export van fentanylprecursoren tegen te gaan – de chemische ingrediënten die in het synthetische opioïde zitten en verantwoordelijk zijn voor tienduizenden sterfgevallen door overdoses per jaar in de VS.
Aanbevolen video’s
De Hubei Daily News zei in een online rapport dat een in december opgerichte taskforce voor fentanylprecursoren tot en met februari 22 gevallen in de provincie Hubei had onderzocht. Naast de zeven gearresteerden zijn er nog een tiental andere mensen onderworpen aan ‘dwangmaatregelen’, waaronder dagvaarding of gevangenneming. Vier bedrijven zijn bestraft, aldus de krant.
Het officiële Xinhua News Agency bracht een soortgelijk rapport uit. Het zei dat de taskforce was opgericht om een richtlijn van het Chinese ministerie van Openbare Veiligheid te volgen. De operatie volgde op een overeenkomst tussen China eind oktober om stappen te ondernemen om de handel in precursoren stop te zetten in ruil voor een halvering van het fentanyl-gerelateerde tarief op Amerikaanse import uit China tot 10%.
In één geval hielp informatie van de Amerikaanse Drug Enforcement Agency de politie in Wuhan, de provinciehoofdstad, te ontdekken dat een bedrijf zowel precursorchemicaliën als stimulerende middelen verkocht, aldus de Hubei Daily News. De persoon die het bedrijf controleert, werd begin december gearresteerd met medewerking van de politie in een andere provincie, Shandong, aldus de krant.
Twee mensen zijn gearresteerd in een andere zaak waarin de verdachten lege vennootschappen zouden hebben opgezet voor de verkoop van medicijnen en chemicaliën die gebruikt zouden kunnen worden om medicijnen in het buitenland te vervaardigen, aldus het rapport.
Trump heeft, onder verwijzing naar de fentanylkwestie, kort na zijn aantreden vorig jaar een tarief van 10% op China ingesteld en dit later verhoogd tot 20%. Hij voerde vanaf april extra tarieven in voor China en andere landen. China reageerde met eigen importheffingen in een heen en weer escalerende situatie. De twee partijen kondigden een wapenstilstand voor een jaar aan en de overeenkomst om het fentanyl-specifieke tarief terug te draaien naar 10% nadat Trump eind oktober de Chinese leider Xi Jinping in Zuid-Korea had ontmoet.
Er waren plannen voor een tweede persoonlijke ontmoeting in Peking rond begin volgende maand, toen Trump eerder deze week zei dat zijn regering met China samenwerkte om het bezoek te verzetten en dat hij over ongeveer vijf of zes weken zou vertrekken, wat eind april zou zijn.