BATON ROUGE, La. – Op een cruciaal moment dat onderstreepte hoe krachtig en meeslepend sociale platforms kunnen zijn voor kinderen en tieners, oordeelde een jury in Californië deze week dat zowel Meta als YouTube aansprakelijk zijn voor schade aan de geestelijke gezondheid van kinderen die hun diensten gebruiken.
De beslissing van de jury in de eerste rechtszaak in zijn soort – gericht op verslaving aan sociale media – werd toegejuicht door artsen en advocaten, die zeggen dat ze hoopvol zijn dat dit uiteindelijk zou kunnen leiden tot veranderingen in de hele sector.
Aanbevolen video’s
Experts zeggen dat dit moment een hernieuwde kans biedt om te heroverwegen hoe gezinnen omgaan met sociale media. Hier volgen enkele richtlijnen voor ouders over gesprekken die ze met hun kinderen kunnen voeren over sociale media en praktijken om hen te beschermen.
Regel nummer één: voer gesprekken
Voor veel ouders zijn gevechten over de schermtijd, de angst voor online schade en de problemen die kinderen weghouden van het eindeloos scrollen een onderdeel geworden van het navigeren door een steeds digitalere kindertijd.
En hoewel er tientallen jaren aan artikelen, onderzoekspapers, podcasts en – jawel – posts op sociale media zijn met tips, trucs en regels als het gaat om de schermtijd van kinderen, zeggen experts dat het nuttigste wat een ouder kan doen, simpelweg met zijn kinderen praten is.
Als je kinderen vraagt wat ze online leuk vinden, welk type influencers ze volgen, hoe ze betrokken zijn en hoe ze over bepaalde apps denken, kan dit veel onthullen over hun online-ervaring en een grotere impact hebben dan het stellen van rigide regels.
Jenny Radesky, divisiedirecteur van Developmental and Behavioral Pediatrics aan de University of Michigan Medical School, zei dat de beste manier om gesprekken te beginnen het stellen van open vragen is en ‘ruimte laat voor tieners om hun mening te delen’.
“Door als ouder te luisteren, kun je onder de motorkap kijken om te begrijpen hoe je kind over dingen denkt. Het is veel gemakkelijker om een lastig probleem op te lossen als je het perspectief van je kind echt begrijpt, in plaats van alleen maar te proberen een nieuwe grens op te leggen”, aldus Radesky.
Als gespreksstarter stelde Radesky voor om kinderen te vragen naar berichten die ze zien – dingen die ze hebben gezien en waarvan ze denken dat ze grappig, vermakelijk, griezelig, cool of frustrerend zijn. Van daaruit kunnen ouders vragen of hun kind dingen ziet die ze niet leuk vinden en hoe ze dat kunnen aanpakken, zoals het opnieuw instellen van hun feed, alleen naar de inhoud van hun vrienden kijken of een pauze nemen van het platform.
Maar als het gaat om de grenzen van sociale media, is er geen one-size-fits-all oplossing. Radesky zei dat het opstellen van regels rond het welzijn en de behoeften van een kind, in plaats van beperkingen die als een straf kunnen aanvoelen, kinderen kan helpen beter te begrijpen hoe ze sociale media op een gezonde manier kunnen gebruiken.
“Als ouder ken jij je kind het beste”, zegt Radesky. “Je hebt hun angstige dagen gezien. Je hebt die dagen gezien waarop ze de controle kwijt zijn. Je weet wat echt hun aandacht trekt en wat hen kalmeert. Denk dus aan al je oplossingen, gecentreerd rond wie je kind is.”
Moet ik grenzen stellen?
Experts zeggen dat het instellen van timers, het aanwijzen van ‘telefoonvrije zones’ of zelfs een meerdaagse pauze van sociale media erg nuttig kan zijn.
“Het helpt tieners bewuster te zijn in het verkrijgen van wat ze willen uit hun telefoon of uit die sociale-mediasite – en het wordt niet zo dwaas: ‘Oh, ik heb niets anders te doen, dus ik blijf gewoon scrollen’, zei Radesky.
Nogmaals, het uitzoeken van de specifieke behoeften, gebruikspatronen en uitdagingen van een kind is nuttig bij het vinden van oplossingen die voor hen werken.
Verstoren sociale media hun slaap? Laat ze hun telefoon ’s nachts beneden laten. Zijn ze urenlang aan het scrollen? Stel een timer van 20 minuten in om hen te laten weten wanneer ze hun telefoon moeten neerleggen. Wenden ze zich tot sociale media uit verveling? Reserveer misschien elke week een dag om als gezin iets te gaan doen.
Het magische getal: vanaf welke leeftijd mogen kinderen lid worden van sociale media?
Is er een specifieke leeftijd waarop kinderen sociale media mogen gebruiken, is de eeuwenoude vraag.
Bijna alle grote sociale-mediaplatforms hanteren een minimumleeftijd van 13 jaar, voornamelijk vanwege de Children’s Online Privacy Protection Act die het verzamelen van gegevens over jongere kinderen beperkt. De handhaving is echter vaak beperkt, omdat er geen gemakkelijke manier is om de leeftijd van iemand te verifiëren wanneer hij/zij zich aanmeldt voor apps en onlinediensten.
Bovendien hebben individuele staten actie ondernomen om te verbieden dat kinderen – in sommige gevallen tot 16 jaar oud – rekeningen openen zonder toestemming van hun ouders.
De American Academy of Pediatrics raadt sociale media onder de 13 jaar niet aan; “Dat betekent niet dat je op 13-jarige leeftijd een account moet starten. Veel kinderen hebben er baat bij langer te wachten”, zegt Radesky.
Naast het aanmelden voor sociale-mediaplatforms, is er ook een drang onder ouders, onderwijzers en technische experts om te wachten met het geven van telefoons aan kinderen totdat ze ouder zijn. Sommige ouders hebben zich aangesloten bij de ‘Wait Until 8th’-beweging en beloven hun kinderen geen smartphone te geven tot de 8e klas, of rond de leeftijd van 13 of 14 jaar.
Het goede voorbeeld geven
Als het gaat om sociale-mediagewoonten, zeggen experts, is het van cruciaal belang dat ouders het goede voorbeeld geven.
“Het krachtigste wat ouders kunnen doen is het modelleren van goed gedrag, omdat kinderen soms meer reageren op wat ze zien dan op wat ze te horen krijgen”, zegt Vidal.
Hoewel telefoneren soms nodig kan zijn, zeggen experts dat het nuttig is als ouders uitleggen waarom ze in het bijzijn van hun kind aan de telefoon zitten. In plaats van doelloos te scrollen, controleert een ouder misschien een zakelijke e-mail, zoekt hij een recept op voor het avondeten of betaalt hij een rekening.
Als ouders willen dat hun kind het gebruik van sociale media verandert, moeten ze uiteindelijk met hen samenwerken. Vidal stelde voor om het gezinsmediaplan van de American Academy of Pediatrics te gebruiken – een gratis online tool die aanbevelingen doet voor iemands sociale mediagebruik op basis van dat specifieke individu.
“Dit is niet alleen een probleem dat tieners ervaren. De ontwerpen staan in ieders feeds en op ieders sociale media”, zei Radesky. “Probeer dus samen een verandering tot stand te brengen.”