PHOENIX – Fernando Mendoza zal niet meteen starten voor de Las Vegas Raiders als coach Klint Kubiak zijn zin krijgt.
Verwacht wordt dat de Raiders volgende maand de Heisman Trophy-winnaar zullen selecteren met de nummer 1 algemene keuze in de NFL-draft. Mendoza leidde Indiana naar zijn eerste nationale kampioenschap en werd de overweldigende favoriet om als eerste te eindigen.
Aanbevolen video’s
“In het ideale geval wil je niet dat hij vanaf dag één begint”, zei Kubiak dinsdag. “Je zou het geweldig vinden als hij achter iemand zou kunnen leren. Dat is in een perfecte wereld. Het werkt niet altijd zo. Soms moeten ze vanaf de eerste dag spelen en het is onze taak als coaches om ze klaar te maken voor de start. Ik denk dat het de speler helpt als hij achter een volwassen volwassene kan zitten en kan kijken hoe hij de show leidt.”
Aidan O’Connell is de enige andere quarterback die momenteel bij de Raiders zit, nadat het team Geno Smith en Kenny Pickett had verhandeld. Kirk Cousins, Jimmy Garoppolo en Russell Wilson behoren tot de veteranen die nog niet getekend zijn.
Kubiak, de aanvallende coördinator van Super Bowl-kampioen Seattle, verving Pete Carroll en wil een franchise opnieuw opbouwen die geen play-offwedstrijd meer heeft gewonnen sinds de AFC-kampioenswedstrijd na het seizoen 2002.
Het begint met het binnenhalen van een franchise-quarterback.
“Hij is een nationaal kampioen, hij is een winnaar”, zei Kubiak over Mendoza. “Hij is snel. Hij is intelligent.”
Ter verdediging hebben de Raiders nog steeds vijfvoudig Pro Bowl edge rusher Maxx Crosby nadat zijn ruil naar Baltimore ongeldig was verklaard omdat hij niet slaagde voor een fysieke.
Kubiak zei dat hij glimlachte toen algemeen directeur John Spytek hem het nieuws over de gesloten deal vertelde.
“We hebben Maxx terug. Maak je een grapje? Dat is geweldig. Ons team is zojuist beter geworden”, zei Kubiak.
Crosby was de volgende dag terug in de teamfaciliteit om zijn knie te revalideren en Kubiak ziet hem vrij vaak.
“We zijn blij om Maxx weer in het team te hebben. Hij is de beste speler in onze verdediging”, zei Kubiak. “Hij wordt een leider in ons team en een man op wie we rekenen dat hij veel wedstrijden met hem zal winnen.”
Ravens-coach Jesse Minter zei dat het team enthousiast was over de toevoeging van Crosby en teleurgesteld was dat de deal niet doorging. Baltimore draaide snel en contracteerde 2024 All-Pro edge rusher Trey Hendrickson.
“Zoveel respect voor Maxx”, zei Minter. “Heel veel respect voor hem als speler en de Raiders als organisatie.”
Geno’s team
Jets-coach Aaron Glenn heeft hoge verwachtingen van Smith, die het in één seizoen bij de Raiders zwaar moeilijk had na zijn hereniging met Carroll.
De 35-jarige Smith leidde de NFL met 17 intercepties en was vorig seizoen 2-13 in Las Vegas. Hij haalde de Pro Bowl in Seattle in 2022 en 2023 nadat hij Wilson had vervangen.
‘Ik heb gewoon het gevoel dat hij de man is die ons naar het beloofde land zal leiden,’ zei Glenn.
De Jets hebben met vijftien seizoenen de langste actieve play-offdroogte in de NFL.
De comeback van Deshaun
De Browns geven Deshaun Watson de kans om samen met Shedeur Sanders en Dillon Gabriel om de startbaan te strijden, in de hoop dat hij de volgende quarterback kan zijn die een dramatische ommekeer zal maken.
Sam Darnold ging van weggegooid naar het leiden van de Seahawks naar een Super Bowl-titel.
“Er zijn veel quarterbacks die – het lijkt een soort thema in de NFL te zijn – ofwel begonnen of niet goed begonnen en vervolgens hun team naar een Super Bowl-kampioenschap brengen, toch?” Browns-eigenaar Jimmy Haslam vertelde verslaggevers. “En wat een geweldig verhaal is dat voor Sam Darnold. Deshaun begon geweldig, en het jaar voordat we hem contracteerden, werd hij beoordeeld als de op één na beste quarterback in de NFL. En dan stapelden de schorsing en de blessures zich op. Kan hij daarvan terugkomen? Hij had op een gegeven moment zeker de capaciteiten en we zijn voorzichtig optimistisch. Maar we zullen zien.”
Watson gaat het laatste seizoen in van een vijfjarig, volledig gegarandeerd contract van $ 230 miljoen, dat een ramp is geweest voor de organisatie. Hij begon slechts 19 wedstrijden en ging met 9-10. Watson heeft sinds 2024 niet meer gespeeld sinds hij tweemaal zijn rechter achillespees scheurde.
New Browns-coach Todd Monken zei dat hij niet van plan is om de herhalingen in de praktijk gelijkmatig te verdelen, maar dat dit dagelijks zal veranderen op basis van de prestaties. Dat betekent dat Sanders, die vorig seizoen als starter eindigde, met het meeste kon openen. Monken zei dat Sanders het hele laagseizoen vrij vaak in het gebouw is geweest.
Team USA vlag voetbal
Graaf Broncos-coach Sean Payton onder degenen die niet geloven dat NFL-spelers nodig zijn in het herenvoetbalrooster van Team USA.
“Het zal me verbazen als er één NFL-speler op die selectie staat”, zei Payton.
Hij coachte een van de twee teams die op 21 maart 0-3 wonnen in een round-robin-toernooi tegen het nationale herenteam.