BOSTON – Boston Celtics-ster Jayson Tatum staat op het punt terug te keren naar de NBA, negen maanden nadat hij tijdens de play-offs van vorig seizoen zijn rechter achillespeesblessure had gescheurd.
Tatum werd donderdag als twijfelachtig vermeld in het blessurerapport van de Celtics, voorafgaand aan het thuisduel van het team met de Dallas Mavericks op vrijdagavond.
Aanbevolen video’s
Het is de eerste keer dit seizoen dat hij niet buitenspel staat en revalidatie ondergaat voor de blessure die hij opliep tijdens Game 4 van Boston’s verlies in de halve finale van de Eastern Conference afgelopen mei tegen de New York Knicks.
Brad Stevens, president van basketbalactiviteiten van Celtics, heeft gezegd dat Tatum pas mag terugkeren als hij klaar is om zowel fysiek als mentaal te spelen. Die tijd is misschien aangebroken.
Tatum heeft eerder ook aangegeven dat zijn terugkeer op het veld een thuiswedstrijd zou zijn. De Celtics (41-21) hebben nog 20 wedstrijden te gaan in de reguliere competitie, waaronder 11 in TD Garden. Boston staat momenteel op de tweede plaats in het Oost-klassement.
‘Ik ben niet teruggekomen om geen enkele rol te spelen, Doc,’ zei Tatum weken na de operatie tegen zijn arts tijdens een controle die werd vastgelegd in de onlangs uitgebrachte documentaire ‘The Quiet Work’, die zijn revalidatieproces volgde.
Toen Tatum vorig seizoen geblesseerd raakte, wendden zijn gedachten zich snel af van de verwoesting die hij voor zichzelf voelde en wat spoedig het einde zou zijn van de poging van zijn team om opnieuw NBA-kampioen te worden.
Hij nam snel de beslissing om te beginnen met het omslaan van de bladzijde en koos ervoor om de volgende dag een operatie te ondergaan.
De typische revalidatieperiode om na een achillespeesoperatie terug te keren naar basketbalactie ligt tussen 9 en 12 maanden.
Als hij vrijdag inderdaad speelt, maakt de 28-jarige Tatum, die op 13 mei werd geopereerd, na 298 dagen zijn rentree in de rechtbank.
Dat is niet veel meer dan de hersteltijd die Naismith Basketball Hall van Famer Dominique Wilkins nodig had om te herstellen van zijn achillespeesruptuur. Wilkins keerde op 33-jarige leeftijd terug na 283 dagen te spelen in het seizoen 1992-1993. Hij speelde dat jaar in 71 wedstrijden in het reguliere seizoen, met een gemiddelde van 29,9 punten per wedstrijd en werd gekozen in het All-Star-team.
Tatums jeugdidool, Kobe Bryant, keerde na ongeveer acht maanden terug naar de rechtbank, maar werd gehinderd door daaropvolgende verwondingen.
Tatum zit in het eerste seizoen van de vijfjarige verlenging van $ 314 miljoen die hij in 2024 tekende. Hij vierde dinsdag zijn 28e verjaardag.
Hoewel Tatum sinds de operatie zes dagen per week aan het revalideren is, was de beslissing of hij dit seizoen zou terugkeren geen uitgemaakte zaak.
Tyrese Haliburton, ster van Indiana Pacers, en Damian Lillard, speler van Portland Trail Blazers, werden beiden uitgesloten voor het hele NBA-seizoen 2025/26, nadat ze tijdens de play-offs van 2025 ook gescheurde achillespeesblessures hadden opgelopen. Lillard, die vorig seizoen bij de Milwaukee Bucks speelde, ging in de eerste ronde verloren tegen Indiana. Haliburton raakte geblesseerd tijdens Game 7 van Indiana’s NBA Finals-verlies tegen Oklahoma City.
Maar Tatum is sinds het begin van zijn revalidatie gestaag aan het stijgen en heeft geen bekende tegenslagen gehad. Hij is een vaste waarde binnen het team gebleven en heeft roadtrips gemaakt terwijl hij zijn trainingen voortzette.
Nadat hij drie weken geleden een volledige training had gevolgd bij het G League-team van de Celtics, zei Tatum dat hij nog geen beslissing had genomen of hij zou terugkeren.
“Het betekent niet dat ik terugkom of niet, het is gewoon het plan volgen. Het is dus gewoon weer een stap”, zei Tatum destijds. “Ik weet het percentage niet. Ik weet alleen dat ik me elke dag een beetje beter voel. Ik probeer me daar gewoon op te concentreren.”
Tatum zei in hetzelfde interview dat hij er ook rekening mee houdt dat hij de voortgang van een Celtics-team dat op het punt staat dit seizoen uit het Oosten te komen, niet wil verstoren.
Vooral mede-All-Star Jaylen Brown heeft het dit seizoen goed gedaan tijdens de afwezigheid van Tatum, met gemiddelde carrièrehoogtes in punten (29,1), rebounds (7,1) en assists (4,9), terwijl hij ook een van de elite-verdedigers van de NBA werd. Het heeft hem voor het eerst in zijn carrière veel aandacht opgeleverd in MVP-discussies in de competitie.
Daarom zei Tatum dat hij enige aarzeling had geuit over een mogelijke terugkeer in een recente podcastoptreden.
‘Ik ben me gewoon hyperbewust van wat er aan de hand is. Ik denk dat het daar gewoon uit voort zou komen. Uiteraard weet ik wat ik naar de tafel breng en naar het team breng. Maar ik ben me er ook van bewust dat deze jongens buitengewoon goed hebben gespeeld,’ zei Tatum. ‘Om niet te zeggen dat ik het zou verpesten of iets dergelijks. Het was gewoon even kwetsbaar zijn, denk ik, en vanuit dat perspectief praten.”