WASHINGTON – Toen president Donald Trump vorig jaar weer aan de macht kwam, lanceerde hij een kruistocht om het land af te leiden van hernieuwbare energie, waarmee hij het klimaatvriendelijke beleid van zijn democratische voorganger drastisch ongedaan maakte en zich in plaats daarvan concentreerde op olie en andere fossiele brandstoffen als antwoord op zijn doel van Amerikaanse energiedominantie.
Maar de oorlog in Iran onderstreept de risico’s van die aanpak.
Aanbevolen video’s
Terwijl de prijzen voor ruwe olie boven de $100 per vat stijgen en de benzineprijzen richting $4 per gallon stijgen, heeft de strategie van de Republikeinse president om schone energie zoals wind- en zonne-energie te blokkeren ervoor gezorgd dat de Amerikanen minder alternatieve energiebronnen hebben en dus kwetsbaarder zijn voor aanbodschokken als gevolg van de oorlog, zeggen experts. De Straat van Hormuz, een belangrijk toegangspunt voor de mondiale oliemarkt, blijft feitelijk geblokkeerd terwijl Iran zich richt op het verkeer er doorheen.
“De grootste verliezers van de oorlog op de korte termijn zullen de Amerikaanse olie- en gasconsumenten zijn, nu de energieprijzen stijgen”, zegt Peter Gleick, klimaatwetenschapper en medeoprichter van het Pacific Institute, een non-profitorganisatie die zich richt op mondiale waterduurzaamheid.
“Het blijkt dat fossiele brandstoffen hun eigen leveringsrisico’s met zich meebrengen, en de regering heeft geen antwoorden”, zegt Tyson Slocum, energiedirecteur bij Public Citizen, een consumentenorganisatie.
Trump beloofde tijdens zijn campagne om de energierekening te halveren, maar heeft pieken in de elektriciteitsrekening voorgezeten nu de vraag vanuit datacenters enorm stijgt, zei Slocum. “Nu zien we hogere gasprijzen, en niemand weet waar deze heen gaat”, zei hij.
‘Kleine prijs om te betalen’
Trump heeft het conflict een “zeer kleine prijs genoemd” na jaren van terreur van het Iraanse leiderschap en voorspelde dat de olieprijzen “als een rots zullen dalen” zodra de oorlog voorbij is. Hij zei donderdag dat hij wist dat de olieprijzen zouden stijgen en dat “de economie een beetje zal dalen” als gevolg van de oorlog.
‘Ik dacht dat het erger zou zijn – veel erger eigenlijk. Het is niet slecht. En het zal snel voorbij zijn’, zei hij tijdens een bijeenkomst in het Witte Huis met de Japanse premier.
Ondertussen zien Amerikaanse consumenten de effecten al aan de pomp.
De nationale gemiddelde prijs voor benzine is volgens AAA sinds donderdag gestegen naar ongeveer $3,88 per gallon, nadat Trump vorige maand in zijn State of the Union-toespraak opschepte dat de gasprijzen onder de $3 lagen.
En in een cruciaal tussentijds verkiezingsjaar, waarin betaalbaarheid een topprioriteit is voor kiezers, zou het energiebeleid van Trump de Republikeinen kunnen schaden, omdat Amerikanen de dupe worden van de hogere energiekosten.
“We maken ons altijd zorgen als de gasprijzen stijgen”, zegt de Republikeinse senator Mike Rounds uit South Dakota.
“Gas is de drijvende kracht achter het betaalbaarheidsprobleem”, voegde GOP-senator Thom Tillis uit North Carolina eraan toe.
Trump is all-in voor fossiele brandstoffen
Trump staat al lange tijd vijandig tegenover hernieuwbare energie, met name offshore windenergie, en geeft voorrang aan fossiele brandstoffen om elektriciteit te produceren. Trump heeft gezegd dat windturbines lelijk en duur zijn en een bedreiging vormen voor vogels en andere dieren in het wild. Terwijl windturbines een risico vormen voor vogels, vormen katten veruit de grootste bedreiging, gevolgd door botsingen met gebouwen, zo blijkt uit overheidsstatistieken. Uit een rapport van de National Audubon Society blijkt dat tweederde van de Noord-Amerikaanse vogelsoorten met uitsterven bedreigd kan worden als gevolg van de stijgende temperaturen.
