WASHINGTON – De regering-Trump zei vrijdag dat zij twee agentschappen samenvoegt die in de nasleep van de olieramp in de Golf van 2010 zijn gescheiden. Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat de revisie de efficiëntie zou vergroten en de vergunningverlening voor offshore olie- en gasboringen zou versnellen.
De nieuwe Marine Minerals Administration zal de functies van het huidige Bureau of Ocean Energy Management en het Bureau of Safety and Environmental Enforcement samenbrengen, zei minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum. Door dit te doen zal een “gestroomlijnde aanpak” mogelijk worden gemaakt die de bestaande wettelijke bescherming en strenge veiligheidsnormen zal handhaven, zei hij.
Aanbevolen video’s
Het gecombineerde agentschap zal “duidelijkere coördinatie, betere dienstverlening aan het publiek en sterker, meer geïntegreerd toezicht op de ontwikkeling van offshore-energie leveren”, zei Burgum in een verklaring.
De nieuwe naam doet denken aan de oude Minerals Management Service, die decennialang de federale instantie was die verantwoordelijk was voor het toezicht op offshore-boringen. In april 2010 verwoestte een dodelijke explosie het Deepwater Horizon-boorplatform van BP in de Golf van Mexico, waarbij elf mensen om het leven kwamen en in de daaropvolgende drie maanden bijna vijf miljoen vaten ruwe olie in zee terechtkwamen. Dit was de grootste offshore-olieramp in de Amerikaanse geschiedenis.
Wetgevers van beide partijen en critici van buitenaf beschuldigden het agentschap van laks toezicht op de booractiviteiten en van nauwe banden met de industrie. In een rapport uit 2008 van de inspecteur-generaal van het ministerie van Binnenlandse Zaken stond dat werknemers geschenken accepteerden, contracten naar favoriete klanten stuurden en zich bezighielden met drugsgebruik en seks met werknemers van de energiebedrijven die zij controleerden.
Het hoofd van het agentschap nam in mei 2010 – minder dan een jaar na haar ambtstermijn – ontslag onder publieke druk toen de regering-Obama in de nasleep van de lekkage een strengere controle op de boringen wilde opleggen.
Het Bureau of Ocean Energy Management en het Bureau of Safety and Environmental Enforcement vervingen in 2011 de ontbonden Minerals Management Service. De inkomstenbeheerfunctie van het voormalige agentschap werd ook opgedeeld in een nieuw kantoor. De regering-Obama zei dat de reorganisatie bedoeld was om de complexe en soms tegenstrijdige missies van het voormalige agentschap weg te nemen.
BOEM houdt toezicht op de ontwikkeling van olie en gas, evenals op hernieuwbare energie en mijnbouw op het Amerikaanse buitencontinent, terwijl BSEE de veiligheids- en milieuregels handhaaft.
Milieugroeperingen bestempelden de reorganisatie als een herhaling van het roerige verleden van de organisatie.
De MMS werd opzettelijk opgesplitst na de olieramp in de Golf, omdat toezichthouders te veel met de industrie omgingen en “we de integriteit van hun werk niet konden vertrouwen”, zegt Miyoko Sakashita, directeur oceanen van het Centrum voor Biologische Diversiteit.
De nieuwe opzet “klinkt als een zoveelste steunbetuiging aan de olie-industrie die risicovolle projecten zal versnellen. Het zal de mensen en de natuur aan onze kusten zeker niet veiliger maken”, schreef ze vrijdag in een e-mail.
De National Ocean Industries Association, die offshore-ontwikkelaars vertegenwoordigt, zei dat twee afzonderlijke – maar overlappende – overheidsinstanties die verantwoordelijk zijn voor het beheer van de Outer Continental Shelf Lands Act begrijpelijkerwijs tot inconsistenties en vertragingen kunnen leiden.
“Het weer bij elkaar brengen ervan zou moeten resulteren in nauwere coördinatie en een efficiënter functionerende regering, ten behoeve van Amerikaanse burgers die afhankelijk zijn van de energie die wordt geproduceerd op het Amerikaanse buitenste continentale plat om onze economie te voeden en de samenleving te verheffen”, zei Associatievoorzitter Erik Milito in een verklaring.
McDermott rapporteerde vanuit Providence, Rhode Island.