MEDLEY, Fla. – Ze was tweevoudig staatskampioen op de middelbare school en kwam uit de omgeving van Syracuse. Ze was toen viervoudig NCAA-kampioen bij UConn. Ze heeft drie WNBA-titels gewonnen, drie gouden WK-medailles, drie Olympische gouden medailles en zelfs twee EuroLeague-titels.
En voeg nu een ongeëvenaarde titel toe aan de mix: een competitie waarvan zij medeoprichter is.
Aanbevolen video’s
Breanna Stewart heeft alles gewonnen.
Stewart en Mist zijn de koninginnen van Unrivaled voor 2026 en staan woensdagavond bovenaan Phantom met 80-74 in de kampioenswedstrijd ter afsluiting van het tweede seizoen van de competitie. Stewart scoorde 32 punten en zette de toon door Mist’s eerste 12 punten van de tweede helft te scoren en haar team – dat in de reguliere competitie 0-2 speelde tegen Phantom – zou niet opnieuw achterlopen.
“Wat ik me het meest zal herinneren van dit Mist-team is dat we misschien niet de luidruchtigste zijn, maar wel het hardst gaan werken”, zei Stewart, die werd uitgekozen als MVP van de finale – en wiens team een winnaarspool van $ 600.000 zal verdelen.
Het eindigde enigszins controversieel: een aanvallende fout op Stewart werd bij beoordeling omgezet in een blok, waardoor ze een vrije worp kreeg om de titel te winnen. Stewart zwiepte met het schot en de confetti viel ter viering van het dak.
“Ik concentreerde me er gewoon op om het voor mijn team te doen”, zei Stewart.
Kelsey Plum droeg Phantom met 40 punten bij 14-uit-21-schieten, samen met zes rebounds en vijf assists.
Het was een briljante poging, maar Stewart en Mist hadden net iets te veel.
‘Het is moeilijk als het zo eindigt,’ zei Plum. “Maar over het algemeen was het een geweldig seizoen.”
Arike Ogunbowale had 19 en Allisha Gray scoorde 12 voor Mist, terwijl Kiki Iriafen 13 scoorde en Tiffany Hayes 12 voor Phantom.
“Er was volledig vertrouwen in deze groep”, zei Mist-coach Zach O’Brien. “Ik ben gewoon blij dat we het voor elkaar hebben gekregen.”
Stewart en Napheesa Collier worden gezien als de medeoprichters van de competitie, een competitie die als niets anders een leegte op de kalender heeft opgevuld voor het professionele damesspel.
“Ik denk dat er een ruimte was die niet werd gebruikt voor wat professionele damesbasketbalspelers deden,” zei Stewart. “Vroeger hadden we een black-outperiode van zeven maanden waarin je niet wist wat deze professionele basketbalspelers aan het doen waren. En nu weet je het.”
De vraag is wat er daarna komt.
De WNBA en haar spelers hebben geen arbeidsovereenkomst voor volgend seizoen, een overeenkomst die – op dit moment – over ongeveer twee maanden ingaat. De WNBA heeft de spelersvakbond laten weten dat zij aanstaande dinsdag een deal moet sluiten om op tijd aan het seizoen te kunnen beginnen.
En voorlopig zijn er geen aanwijzingen dat dit zal gebeuren. Dat betekent dat de Mist-Phantom-finale voorlopig de laatste professionele dameswedstrijd in de VS zou kunnen zijn.
Sommigen zullen wijzen op slechte kijkcijfers als een teken van problemen, terwijl anderen kunnen wijzen op de drukte die dit seizoen in Brooklyn en Philadelphia wordt aangetrokken als tekenen van potentieel voor Unrivaled. Spelers zeggen dat het werkt, en er zijn geen plannen om nu te stoppen.
“Mensen twijfelen er waarschijnlijk aan dat we het kunnen volhouden”, zegt Alex Bazzell, CEO van de ongeëvenaarde onderneming. “Dat is wat ons drijft en dat is ook wat deze spelers drijft. Ze zijn allemaal concurrenten en dat zijn wij ook.”
Ongeëvenaard – een 3-tegen-3 wedstrijd op het hele veld, gespeeld op een vloer van 22 meter, korter dan een NBA- of universiteitsveld – verkoopt zichzelf omdat het snel is, met een schotklok van 18 seconden, kwartalen van 7 minuten en veel open ruimte voor spelers om te creëren.
In dat opzicht stelde het titelspel niet teleur.
Zij waren de twee beste zaden die aan de play-offs deelnamen – Phantom 1, Mist 2 – en woensdag was het heen en weer. Het was 24-24 na één kwart, 43-43 aan de rust, waarbij geen van beide ploegen ooit meer dan zeven voorsprong had gehad.
Mist leidde met 68-62 en ging naar het vierde, een ongetimed laatste kwart waarin 11 punten aan de leidende score worden toegevoegd als einddoel voor het spel.
Om de titel te winnen: eerste team met 79 overwinningen. Mist scoorde de eerste zes punten van het laatste kwart, een stijging met 12. Plum antwoordde met vijf opeenvolgende punten, waardoor haar totaal voor de nacht op 35 kwam en Phantom binnen 74-67 kwam.
Maar Mist hield de rest van de weg de leiding en Stewart had – zoals ze zo vaak heeft gedaan – een titel om van te genieten.
“Het was vanaf dag één ons doel om hier te zijn, om op dit podium te staan”, zei O’Brien.