Het verdwijnen van het voorjaarstransferportaal creëert de mogelijkheid voor een terugkeer van voorjaarsvoetbalwedstrijden op campussen in het hele land.
Een wedstrijd spelen voor de fans als afsluiting van de voorjaarstraining was een vervagende traditie geworden in het tijdperk van conferentienetwerken en het transferportaal. Coaches vreesden de mogelijkheid dat rivaliserende stafleden voorjaarswedstrijden op televisie zouden kunnen bekijken en deze in scoutingsmogelijkheden zouden kunnen veranderen.
Aanbevolen video’s
“Het stimuleerde ons gewoon niet om daar te gaan spelen terwijl mensen die band op de nationale televisie konden bekijken en een kind konden bellen”, zei Nebraska-coach Matt Rhule, die vorig jaar de voorjaarswedstrijd afschafte.
Dat is niet zo’n groot probleem nu universiteitsvoetbal in april niet langer een tweede transferportaal heeft. Nebraska reageerde op de verandering door het voorjaarsspel terug te brengen.
‘We hebben het gemist,’ zei Rhule. “We wilden het doen. … Het is geweldig voor de fans. Het is geweldig voor mensen die ons willen komen zien spelen. Toen ze eenmaal de kalender hadden veranderd, gingen we terug naar een meer traditionele setting.”
Nebraska houdt de voorjaarstraining eerder dan de meeste scholen, aangezien het zijn eerste training op 21 februari hield en zijn voorjaarswedstrijd op 28 maart zal houden. De meeste scholen zullen de voorjaarstraining pas in april afmaken.
Auburn, UConn en Noord-Texas namen hun beslissingen na coachingwisselingen. Nieuwe staf besloot voor een nieuwe aanpak te gaan, waaronder een terugkeer naar het verleden van het universiteitsvoetbal.
Lentevoetbalwedstrijden waren ooit een belangrijk onderdeel buiten het seizoen. Teams sloten de voorjaarstrainingen af door een wedstrijd te spelen voor duizenden van hun fans, hetzij door de aanval op de verdediging te matchen, hetzij door een pregame-draft uit te voeren die het team in twee afzonderlijke roosters verdeelde.
De verandering kwam gedeeltelijk tot stand door de komst van een transferportaal van midden april dat openging toen de meeste teams de voorjaarstrainingen aan het afsluiten waren. Teams houden tegenwoordig nog steeds een soort evenement om het einde van de voorjaarstraining te markeren, maar dit heeft meestal geen typisch spelformat.
Nebraska had vorig jaar bijvoorbeeld een vaardigheidswedstrijd met een 7-tegen-7-spel. Andere scholen voerden open praktijken uit met wat scrimmage.
San Diego State had ook een vaardighedenevenement vergelijkbaar met het Pro Bowl Games-formaat dat de NFL heeft aangenomen. Dit jaar is de staat San Diego van plan om op 2 mei een voorjaarswedstrijd Offense vs. Defense te houden.
“We zullen blokkeren en we zullen tackelen”, zei staatscoach Sean Lewis van San Diego. “Het wordt geen fanfestijn. Het wordt geen trefbal, toch? Als ik jaar na jaar wat feedback van de fans hoor, liggen de zaken uiteraard een beetje anders, maar zonder lenteportaal kunnen we de dingen een beetje anders doen.”
De NCAA verwijderde afgelopen herfst het tweede venster en maakte van 2-11 januari de enige kans voor spelers om het portaal te betreden. De technische staf hoeft zich geen zorgen meer te maken over de transfer van spelers na de voorjaarstraining.
Maar deze verschuiving in de universiteitsvoetbalkalender kan er ook voor zorgen dat teams voorzichtig zijn met de manier waarop ze omgaan met voorjaarstrainingen.
Zo verloor Wisconsin vorig jaar tijdens de voorjaarstraining de geprojecteerde linkse tackle Kevin Heywood aan een gescheurde voorste kruisband. De Badgers reageerden door aanvallende lijnwachter Davis Heinzen te contracteren, die het portaal was binnengekomen na 36 opeenvolgende wedstrijden in Central Michigan te hebben gestart.
Teams zullen dit jaar niet zoveel opties hebben om vervangers te vinden als een belangrijke speler tijdens de training een seizoensblessure oploopt.
“Voor het grootste deel zullen er na het voorjaarsvoetbal niet veel mensen meer beschikbaar zijn”, zei coach Luke Fickell uit Wisconsin. “We weten allemaal wat er kan gebeuren tijdens het voorjaarsbal. Er zijn nog steeds een aantal mensen die geen huis hebben, dus ik denk nog steeds dat als mensen in het hele land iets nodig hebben in april, er een aantal kansen zullen zijn met jongens die er zijn, maar ik denk niet dat dat iets is waar je op kunt vertrouwen.”
Fickell erkende de evenwichtsoefening waarmee coaches te maken krijgen als ze proberen hun teams zo goed mogelijk voorbereid te krijgen en tegelijkertijd blessures te vermijden.
“We proberen te vinden hoe die balans eruit ziet en hoe oefenen we fysiek, hoe doen we de veeleisende dingen die je moet doen om beter te worden in het voetbal, terwijl we ook slim zijn en ervoor zorgen dat onze topspelers in een positie zijn om ervoor te zorgen dat ze beter worden, maar dat we ze de zomer door krijgen en ze aan het begin van de herfst krijgen”, zei Fickell.