In zijn tweede termijn heeft Trump zich volledig ingezet voor fossiele brandstoffen, door belastingvoordelen en versnelde vergunningen voor olie- en gasboringen te verlenen. Tegelijkertijd heeft hij tientallen schone energieprojecten geblokkeerd en miljarden dollars aan subsidies geannuleerd om schone energie te promoten, die hij bespot als de ‘Groene Nieuwe Scam’. Klimaatverandering is naar mijn mening “de grootste zwendel die de wereld ooit heeft begaan”, zei Trump vorig jaar tegen de Verenigde Naties.
“Graven moeten we. Dat is het Trump-beleid van veel olie”, zei hij maandag in het Witte Huis.
Het beleid van Trump markeert een volledige ommekeer ten opzichte van dat van president Joe Biden, die een golf van acties ontketende die bedoeld waren om de opwarming van de aarde door de energiesector en andere industrieën te vertragen en het gebruik van elektrische voertuigen aan te moedigen.
Een baanbrekende regeling, die inmiddels is teruggedraaid, zou kolencentrales hebben gedwongen de schoorsteenuitstoot op te vangen of te sluiten. Biden en de Democraten in het Congres hebben ook bijna 375 miljard dollar goedgekeurd om schone energie te stimuleren, de grootste uitgaven ooit door welk land dan ook om de klimaatverandering te bestrijden.
Trump en de Republikeinen in het Congres kwamen snel in actie om dat beleid omver te werpen. De president is zelfs zo ver gegaan dat hij een al lang bestaande wetenschappelijke bevinding intrekt dat klimaatverandering de volksgezondheid en het milieu in gevaar brengt.
“Je ziet een regering die, letterlijk door het terugdraaien van de Endangerment Finding, heeft gezegd dat we ons niet zoveel zorgen moeten maken over de klimaatverandering”, zegt Jason Bordoff, oprichter en directeur van het Center on Global Energy Policy aan de Columbia University.
Onder Trump zegt het Amerikaanse beleid in wezen: “We zijn de grootste olie- en gasproducent ter wereld, dus waarom zouden we al dat schone energiemateriaal zoals elektrische auto’s en zonnepanelen uit China kopen?” Dat zei Bordoff in de ‘Zero’-podcast van Bloomberg Green.
‘Grootste verstoring van de olievoorziening in de geschiedenis’
In een poging de druk op de prijzen te verlichten, heeft Trump stappen ondernomen om miljoenen vaten olie vrij te geven uit de Amerikaanse Strategic Petroleum Reserve en tijdelijk de sancties op te heffen op Russische olietransporten die zich al op zee bevinden.
Ambtenaren overwegen ook de inzet van de Amerikaanse marine om olietankers door de Straat van Hormuz te begeleiden. De VS onderhandelt met landen die sterk afhankelijk zijn van ruwe olie uit het Midden-Oosten om zich aan te sluiten bij een coalitie die toezicht houdt op de waterweg, waar normaal gesproken ongeveer een vijfde van de in de wereld verhandelde olie stroomt.
Ondanks deze inspanningen zijn de prijzen hoog gebleven.
“We ervaren momenteel de grootste verstoring van de olievoorziening in de geschiedenis”, zegt Gregory Brew, senior analist bij de Eurasia Group.
De energieprijzen zullen in de nabije toekomst waarschijnlijk hoog blijven, zei Brew tijdens een evenement gesponsord door het Cato Institute, een libertaire denktank. “De Iraanse strategie om druk uit te oefenen op de Verenigde Staten zal zich blijven ontwikkelen, en president Trump zal de druk blijven voelen”, zei hij.
‘Geen garanties in oorlogen’
Minister van Energie Chris Wright erkende dat de prijzen waarschijnlijk nog wekenlang hoog zullen blijven, maar zei dat de wereld te maken zal krijgen met “pijn op de korte termijn om een langetermijnprobleem op te lossen” terwijl de VS en Israël Iran proberen te “verdedigen”.
“Er zijn helemaal geen garanties in oorlogen”, vertelde Wright zondag aan ABC News. “Dit is pijn op de korte termijn om door te dringen tot een veel betere plek.”
VN-secretaris-generaal António Guterres zei dat de onrust in het Midden-Oosten aantoont dat “de snelste weg naar energiezekerheid” bestaat uit het versnellen van een rechtvaardige transitie, weg van fossiele brandstoffen naar hernieuwbare energie.
“Er zijn geen prijspieken voor zonlicht en geen embargo’s op de wind”, zei hij.