THORNTON, Colorado. – Een vrouw uit Colorado wiens zoon stierf aan een met fentanyl doordrenkte pil die hij via sociale media had gekocht, vierde deze week een paar uitspraken tegen Meta en YouTube, die volgens haar de deur openden voor bedrijven om verantwoordelijk te worden gehouden voor de schade aan kinderen die hun platforms gebruiken.
“De waarheid komt aan het licht, en het wordt tijd dat ze verantwoordelijk worden gehouden voor het ontwerp van de platforms”, zegt Kimberly Osterman, wier zoon Max in 2021 op 18-jarige leeftijd stierf. “Ze stellen winst boven veiligheid.”
Aanbevolen video’s
Terwijl ze donderdag in haar huis in Colorado door fotoalbums bladerde, dacht Osterman na over “de dagen vóór sociale media. De dagen voordat het oneindige scrollen hem naar binnen lokte.” Foto’s van hem in lijstjes met harten en engelenvleugels stonden verspreid over de planken.
Osterman zei dat Max een afspraak had gemaakt met een drugsdealer waarmee hij contact had op Snapchat en kocht wat hij dacht dat het Percocet was. De pil was doorspekt met een dodelijke dosis fentanyl en de volgende ochtend was hij dood. Osterman voert een rechtszaak wegens onrechtmatige dood aan, die losstaat van de zaken waar deze week over is beslist.
Woensdag oordeelde een jury in Los Angeles dat zowel YouTube als Meta, die platforms als Instagram en Facebook bezit en exploiteert, aansprakelijk zijn voor schade aan kinderen omdat ze hun platforms hebben ontworpen om jonge gebruikers aan zich te binden. De bedrijven laten weten het niet eens te zijn met de uitspraken en kunnen in beroep gaan.
En in New Mexico oordeelde een jury dat Meta willens en wetens de geestelijke gezondheid van kinderen schaadde en op haar platforms verborgen hield wat zij wist over seksuele uitbuiting van kinderen. Meta zei dat het in beroep zou gaan.
Het moederbedrijf van Snapchat, Snap Inc., schikte in januari vlak voordat het proces in Los Angeles begon met een niet bekendgemaakt bedrag. TikTok stemde er ook mee in om een schikking te treffen, maar details werden niet bekendgemaakt.
Osterman maakt deel uit van Parents for Safe Online Spaces, oftewel ParentsSOS, een groep die ouders omvat die kinderen hebben verloren door online schade en die pleit voor meer regelgeving. Het heeft campagne gevoerd voor de Kids Online Safety Act, in afwachting van federale wetgeving die sociale-mediaplatforms zou verplichten redelijke stappen te ondernemen om schade te voorkomen aan platforms die minderjarigen waarschijnlijk zullen gebruiken.
Ze hoopt dat sociale-mediabedrijven strikte vangrails zullen invoeren, zoals technologie voor leeftijdsverificatie, om te voorkomen dat iemand onder de 18 jaar toegang krijgt tot de platforms.
“Je denkt dat je kinderen veilig zijn in hun huis, in hun slaapkamer, maar zo is het niet met de huidige status van sociale media”, zei ze.
Osterman wist dat Max Snapchat gebruikte om met vrienden te communiceren, maar realiseerde zich niet in welk gevaar hij verkeerde. Ze zei dat hij van lacrosse en worstelen hield en academisch briljant was.
De man die hem de pil verkocht, Sergio Guerra-Carrillo, werd in 2023 veroordeeld tot zes jaar gevangenisstraf op grond van twee distributieaanklachten.
Snapchat gaf donderdag niet meteen commentaar toen hem werd gevraagd naar de zaak van Osterman. Het bedrijf heeft eerder gezegd dat het geavanceerde technologie gebruikt om proactief de accounts van drugsdealers te vinden en te sluiten en zoekresultaten voor drugsgerelateerde termen te blokkeren.
Het is nog niet duidelijk of de recente uitspraken tegen de sociale platforms tot grote veranderingen zullen leiden. Maar de uitspraken tonen een groeiende bereidheid om grote socialemediabedrijven verantwoordelijk te houden en betekenisvolle veranderingen te eisen. Technische waakhonden verwachten dat ze de deur zullen openen voor meer rechtszaken en regelgeving.
Schoenbaum berichtte vanuit Salt Lake City.