NEW YORK – De seksuele intimidatieclaims van Blake Lively tegen Justin Baldoni vanwege de film “It Ends With Us” zijn donderdag afgewezen door een federale rechter die drie claims intact liet, waaronder vergeldingsmaatregelen, waardoor een jury veel van de beschuldigingen toch kan horen.
De schriftelijke uitspraak van rechter Lewis J. Liman in Manhattan kwam nadat Lively, die de film speelde en produceerde, in december 2024 haar tegenspeler en regisseur had aangeklaagd. Een rechtszaak staat gepland voor 18 mei.
Aanbevolen video’s
Baldoni en zijn productiebedrijf Wayfarer Studios hadden Lively en haar man, ‘Deadpool’-acteur Ryan Reynolds, tegengesproken en hen beschuldigd van smaad en afpersing. De rechter wees de vorderingen van Baldoni afgelopen juni af.
In zijn uitspraak stelde Liman vast dat Lively een onafhankelijke contractant was en geen werknemer. Op basis daarvan zei hij dat ze niet het recht had om claims wegens seksuele intimidatie in te dienen op grond van Titel VII van de Civil Rights Act van 1964. Die wet verbiedt discriminatie op de arbeidsmarkt op verschillende gronden, waaronder geslacht.
Wat de vergelding betreft, zei de rechter dat enig bewijsmateriaal een jury in staat zou kunnen stellen te concluderen dat Baldoni’s productiebedrijf niet alleen van plan was Lively’s reputatie te schaden, maar ook haar carrière te vernietigen, uit angst dat ze een discriminatieclaim zou indienen. Lively beweert dat een lastercampagne ‘verwoestend is geweest voor haar reputatie en carrière’, merkte de rechter op.
In een analyse van de claims inzake seksuele intimidatie zei de rechter dat de claims van Lively moesten worden bekeken in de context van de film waaraan ze werkten.
“Lively beweert dat Baldoni tijdens het filmen naar voren leunde en gebaarde alsof hij van plan was haar te kussen, en dat hij haar voorhoofd kuste, zijn gezicht en mond tegen haar nek wreef, zijn duim naar haar mond bracht en over haar onderlip streek, haar streelde en tegen haar nek leunde, zeggende ‘het ruikt lekker’”, schreef de rechter.
Hij zei dat er geen twijfel over bestaat dat het gedrag een bewering over een vijandige werkomgeving zou ondersteunen als het op een fabrieksvloer of in een executive suite zou gebeuren.
De rechter merkte echter op dat Baldoni “in de scène acteerde” en dat zijn “gedrag niet zo ver verder ging dan wat redelijkerwijs verwacht kon worden tussen twee personages tijdens een langzame dansscène, zodat er een gevolgtrekking zou kunnen ontstaan van vijandige behandeling op basis van seks. Op zijn minst was het gedrag op zichzelf gericht op Lively’s karakter en niet op Lively zelf.”
Liman voegde eraan toe: “Creatieve kunstenaars moeten, net als schrijvers van comedyrooms, enige ruimte hebben om te experimenteren binnen de grenzen van een overeengekomen script, zonder bang te hoeven zijn aansprakelijk te worden gesteld voor seksuele intimidatie.”
Ondanks deze bevindingen zei de rechter dat sommige claims inzake seksuele intimidatie aan een jury kunnen worden voorgelegd ter ondersteuning van twee vergeldingsclaims die de uitspraak hebben overleefd, waaronder één tegen It Ends With Us Movie LLC en Wayfarer Studios, en een derde claim die intact is gelaten, waarbij wordt beweerd dat er sprake is van schending van een contractuele overeenkomst tegen It Ends With Us Movie LLC.
De rechter merkte op dat Baldoni ooit ‘behoorlijk heet’ zei nadat hij Lively had gevraagd haar jasje uit te trekken, waardoor een kanten beha eronder zichtbaar werd, en dat toen hij werd gewaarschuwd dat het ongepast en afleidend was om dergelijke opmerkingen te maken, hij naar verluidt met zijn ogen rolde en antwoordde: ‘Sorry, ik heb de training over seksuele intimidatie gemist.’
Liman haalde ook een scène aan waarin Baldoni er bij Lively op aandrong naakt een geboortescène uit te voeren, waarna de scène gedurende enkele uren werd gefilmd zonder dat de set werd gesloten voor niet-essentieel personeel.
In een verklaring schreef Lively-advocaat Sigrid McCawley dat Lively “ernaar uitkijkt om tijdens het proces te getuigen en een licht te blijven werpen op deze wrede vorm van online vergelding, zodat het gemakkelijker wordt om deze op te sporen en te bestrijden.”
Ze voegde eraan toe: “Deze zaak is altijd gericht geweest en zal altijd gericht blijven op de verwoestende vergeldingsmaatregelen en de buitengewone stappen die de verdachten hebben ondernomen om de reputatie van Blake Lively te vernietigen, omdat ze opkwam voor de veiligheid op de set en dat is de zaak die voor de rechter komt.”
Bryan Freedman, een advocaat van Baldoni, zei dat de beklaagden in de zaak “zeer goede mensen waren die zich niet schuldig hebben gemaakt aan de seksuele intimidatie zoals wordt beweerd.”
“It Ends With Us”, een bewerking van Colleen Hoovers bestsellerroman uit 2016, die begint als een romance maar een duistere wending neemt in huiselijk geweld, werd uitgebracht in augustus 2024 en overtrof de verwachtingen van de box office met een debuut van $ 50 miljoen. Maar de release van de film werd gehuld in speculaties over onenigheid tussen Lively en Baldoni.
Lively verscheen van 2007 tot 2012 in de film “The Sisterhood of the Traveling Pants” en de tv-serie “Gossip Girl” voordat hij speelde in films als “The Town” en “The Shallows”.
Baldoni speelde in de tv-komedie ‘Jane the Virgin’, regisseerde de film ‘Five Feet Apart’ uit 2019 en schreef ‘Man Enough’, een boek dat traditionele opvattingen over mannelijkheid uitdaagt.