De VS versoepelen tijdelijk enkele sancties op Russische olieleveranties, als gevolg van de mondiale bezorgdheid over sterk hogere prijzen voor ruwe olie als gevolg van aanbodtekorten als gevolg van de oorlog met Iran.
Deze stap, bedoeld om de zenuwachtige markten te kalmeren vanwege de verstoring van de olie- en gasaanvoer uit het Midden-Oosten, onderstreept hoe de oorlog het vermogen van Moskou heeft vergroot om te profiteren van zijn energie-export, een pijler van de begroting van het Kremlin terwijl het zijn invasie in Oekraïne onder druk zet.
Aanbevolen video’s
Amerikaanse sancties zullen gedurende 30 dagen niet van toepassing zijn op de levering van Russische olie die vanaf donderdag in tankers is geladen, zei de Amerikaanse minister van Financiën, Scott Bessent, op X. Dat zou onwillige kopers groen licht geven om de olie af te nemen zonder zich zorgen te hoeven maken dat ze in strijd zullen komen met de Amerikaanse sanctieregels.
De regering-Trump had eerder 30 dagen uitstel verleend aan raffinaderijen in India.
Bessent zei dat de “nauwelijks toegesneden kortetermijnmaatregel” deel uitmaakte van de “beslissende stappen van president Donald Trump om de stabiliteit op de mondiale energiemarkten te bevorderen” en “de prijzen laag te houden”.
Het toestaan van de verkoop van gestrande Russische olie zou de Russische regering geen extra financieel voordeel opleveren, omdat het Kremlin de olie al belastte toen deze uit de grond werd gehaald, zei Bessent. Washington heeft sancties opgelegd aan de twee grootste oliemaatschappijen van Rusland, Lukoil en Rosneft, als onderdeel van de inspanningen om de gevechten in Oekraïne te beëindigen. Met uitzondering van het uitstel van dertig dagen voor drijvende olie, blijven deze sancties van kracht.
Woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, zei vrijdag dat deze maatregel zal helpen de mondiale energiemarkten te stabiliseren, en voegde eraan toe dat dit onmogelijk was “zonder aanzienlijke hoeveelheden Russische olie.”
Maar de Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei dat de actie ‘niet bijdraagt aan de vrede’.
“Deze versoepeling alleen al door de Verenigde Staten zou Rusland ongeveer 10 miljard dollar kunnen opleveren voor de oorlog”, zei Zelenski. “Het geld van de energieverkoop wordt besteed aan wapens, en dit alles wordt vervolgens tegen ons gebruikt.”
De olieprijzen bleven hoog na de aankondiging
De prijs van de internationale referentie-Brent-olie daalde na de aankondiging, maar steeg al snel weer, waarbij hij door de $100 heen brak en op vrijdag om 18.00 uur GMT (14.00 uur EDT) werd verhandeld tegen $103,24 per vat. Dat is nog steeds ruim boven de $72,87, waar Brent op 27 februari, aan de vooravond van de oorlog, handelde.
Door de gevechten is het meeste tankervervoer door de Straat van Hormuz, aan de monding van de Perzische Golf, waar normaal gesproken 20% van de olievoorraad in de wereld doorheen gaat, verstikt. Dat heeft een enorme energieschok voor de wereldeconomie teweeggebracht en een toenemende inflatie over de hele wereld bedreigd.
“Op de korte termijn vergroot dit het beschikbare aanbod op de wereldmarkt enigszins, wat helpt de huidige piek in de olieprijzen binnen de perken te houden”, zegt Simone Tagliapietra, energie-expert bij de denktank Bruegel in Brussel. “De impact op de prijzen zou daarom bescheiden neerwaarts moeten zijn, of op zijn minst stabiliseren.”
Analisten schatten dat er momenteel ongeveer 125 miljoen vaten Russische olie worden verscheept. Dat staat gelijk aan vijf of zes dagen aan normale transporten via de Straat van Hormuz, of iets meer dan één dag aan mondiale consumptie van ongeveer 101 miljoen vaten per dag.
Sancties hebben de Russische olie-inkomsten verlaagd.
