Leslie Sherman-Shafer, een Uber-chauffeur in de San Francisco Bay Area, begint elke dienst graag met een volle tank benzine.
Vroeger kostte het haar ongeveer $ 25 om haar Toyota Corolla te tanken. Ze heeft bijna $40 uitgegeven sinds het begin van de oorlog in Iran, waardoor de gemiddelde Amerikaanse prijs voor een liter gewone benzine met $1 is gestegen. Sherman-Shafer, een gepensioneerde tandartsassistente die vijf dagen per week Uber-passagiers ophaalt, zei dat ze extra uren besteedt om het verschil te dekken.
Aanbevolen video’s
“We krijgen geen vergoeding voor benzine. We vertrouwen op de vrijgevigheid van de fooi”, zei Sherman-Shafer. Sommige passagiers hebben meer fooi gegeven om de hogere benzineprijzen te compenseren, maar de meesten geven helemaal geen fooi, zei ze.
Het besturen van een auto, bestelwagen of vrachtwagen is een groot deel van de werkdag van veel Amerikanen. Volgens het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics noemde bijna 27% van de civiele werknemers autorijden vorig jaar een fysieke eis van hun baan. Miljoenen chauffeurs gebruiken persoonlijke voertuigen voor hun werk, van bezorgers en aanbieders van ritdiensten zoals Sherman-Shafer tot zelfstandige elektriciens, kindermeisjes, thuiszorgmedewerkers en makelaars in onroerend goed.
Nu de oorlog een vijfde week ingaat en de mondiale olievoorziening blijft ontwrichten. Veel van deze werknemers proberen nu de eindjes aan elkaar te knopen. De nationale gemiddelde prijs voor gas bereikte maandag $3,99 per gallon, een stijging van 34% ten opzichte van een maand eerder, volgens AAA.
“Nu alles omhoog gaat, is het onmogelijk om ook maar een cent te sparen”, zei Sherman-Shafer.
Sommige bedrijven compenseren werknemers voor het gebruik van hun eigen voertuigen, inclusief de benzinekosten. In de VS stelt de Internal Revenue Service elk jaar een standaard kilometertarief vast dat bedrijven en particuliere aannemers kunnen gebruiken om belastingaftrek te berekenen. Alpine Maids, een huishoudbedrijf gevestigd in Denver, betaalt schoonmakers het federale vergoedingstarief van 2026 van 72,5 cent per mijl voor de afstand die ze naar de huizen van klanten rijden.
Maar nu de gasprijzen sterk stijgen, gaat dat geld niet zo ver, zegt Chris Willatt, een voormalige geoloog die nu Alpine Maids leidt.
‘Onze dienstmeisjes rijden met hun eigen auto, dus het lijkt wel alsof hun salaris kleiner is geworden,’ zei Willatt. “Ze zijn allemaal boos.”
Willatt zei dat hij het aantal dienstmeisjes dat zich op kantoor moet melden, heeft teruggebracht van dagelijks naar één keer per week, en dat hij de schoonmaakopdrachten heeft aangepast, zodat werknemers niet zo ver tussen de klanten hoeven te rijden. Als de gasprijzen verder stijgen, zei hij dat hij de kosten die hij aan klanten in rekening brengt, zou kunnen verhogen, zodat hij zijn werknemers meer kan betalen.
Molly Kenefick, de eigenaar van Doggy Lama Pet Care Inc. in Oakland, Californië, zei dat ze onlangs haar brandstofvergoedingstarief heeft verhoogd naar 80 cent per mijl voor 15 werknemers die hun eigen voertuigen gebruiken om honden op te halen en mee te nemen voor wandelingen in de Bay Area. De tariefverhoging zal van kracht blijven totdat de gasprijzen in hun gebied gedurende minstens een maand onder de $ 5 dalen, zei ze.
Kenefick zei dat ze van plan was de prijzen voor de diensten van het bedrijf in mei te verhogen. Maar ze wil ze niet te veel verhogen, omdat ze bang is dat ze klanten zal verliezen. Dus Kenefick gebruikt ook haar spaargeld om voor benzine te betalen.
“De economie is moeilijk voor de mensen. Iedereen staat onder druk”, zei ze. “Ik kan een deel van de last overnemen en het bedrijf kan een deel van de last overnemen, op voorwaarde dat dit niet te lang duurt.”
Platformen voor taxivervoer en voedselbezorging die afhankelijk zijn van gig-werknemers vergoeden chauffeurs niet voor benzine, maar sommige bieden tijdelijke prikkels als reactie op de stijgende benzineprijzen. DoorDash, Uber, Lyft en Instacart bieden meer dan de gebruikelijke cashback op benzineaankopen voor chauffeurs die debetkaarten van het bedrijf gebruiken. DoorDash en Instacart geven een wekelijkse brandstofbetaling aan chauffeurs die 200 kilometer of meer afleggen om te bezorgen.
Sarah Noell, die ongeveer 20 uur per week bezig is met het bezorgen van bestellingen voor DoorDash in Lynchburg, Virginia, zei dat de maatregelen enigszins helpen. Maar ze zei dat ze heeft gemerkt dat steeds meer klanten weigeren fooien toe te voegen aan hun bestellingen, omdat de benzineprijzen zijn gestegen.
Noell is begonnen met het weigeren van elke bestelling die gemiddeld niet $ 1 per mijl bedraagt, inclusief de $ 2,50 per bestelling die ze van DoorDash krijgt. Dat elimineert veel gebruikers die geen fooi geven of slechts kleine fooien geven.
“Het kost bijna het dubbele van de kosten om mijn tank te vullen,” zei Noell. “Vroeger kreeg ik met tien dollar een behoorlijk bedrag. Nu krijg ik er nog maar 3 gallon van.”
Eigenaars van dieselvoertuigen hebben sinds het begin van de oorlog op 28 februari nog sterkere stijgingen van de brandstofprijzen gezien, met gevolgen voor automobilisten over de hele wereld.
Chauffeurs van dieselaangedreven ‘jeepneys’ op de Filippijnen zijn vorige week twee dagen in staking gegaan uit protest tegen de hogere kosten. In Frankrijk reden tientallen bussen en vrachtwagens maandag langzaam over de ringweg van Parijs om hun zorgen over de stijgende dieselprijzen te uiten. Chauffeurs en bedrijven willen dat de Franse overheid hulp biedt om de impact te verzachten.
Volgens AAA zijn de gemiddelde Amerikaanse dieselprijzen de afgelopen maand met 44% gestegen.
Een paar weken geleden betaalde Rachel Hunter $3,62 per gallon om de dieseltruck te vullen die werd gebruikt door Cactus Crew Junk Removal & Thrift Store, een bedrijf in Phoenix dat zij en haar man mede hadden opgericht. Volgens AAA kost dezelfde brandstof nu $ 6,09 per gallon in Phoenix.
De vrachtwagen vervoert allerlei soorten zware lading, van platen bowlingbanen van massief esdoorn tot ladingen betonnen bestratingstegels. Dus de brandstofkosten lopen snel op, zei Hunter, vooral met een vrachtwagen die slechts 12 of 13 mijl per liter haalt.
Hunter is begonnen prijzen te citeren die de prijsstijging weerspiegelen. Ze is bang dat ze in een “vicieuze cirkel” zit die het bedrijf zou kunnen schaden als de olieprijzen hoog blijven.
“We willen geen slechte naam krijgen omdat we te duur zijn”, zegt ze. “Ik zal het kunnen uitleggen op een plek waar mensen het kunnen begrijpen, maar dat betekent niet dat ze het zich kunnen veroorloven.”