WASHINGTON – Verouderde inlichtingen hebben er waarschijnlijk toe geleid dat de Verenigde Staten tijdens de openingsuren van het conflict een dodelijke raketaanval uitvoerden op een basisschool in Iran, waarbij meer dan 165 mensen, waaronder veel kinderen, omkwamen, aldus een Amerikaanse functionaris en een tweede persoon die op de hoogte was van de bevindingen van een voorlopig Amerikaans militair onderzoek naar het incident.
Het bombardement op de school en de slachtoffers waarbij kinderen betrokken zijn, zijn een brandpunt van de oorlog geworden, en als uiteindelijk wordt bevestigd dat deze door de VS zijn gepleegd, zou dit ook tot de grootste aantallen burgerslachtoffers behoren die zijn veroorzaakt door de Amerikaanse militaire operaties in de afgelopen twintig jaar.
Aanbevolen video’s
President Donald Trump gaf Iran aanvankelijk de schuld van de aanval, zei later dat hij niet zeker wist wie de schuldige was, en zei vervolgens dat hij de resultaten van het onderzoek van het Pentagon zou accepteren. De kwestie kreeg woensdag extra urgentie nadat de New York Times voor het eerst meldde dat uit een voorlopig onderzoek bleek dat de VS verantwoordelijk waren.
Het Amerikaanse Centrale Commando baseerde zich voor de aanval op de doelcoördinaten en gebruikte verouderde gegevens van de Defense Intelligence Agency, aldus de persoon die bekend was met de voorlopige bevindingen.
Het agentschap heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
De voorlopige bevinding leidde tot onmiddellijke oproepen om meer informatie van het Pentagon. Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, zei dat “het onderzoek nog steeds aan de gang is.”
Tientallen Democratische senatoren eisten woensdag antwoorden van de regering-Trump, omdat een groeiend aantal bewijzen suggereerde dat de VS waarschijnlijk verantwoordelijk waren voor de staking.
De brief van meer dan 45 senatoren zette minister van Defensie Pete Hegseth onder druk over de vraag of de VS schuldig waren aan de staking en welke eerdere analyse van het gebouw was gedaan. De senatoren uitten ook hun bezorgdheid over het feit dat het Pentagon een door het Congres gemachtigd kantoor zou uithollen dat speciaal was opgezet om het aantal burgerslachtoffers te verminderen.
“Onder deze regering hebben bezuinigingen op de begroting en het personeelsbestand van het ministerie de militaire commando’s beroofd van cruciale middelen om burgerslachtoffers te voorkomen en erop te reageren”, schreven de senatoren. Daartoe behoren bezuinigingen op het Amerikaanse Centrale Commando, waarvan de strijdkrachten de militaire campagne tegen Iran leiden, en op het Civilian Protection Center of Excellence, dat in 2022 tot wet werd ondertekend als onderdeel van de ambitie van het Pentagon om het dodental als gevolg van stakingen terug te dringen.
De onthulling zou kunnen dreigen de publieke steun voor de Amerikaanse inspanningen tegen Iran uit te hollen in een tijd waarin Trump, die als kandidaat tekeer ging tegen de Amerikaanse betrokkenheid bij ‘domme’ overzeese oorlogen, geconfronteerd wordt met aanhoudende vragen over het doel en van het conflict en wat er een einde aan zou kunnen maken.
Een voormalig functionaris van het Pentagon zei dat de aanval van 28 februari op de Shajareh Tayyebeh Elementary School, die vlakbij een naburige basis van de Iraanse Revolutionaire Garde ligt, een natuurlijk gevolg was van de veranderingen die de regering-Trump had doorgevoerd om het personeelsbestand in te krimpen om de schade aan de burgerbevolking te beperken, en van Hegseths nadruk op dodelijkheid boven legaliteit.
Er stapelen zich steeds meer bewijzen op die wijzen op de Amerikaanse verantwoordelijkheid voor de staking
Er zijn verschillende aanwijzingen dat de staking op de school mogelijk vermijdbaar was geweest.
