PHNOM PENH – Cambodja hoopt tegen eind volgende maand alle beruchte online zwendelcentra van het land te sluiten, zei het hoofd van de inspanningen van het Zuidoost-Aziatische land om de cybercriminaliteit te bestrijden woensdag.
Aanbevolen video’s
Hij zei dat de politie na april onderdrukkingsactiviteiten zou uitvoeren in een poging om te voorkomen dat de oplichtingscentra opnieuw de kop opsteken.
Cambodja heeft eerder hardhandig opgetreden tegen online oplichtingscentra, maar zonder groot effect.
“De echte vraag is of deze inspanning zich richt op het systeem dat de industrie mogelijk maakt, en niet alleen op de gebouwen waar oplichting plaatsvindt”, aldus Jacob Sims, een expert op het gebied van grensoverschrijdende misdaad. “Repressiemaatregelen uit het verleden in Cambodja hebben de financiële en beschermingsnetwerken vaak intact gelaten, waardoor de operaties zich snel konden herstellen.”
“Tot nu toe zijn er weinig tekenen dat de huidige handhavingsronde de belangrijkste daders onder de Cambodjaanse heersende elite bereikt”, zegt Sims, een Visiting Fellow aan het Asia Center van de Harvard Universiteit. “Bovendien maken de aanhoudende beperkingen op onafhankelijke berichtgeving en actoren uit het maatschappelijk middenveld het moeilijk om de beweringen van de regering te verifiëren.”
Cybercriminaliteit is in Zuidoost-Azië tot bloei gekomen, met name in Cambodja en Myanmar, waarbij volgens deskundigen van de Verenigde Naties en andere analisten over de hele wereld jaarlijks tientallen miljarden dollars worden afgeschreven.
De industrie is nauw betrokken bij mensenhandel, omdat buitenlanders worden ingezet voor oplichting met romantiek en cryptocurrency, vaak nadat ze zijn gerekruteerd met valse vacatures en vervolgens gedwongen zijn te werken in omstandigheden van bijna slavernij.
Chhay Sinarith zei dat de regering tijdens het laatste harde optreden 79 rechtszaken heeft gestart waarbij 697 vermeende oplichters en hun medewerkers betrokken waren.
Tegelijkertijd heeft het bijna 10.000 werknemers van oplichtingscentra uit 23 landen gerepatrieerd, zei hij, terwijl minder dan 1.000 in afwachting zijn van officiële repatriëring. Anderen die zijn ontsnapt of vrijgelaten uit de overvallen centra, zijn op eigen gelegenheid naar huis gegaan.
Cambodja werkt nauw samen met landen, vooral China en de Verenigde Staten, om het probleem te bestrijden, zei hij.
De Cambodjaanse politie heeft dinsdag een inval gedaan in een vermoedelijk oplichtingscentrum in een hoogbouwgebouw in de hoofdstad Phnom Penh, waarbij ongeveer zestig Cambodjanen en Chinese staatsburgers achter hun bureau werden gearresteerd.
“Ze hebben wel gepraat om mensen in Europa ervan te overtuigen het geld bij hen te investeren, maar hun investering is nep en frauduleus. Het is niet echt”, zegt Bun Sosekha, adjunct-commissaris van de gemeentelijke politie van Phnom Penh.
Eerder woensdag kregen journalisten apparatuur te zien die bij invallen elders in beslag was genomen, waaronder uniformen en valse identiteitskaarten die door oplichters werden gebruikt om zich online voor te doen als Japanse politieagenten om slachtoffers te misleiden en te intimideren.
Cambodja wordt geplaagd door de illegale activiteiten sinds deze op veel kleinere schaal rond 2012 begon, toen deze voornamelijk werden uitgevoerd met behulp van voice-over-internet-protocol – VOIP – telefoons, waarbij de bellers hun locatie en identiteit vermomden, zei Chhay Sinarith.
De oplichting verspreidde zich tijdens de COVID-19-pandemie, toen casino’s, waarvan vele zich al bezighielden met de grijze gebiedsactiviteit van online gokken, geen persoonlijke klanten meer hadden en zich op industriële schaal tot online oplichting wendden.
Scam-centra hebben zich sindsdien over de hele wereld verspreid, tot in Afrika en Latijns-Amerika.