Nadat president Vladimir Poetin in 2022 zijn grootschalige invasie van Oekraïne had bevolen, stopte de Europese Unie – ooit de grootste klant van Moskou – met het afnemen van Russische olie, en ook veel westerse klanten schuwden deze olie.
In plaats daarvan stroomde de olie naar China en India, waar ze met korting werd verkocht dankzij pogingen van de VS, de EU en andere bondgenoten van Kiev om een prijsplafond op te leggen aan Russische olie, dat werd afgedwongen via scheepvaart- en verzekeringsmaatschappijen.
Na verloop van tijd kon Rusland de limiet ontwijken door een vloot gebruikte tankers op een rij te zetten met onduidelijke eigendommen en verzekeringen, gevestigd in landen die de limiet niet in acht namen.
Samen met de sancties tegen Lukoil en Rosneft hebben de bondgenoten van Oekraïne steeds meer individuele schepen van de Russische ‘schaduwvloot’ bestraft. Klanten in China en India begonnen nog grotere kortingen te eisen ter compensatie van het risico dat ze in aanraking zouden komen met sancties, voor het gedoe van het verbergen van de herkomst van de olie, of voor het vinden van oplossingen om banken te omzeilen die terughoudend waren in het afhandelen van betalingen voor gesanctioneerde olie.
In december werd de Russische Oeral-mix verhandeld onder de $40 per vat, zo’n $25 onder de Brent. Dat bracht de olie-inkomsten van het Kremlin terug naar het laagste niveau sinds de invasie. De olie- en gasexport levert doorgaans 20% tot 30% van de federale begroting op.
Stijgende olieprijzen versterken de Russische marktpositie
Russische olie is samen met de olieprijzen in het algemeen gestegen en wordt nu verhandeld tegen ruim $80 per vat – een impuls voor het financiële fortuin als de verstoringen in de Straat van Hormuz aanhouden en de prijzen hoog blijven, terwijl raffinaderijen in Azië de voorraden die niet langer beschikbaar zijn uit het Midden-Oosten moeten vervangen.
Volgens het non-profit Center for Research on Energy and Clean Air zijn de Russische dagelijkse inkomsten uit de olieverkoop tijdens de oorlog met Iran gemiddeld 14% hoger dan in februari. Volgens Isaac Levi van de CREA verdient Rusland deze maand elke dag 510 miljoen euro aan de export van olie en vloeibaar aardgas.
Maar er is nog steeds een grote korting voor Brent vanwege sancties. De laatste Amerikaanse actie “verkleint waarschijnlijk de Oeral-korting enigszins” door het risico op sancties te verminderen, zei Tagliapietra. Maar aangezien deze beperkt is, verandert de Amerikaanse actie ‘niet fundamenteel de structuur van de Russische oliestromen op langere termijn of de druk op de sancties.’
Voormalig functionaris van de Russische Centrale Bank, Sergei Aleksasjenko, zei dat deze stap “geen erg significante impuls” zal zijn voor de Russische begroting, omdat de olie toch kopers zou vinden – vooral gezien de verstoringen in de Straat van Hormuz.
De regering-Trump was misschien niet klaar voor zo’n dramatische piek of voor een langdurige oorlog, zegt Aleksasjenko, hoofd economie van het NEST Centrum, opgericht door de verbannen Russische magnaat en oppositiefiguur Michail Chodorkovski.
Nu de benzineprijzen in de VS samen met de olie zijn gestegen, “zou de president iets moeten zeggen, dat ‘ik het probleem aanpak’”, zei hij. Dat omvat de breuk voor India en het samen met andere landen vrijgeven van 400 miljoen vaten aan strategische oliereserves.
“Naar mijn mening is het meer retoriek en perceptie”, zei hij.
De Duitse bondskanselier Friedrich Merz zei dat de leiders van de Groep van Zeven democratieën deze week Russische olie met Trump bespraken en dat “zes leden een zeer duidelijke mening uitten dat dit niet het juiste signaal is om af te geven.”
—-
Kostya Manenko in Tallinn, Estland, en Kwiyeon Ha in Londen hebben bijgedragen.