BEXAR-COUNTY, Texas – Na bijna twee uur (een uur en 56 minuten) beraadslagingen heeft een jury uit Bexar County Christopher Preciado donderdagmiddag schuldig bevonden aan drie aanklachten wegens moord.
Preciado werd automatisch veroordeeld tot levenslang in de gevangenis zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating.
Bekijk het volledige vonnis in de onderstaande videospeler.
Minstens twintig plaatsvervangers van de sheriff van Bexar County waren vlak voor 14.30 uur in de rechtszaal aanwezig toen rechter Jennifer Pena het unanieme oordeel van de jury voorlas.
Preciado, die onschuldig pleitte, stond terecht voor de moord op Matthew Guerra, Savanah Soto en hun ongeboren kind op 21 december 2023.
In een persbericht van donderdag sprak de officier van justitie van Bexar County, Joe Gonzales, zijn dank uit aan de juryleden voor het teruggeven van een schuldig vonnis.
“De uitkomst van deze zaak weerspiegelt een lange en moeilijke reis voor alle betrokkenen, en we zijn de jury zeer dankbaar voor hun rol bij het bereiken van deze veroordeling”, aldus Gonzales in het persbericht. “Hoewel geen enkele straf de tragedie waarmee de dierbaren van Matthew en Savanah te maken hebben, ongedaan kan maken, eert het hun nagedachtenis en zorgt het ervoor dat de verdachte verantwoordelijk wordt gehouden voor zijn daden.”
Familieleden en vrienden van Guerra en Soto lazen hun slachtofferverklaringen vlak nadat Preciado was veroordeeld.
Bekijk de volledige slachtofferimpactverklaringen in de onderstaande videospeler.
De juryleden begonnen omstreeks 12.20 uur met hun beraadslagingen
Pena, die het proces voorzat in de 290e Criminal District Court van Bexar County, begon net na 10.00 uur Preciado’s aanklacht tegen de rechtbank voor te lezen.
De slotpleidooien begonnen net voor 10.30 uur en eindigden net na de middag.
Ross Lewis, mede-aanklager van Bexar County, pleitte eerst namens de staat.
“Drie doden. $300,” vertelde Lewis aan de jury. “Maar hier is een opmerking: je kunt niet iemand beroven uit zelfverdediging. De overvaller kan geen aanspraak maken op zelfverdediging, omdat hij je berooft en jij vecht. En ze vermoorden je.”
Lewis herinnerde de rechtbank aan de staatszaak die was opgebouwd met 36 getuigen, waaronder getuigenissen van rechercheur Jeremy Goodwin van de politie van San Antonio.
Joseph Esparza, de medeverdedigingsadvocaat van Preciado, begon het eerste slotpleidooi van de verdediging.
“We weten niet wat er die nacht precies in het voertuig is gebeurd, en dat is de waarheid”, vertelde Esparza aan de juryleden. “We hebben een reconstructie. We weten wat zij (de staat) willen dat je gelooft, maar alle getuigen van de staat – inclusief hun experts – waren unaniem. Ze weten het niet en kunnen je niet vertellen wat er die nacht in het voertuig is gebeurd, en dat is het kernprobleem van deze zaak.’
Esparza rondde zijn slotpleidooi af. Zijn collega, medeadvocaat Monica Guerrero, begon haar slotpleidooi.
“Ik heb hier een lijst geschreven”, zei Guerrero tegen de rechtbank. “Er is dus geen ooggetuige. Er is hier niemand die ooggetuige is van deze zaak. Niemand. Er is geen video. Er is nooit een video ergens in dat voertuig. Er zijn geen GoPro’s. Er is nergens een verborgen video die laat zien wat er is gebeurd.”
Guerrero vertelde de jury ook dat er geen schotresten of DNA-bewijsmateriaal in de rechtbank was ingediend dat Preciado in verband bracht met de schietpartij.
Terwijl haar slotargument voortduurde, zei Guerrero dat er ‘hier sprake was van veel slecht ouderschap’.
“Hij (Preciado) had een sweatshirt met de tekst ‘Virginity Rocks.’ Het staat op de foto’s’, zei Guerrero in de rechtszaal. “Ik kan het nu niet vinden, maar zij (de staat) hebben het aan jullie allemaal laten zien. Dit is het soort man waarvan ze zeggen dat het een ijskoude beul is, om de woorden van (mede-aanklager van Bexar County) mevrouw (Melissa) Alban te gebruiken toen ze deze zaak startte. Dat deze mensen zijn geëxecuteerd. Ze zeggen dat die man (Preciado) een beul is. Ze liet je foto’s zien aan het begin van Matthew (Guerra) die een pistool vasthoudt. ”
Guerrero pleitte ook tegen de manier van denken van Soto om ‘een drugsdeal te sluiten’.