Openbaar beschikbare satellietbeelden laten zien dat het schoolgebouw deel uitmaakte van het militaire complex tot ongeveer 2017, toen een nieuwe muur werd toegevoegd om de twee te scheiden. Ook werd een uitkijktoren op het terrein verwijderd. Rond dezelfde tijd laten de beelden zien dat de muren rondom het gebouw zijn beschilderd met muurschilderingen in levendige kleuren, voornamelijk blauw en roze, zo helder dat ze vanuit de ruimte zichtbaar zijn.
De school is duidelijk als zodanig gemarkeerd op online kaarten en heeft een gemakkelijk toegankelijke website vol informatie over studenten, docenten en beheerders.
Het internationaal oorlogsrecht verbiedt aanvallen op constructies, voertuigen en mensen die geen militaire doelen zijn en strijders. Burgerhuizen, scholen, medische voorzieningen en culturele locaties zijn over het algemeen verboden terrein voor militaire aanvallen. De nabijheid van een school tot een geldig militair doelwit verandert niets aan de status ervan als civiel terrein, zegt Elise Baker, senior stafjurist bij de Atlantic Council, een in Washington gevestigde non-profit denktank.
Als de VS verantwoordelijk worden bevonden, zei senator Tim Kaine woensdag tijdens een briefing met journalisten: “Het is óf dat we onze traditionele targetingregels hebben veranderd, óf we hebben een fout gemaakt.”
“Als we onze traditionele richtregels hebben veranderd en we niet langer hetzelfde niveau van bescherming voor burgers bieden, zou dat tragisch zijn”, zei Kaine.
Ook sommige Republikeinen luiden de noodklok.
Senator Kevin Cramer uit North Dakota vertelde verslaggevers dat een onderzoek ‘tot de bodem moet gaan’ en dan ‘toegeven als je weet wiens schuld het is.’
Als de VS erachter zaten, zei Cramer, moet het leger “alles doen wat je kunt om die fouten in de toekomst te elimineren.”
Hij voegde eraan toe: “Maar je kunt het ook niet ongedaan maken.”
Vangrails om burgerdoden te beteugelen zijn gestript
Het Congres gaf het Pentagon opdracht om eind 2022 het Civilian Protection Centre of Excellence op te richten als onderdeel van de uitgebreide jaarlijkse wet op de defensiemachtiging, die beide kamers met brede steun van beide partijen heeft aangenomen. In het wetsvoorstel stond dat het centrum “kennis, praktijken en instrumenten voor het voorkomen, verzachten en reageren op burgerschade moest industrialiseren en bevorderen.”
Met de maatregel werd een initiatief omgezet dat eerder dat jaar al was gestart door minister van Defensie Lloyd Austin. Het 36-stappenactieplan was ‘ambitieus en noodzakelijk’, zei Austin destijds.
In april 2023 had dat kantoor een fulltime directeur die door het leger was ingehuurd en een aanvankelijke kernstaf van 30 burgers, volgens een Pentagon-rapport uit 2024 waarin stond dat het personeelsbestand naar verwachting zou groeien.
Wes Bryant begon daar in 2024 te werken als afdelingshoofd van Civil Harm Assessments. Een van de dingen die het bureau besprak was het bijwerken van de ‘no-strike-lijsten’, lijsten van beschermde locaties in andere landen, zoals ziekenhuizen, scholen, kerken en moskeeën, die het Pentagon bijhoudt. Toen hij bij het Pentagon werkte, was het algemeen bekend dat de lijst verouderd was, zei hij. Maar onder Hegseth werd de omvang van het kantoor ingekrompen en stopte het werk aan het bijwerken van de no-strike-lijsten, zei hij.
“Ze hebben geen budget. Ze zitten daar maar en proberen de schijn van de missie in stand te houden,” zei hij.
Kapitein Tim Hawkins, de woordvoerder van het Amerikaanse Centrale Commando, ontkende berichten dat het militaire commando slechts één persoon aan de missie had toegewezen, maar wilde geen verdere details geven, daarbij verwijzend naar het lopende onderzoek.
Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd op 11 maart 2026. Het werd opnieuw gepubliceerd op 12 maart 2026 om duidelijk te maken dat no-strike-lijsten lijsten zijn van beschermde locaties in andere landen, zoals ziekenhuizen, scholen, kerken en moskeeën, die het Pentagon bijhoudt.