GLENDALE, Ariz. – Al die ontbrekende doubles en triples, Dave Roberts, manager van de Los Angeles Dodgers, denkt dat hij weet waar in ieder geval een aantal van hen naartoe zijn gegaan.
Over het hek.
Aanbevolen video’s
“Ik denk dat jongens de uitgangssnelheid en de lanceerhoek najagen, zodat dat zich niet leent voor ballen in de opening of langs de lijnen”, zei Roberts. “Dus ik denk dat dat voor mij de hele crux is.”
Terwijl singles en homeruns vorig jaar in de majors stegen, bleef het aantal doubles en triples dalen. Volgens Sportradar waren er 7.745 dubbels, vergeleken met 7.771 in 2024 en 8.254 tien jaar geleden in 2016. Triples daalden naar 628, vergeleken met 697 in 2024 en 873 in 2016.
In een poging om meer actie op de basispaden te creëren, heeft Major League Baseball de honken groter gemaakt toen het vóór het seizoen 2023 een aantal regels veranderde. Er was datzelfde jaar een toename van het aantal doubles, triples en steals voordat doubles en triples hun neerwaartse trend hervatten.
Het betekent waarschijnlijk minder een bijzonder spannend moment in een honkbalwedstrijd, wanneer een menigte collectief naar voren leunt en vol verwachting juicht terwijl een speler naar de tweede of derde plaats rent met een worp onderweg.
“Ik denk dat je zou kunnen zeggen: ja, er gaat iets verloren, maar ik denk dat er ook winst te behalen is in een aantal andere dingen”, zei Chicago White Sox-outfielder Andrew Benintendi. “Mensen houden van homeruns en meer kansen op gestolen basissen.”
De daling van het aantal doubles en triples kan worden toegeschreven aan een verscheidenheid aan factoren, te beginnen met de defensieve positionering.
Hoewel het regelspakket van 2023 beperkingen oplegde aan infield-ploegen, gelden dergelijke beperkingen niet voor outfielders. En ze spelen vaak dieper om zich te beschermen tegen extra-honkslagen, geholpen door kaarten die ze in hun achterzak houden en die de neigingen van een slagman gedetailleerd beschrijven.
“Toen ik speelde, wilde je oppervlakkig spelen om de singles weg te nemen,” zei Roberts, een voormalige outfielder uit de Major League, “maar tegenwoordig speel je voor schade, en dus spelen outfields aanzienlijk dieper dan vroeger.”
Nolan Arenado herinnert het zich alsof het gisteren was. De achtvoudig All-Star speelde voor St. Louis op 23 mei 2022, toen hij de hoogste uitgangssnelheid uit zijn carrière noteerde, een liner van 180 km/u op een 1-1-worp van de rechtshandige José Berríos uit Toronto in de tweede helft van de tweede inning. De bal ging over het hoofd van korte stop Bo Bichette voordat deze werd afgesneden door middenvelder Bradley Zimmer.
“Ja. Single”, zei Arenado, die in januari naar Arizona werd verhandeld. “En je weet dat dat een paar jaar geleden waarschijnlijk gewoon een automatische dubbelslag zou zijn geweest. … Dus dat was de eerste keer dat ik het echt opmerkte. De opstelling van de verdediging verandert alles. Je weet dat je echt een bal in het gat moet slaan of dat je hem langs de lijn moet slaan om dubbels te krijgen.”
Texas Rangers-president van honkbaloperaties Chris Young wees ook op de evolutie van de defensieve opstelling.
“Elk team heeft zijn eigen model en ik denk dat ze het heel goed positioneren”, zei Young, een voormalige Major League-werper.
De afmetingen van het honkbalveld hebben ook een rol gespeeld. De New York Mets hebben sinds de opening in 2009 meerdere wijzigingen aangebracht aan Citi Field, waarbij de hekken zijn aangebracht om het honkbalveld slagmanvriendelijker te maken. De Detroit Tigers veranderden het outfield in Comerica Park vóór het seizoen 2023, lieten de muren zakken en verhuisden in sommige gebieden. De Kansas City Royals voerden dit jaar enkele aanpassingen door in het Kauffman Stadium.
Citi Field en Yankee Stadium, waar in 2009 ook hun eerste wedstrijd plaatsvond, zijn volgens het scorebord van Statcast’s parkfactoren twee van de minst vriendelijke honkbalvelden van de majors als het gaat om dubbel- en driedubbelspel. Globe Life Field, dat in 2020 werd geopend, staat ook in de afgelopen drie jaar samen in de onderste 10 van elke categorie.
“Pitchen is redelijk goed. Ik denk dat sommige van de outfields misschien hekken plaatsen”, zei Terry Francona, manager van Cincinnati Reds. “Je hoort niemand de hekken naar achteren verplaatsen. Er zijn dus een paar honkbalvelden, zoals Detroit, rechts in het midden. Kansas City was een grote. Nu hebben ze ze naar binnen verplaatst. Je zult geen ton in ons honkbalveld zien, precies zoals we zijn geconfigureerd. Het rechter veld is niet erg groot.”
Het is 100 meter verderop in het Great American Ball Park in Cincinnati. De korte veranda in het rechterveld van het Yankee Stadium ligt op 90 meter van de thuisplaat. Het Tropicana Field in Tampa Bay, dat dit seizoen heropent, ligt op 90 meter van de linkerveldlijn en 322 meter naar rechts.
Outfielders uit de Major League zijn ook atletischer dan voorheen en verminderen de ballen die vroeger helemaal naar de muur rolden, wat leidde tot extra honken.
“Als je verdedigend negatief bent, moet je op zo’n belachelijk hoog niveau slaan om zelfs maar een basisspeler te zijn”, zei Nico Hoerner, tweede honkman van Chicago Cubs. “Dus er zijn op dit moment gewoon niet veel spelers die defensief negatief zijn.”