“Kijkt zij (Soto) geen tv?” Guerrero vroeg het zich gedeeltelijk af in de rechtbank. “Drugsdeals lopen slecht. Ik bedoel, zelfs in hun appartement heeft hij (Guerra) een grote poster van ‘Scarface.’ Zelfs dat kleine medailletje dat hij draagt is een eerbetoon aan ‘Scarface.’ En aan het einde van ‘Scarface’ bestaat ‘Scarface’ niet meer. Het is dus alsof ‘Scarface’ de ‘Koningin van het Zuiden’ ontmoet, en zij (Soto) zich ook bij het familiebedrijf voegt.
Na Guerrero begon Alban aan het laatste slotargument van de staat.
Alban vertelde de juryleden dat de aanklager “het feit niet uit de weg ging” dat Guerra een drugsdealer was.
‘Dat betekent niet dat ze verdienden wat er met hen gebeurde,’ zei Alban. “Dat rechtvaardigt niet de executie die deze man (Preciado) tegen hen heeft gepleegd. Dat is ook niet het geval.”
Alban reageerde ook op Guerrero’s eerdere argument over een gebrek aan DNA-bewijs in deze zaak.
“Dus nee. We hebben geen DNA omdat zij (Alban gebaarde in de richting van de Preciados) het hebben vernietigd. Dat is een feit. Hij (Preciado) verklaarde zelfs dat ze ‘het hebben weggevaagd.’ … Wat je op tv, misdaadscènes en echte misdaadfilms ziet, is niet echt. … Er is dus geen DNA-resultaat van het pistool. Het is niet zo dat het DNA bewees dat het niet Chris(topher) was die het heeft aangeraakt; het is dat er geen resultaat is. Het werd niet geanalyseerd. Het is verzonden, maar niet geanalyseerd.”
Bekijk de slotpleidooien van de aanklager en de verdediging op donderdag in de onderstaande videospeler.
Achtergrond
Soto, die naar verwachting zou worden overgehaald om haar zoon ter wereld te brengen, kwam op 22 december 2023 nooit opdagen op haar afspraak.
Volgens familie- en politieverklaringen is er op 21 december 2023 voor het laatst iets van Soto en haar vriend Guerra gehoord.
Soto’s familie meldde haar al snel als vermist. De autoriteiten hebben op eerste kerstdag over de gehele staat een CLEAR Alert uitgegeven.
Een dag later, op 26 december 2023, zei de politie dat Soto en Guerra dood werden aangetroffen in Guerra’s voertuig in een appartementencomplex in Leon Valley.
Op 3 januari 2024 werd Christopher Preciado, die toen 19 was, gearresteerd en beschuldigd van hoofdmoord. Zijn vader, Ramon Preciado, werd gearresteerd op beschuldiging van knoeien met bewijsmateriaal en misbruik van een menselijk lijk, zo blijkt uit arrestatiedossiers en politieverklaringen.
De autoriteiten arresteerden later Myrta Romanos, de moeder van Christopher Preciado, op beschuldiging dat ze probeerde de misdaad te verdoezelen.
De families van Soto en Guerra zeiden dat ze Christopher en Ramon Preciado niet kenden. Volgens de politie begon het geschil dat tot de moorden leidde, met een drugsdeal.
Volgens een arrestatiebeëdigde verklaring vertelde Christopher Preciado aan de politie dat Guerra een pistool op hem had gericht en dat hij in staat was ‘het te manipuleren’. Soto en Guerra werden tijdens die reeks neergeschoten.
In februari 2025 werd Ramon Preciado vrijgelaten uit het Bexar County Adult Detention Center nadat zijn borg was verlaagd.
Romanos zou naar verwachting in november 2025 voor de rechter verschijnen. Nadat de staat echter om een reset had verzocht, wat de rechtbank ontkende, hebben de aanklagers alle aanklachten tegen Romanos afgewezen.
Getuigenverklaringen in het proces tegen Christopher Preciado werden woensdag 25 maart, de zevende dag van het proces, afgerond. In totaal riep de aanklager 36 getuigen op.
Op de getuigenlijst stonden wetshandhavers van meerdere instanties, een getuige-deskundige en familieleden van de families Guerra en Soto.
Op de getuigenlijst stonden ook Ramon Preciado en Romanos, maar geen van beiden werd gevraagd te getuigen.