Tottenham, een Engelse topclub die wordt bedreigd door degradatie uit de Premier League, heeft dinsdag Roberto De Zerbi aangenomen als manager, ondanks verzet tegen de benoeming van fansgroepen vanwege de eerdere steun van de Italiaan aan een speler die werd beschuldigd van overtredingen, waaronder poging tot verkrachting.
De Zerbi verving Igor Tudor, die zondag werd ontslagen na 44 dagen interim-coaching die de benarde situatie van Tottenham in de Premier League verergerde.
Aanbevolen video’s
De Spurs, de regerend Europa League-kampioen en sinds 1978 altijd aanwezig in de hoogste divisie van Engeland, staan met nog zeven wedstrijden te gaan één punt boven de degradatiezone.
De Zerbi werkte eerder in de Premier League als manager van Brighton en was laatstelijk bij Marseille, dat hij in februari verliet na een meningsverschil met de leiding van de Franse club.
Terwijl hij in Marseille was, coachte De Zerbi voormalig Manchester United-aanvaller Mason Greenwood, die in oktober 2022 werd beschuldigd van poging tot verkrachting, controlerend en dwangmatig gedrag, en mishandeling nadat afbeeldingen en video’s online waren geplaatst.
Britse aanklagers hebben de aanklacht in februari 2023 ingetrokken vanwege een ‘combinatie van de terugtrekking van kroongetuigen’ en vanwege ‘geen realistisch vooruitzicht op veroordeling’.
Tijdens hun tijd samen in Marseille beschreef De Zerbi Greenwood als een ‘goede kerel’ die ‘veel betaalde voor wat er gebeurde’, en voegde eraan toe: ‘Ik heb spijt van wat er in zijn leven is gebeurd, omdat ik iemand ken die anders is dan wat wordt beschreven, vooral in Engeland.’
Women of the Lane, een aan Tottenham gelieerde vrouwensupportgroep, heeft het ‘oordeel en leiderschap’ van De Zerbi in twijfel getrokken vanwege de manier waarop hij ‘Mason Greenwood publiekelijk verdedigde op een manier die de ernst van mannelijk geweld tegen vrouwen en meisjes bagatelliseert’ en zei dat het ‘geen afspraak was die Tottenham Hotspur zou moeten maken’.
De trotse Lilywhites, de LGBTQI-supportergroep van Tottenham, heeft ook bezwaar gemaakt tegen de komst van De Zerbi en zegt dat de beslissing om een coach aan te stellen “niet alleen gaat over resultaten of voetbalstijl. Het gaat over waarden, identiteit en het soort mensen dat we kiezen om ons te vertegenwoordigen.”
“Als iemand in die positie een speler als Mason Greenwood publiekelijk verdedigt en deze op een manier inkadert die de ernst van wat er is gebeurd bagatelliseert, doet dat ertoe, niet alleen op zichzelf, maar ook wat het aangeeft”, aldus de groep.
Spurs Reach, de officiële groep van ras-, etniciteit- en cultureel erfgoedfans van de club, zei dat De Zerbi’s “openbare opmerkingen waarin hij Greenwood verdedigt en contextualiseert “het risico inhoudt dat schadelijke attitudes worden genormaliseerd, de ervaringen van overlevenden worden verminderd en een zeer zorgwekkende boodschap wordt uitgezonden over wat er binnen het spel wordt getolereerd.”
De Tottenham Hotspur Supporters’ Trust uitte uren na de benoeming haar oppositie en zei dat het “ernstige en verreikende zorgen oproept” omdat De Zerbi’s opmerkingen over Greenwood “onnodig, slecht beoordeeld en zeer beledigend waren voor een aanzienlijk aantal supporters en zonder twijfel de slachtoffers van mannelijk geweld gealarmeerd zullen hebben gemaakt.”
“Als deze opmerkingen zijn oprechte opvattingen weerspiegelen, werpen ze een verontrustende schaduw over de waarden van de club waar we van houden”, aldus de trust, die De Zerbi opriep om “zichtbare en duurzame steun te tonen aan liefdadigheidsinstellingen en organisaties voor vrouwen die zich inzetten om geweld tegen vrouwen te bestrijden.”
Tottenham zit in grote problemen
De Zerbi, die volgens Tottenham een ’langetermijncontract’ heeft getekend, is een coach die bekend staat om het spelen van een aanvallende, risicovolle en complexe voetbalstijl, waardoor het een gedurfde aanstelling is voor de club wiens topstatus op het spel staat.
Hij is een gerespecteerd tacticus – hij deed het uitstekend bij Sassuolo in Italië en vervolgens bij het Oekraïense team Shakhtar Donetsk, dat hij in 2022 verliet na de Russische invasie – maar het is bekend dat hij een brandbaar voordeel heeft.
“Onze prioriteit op de korte termijn is het klimmen in de Premier League, wat de volledige focus zal zijn tot het laatste fluitsignaal van de laatste wedstrijd van het seizoen”, zei De Zerbi in een verklaring van Tottenham.
Tottenham heeft dit niet gespecificeerd, maar Britse media meldden dat zijn contract een looptijd van vijf jaar heeft en geen degradatieclausule bevat.
“Roberto was onze nummer 1 doelstelling voor de zomer”, zei sportief directeur Johan Lange van de Spurs, “en we zijn erg blij dat we hem nu kunnen binnenhalen.”
De Zerbi neemt een club over die een van de grootste in Engeland is en bereikte dit seizoen de achtste finales van de Champions League, waarbij hij meer dan twee wedstrijden verloor van Atletico Madrid.
De Premier League-vorm van Tottenham is de afgelopen twee seizoenen echter bedroevend geweest. In het seizoen 2024/25 eindigde de Spurs op de 17e plaats – één boven de degradatiezone – hoewel dat gedeeltelijk te danken was aan de focus op de Europa League terwijl ze op weg waren naar de titel.
Dit seizoen heeft Tottenham in 2026 geen competitieduel gewonnen en komt het vóór de interlandbreak met 3-0 thuis tegen degradatierivaal Nottingham Forest. De volgende wedstrijd is op 12 april in Sunderland.
Thomas Frank begon het seizoen als manager van Tottenham voordat hij op 11 februari werd ontslagen. Zijn vervanger, Tudor, duurde slechts zeven wedstrijden, waarvan hij er vijf verloor, voordat hij zondag zijn baan verloor en een einde maakte aan zijn nachtmerrieachtige anderhalve maand aan de leiding.