SACRAMENTO, Californië. – Dawn Staley en South Carolina zijn terug op een bekende plek: de Final Four.
Joyce Edwards scoorde 24 punten en Agot Maker voegde er 18 toe om de Gamecocks te helpen TCU met 78-52 te verslaan op maandagavond om door te gaan naar de nationale halve finales van het NCAA-toernooi voor dames.
Aanbevolen video’s
South Carolina (34-3) heeft nu in zes opeenvolgende jaren de Final Four bereikt en in die periode twee nationale kampioenschappen gewonnen. Staley heeft bij hen allemaal aan het roer gestaan, inclusief het ongeslagen seizoen 2023-2024.
“Supertrots op dit team, er komen veel onbekende factoren in het seizoen. Onze ranglijst en wat mensen van ons dachten, stond buiten onze geschiedenis”, zei Staley. “We hadden te veel gaten, maar ik ben blij dat we ze hebben kunnen opvullen en kunnen deelnemen aan het derde weekend van het NCAA-toernooi.”
De best geplaatste Gamecocks staan vrijdagavond tegenover UConn in de Final Four in Phoenix in een rematch van de nationale kampioenswedstrijd van vorig seizoen.
“Je moet de wedstrijd dichtbij houden, je moet kunnen scoren”, zei Staley over de ongeslagen Huskies. “We gaan ze niet van 25 punten onder hun gemiddelde houden. Je moet pond voor pond gaan en niet bang zijn om tegen een ongeslagen team te spelen.”
Dit was de eerste keer dat de Gamecocks echt werden uitgedaagd in het NCAA-toernooi. Ze kwamen aan de wedstrijd met een gemiddelde van bijna 100 punten per wedstrijd in hun eerste drie wedstrijden en wonnen met een gemiddelde van 45 punten.
De Gamecocks hebben zoveel aanvalswapens waardoor ze moeilijk te bewaken zijn. De Horned Frogs (32-6) deden het goed bij de bewakers van South Carolina, maar hadden geen antwoord voor Edwards en Maker. Edwards had ook 12 rebounds en drie blocks.
Het tweetal scoorde de eerste twaalf punten van het vierde kwart en blies daarmee een wedstrijd van acht punten wijd open. South Carolina versloeg TCU met 29-11 in de vierde.
“Ik ben zo trots op haar, ze kwam binnen en maakte een enorme impact”, zei Edwards over Maker. “Ze kwam binnen en speelde basketbal zoals we weten dat ze (kan).”
South Carolina stond vroeg in het tweede kwartaal met 22-18 achter, voordat hij met een run van 17-5 begon om de helft af te sluiten. Edwards had de eerste zes punten van de spurt en raakte een springer met nog 3 seconden te gaan om het kwart af te sluiten en de stand op 35-27 te brengen. Ze had 14 punten, zes rebounds en drie blocks in de eerste twintig minuten.
De Horned Frogs hielden stand in het derde kwart en brachten hun achterstand terug naar 47-39 na de lay-up van Olivia Miles met nog 1:26 over. Ze ging onmiddellijk naar beneden en pakte haar linkerkuit vast. De senior All-American guard lag een minuut op de grond onder de basket voordat hij opstond en naar het gebied achter de bank ging waar trainers aan de kuit werkten.
Miles miste de rest van het kwart, maar was terug voor de start van de vierde.
“Het gaat nu beter met me. Ik moet alleen omgaan met wat krampen, waardoor ik een beetje minder kan bewegen”, zei Miles. “Ik mocht in een Elite Eight-game spelen en proberen de Final Four te bereiken, ik probeerde er gewoon doorheen te spelen.”
Ze kwam in de wedstrijd met een gemiddelde van een triple-double in het NCAA-toernooi, maar eindigde met 18 punten, drie rebounds en zes assists.
TCU probeerde de eerste Final Four te bereiken en is nu in opeenvolgende seizoenen uitgeschakeld in de Elite Eight. Coach Mark Campbell verwelkomde dit seizoen opnieuw 10 nieuwe spelers die gebruik maakten van het transferportaal.
Miles en Marta Suarez waren twee van de belangrijkste aanwinsten dit seizoen. In de Sweet 16-overwinning op Virginia scoorde het paar of assisteerde op alle 79 punten van TCU. Suarez had een zware wedstrijd tegen South Carolina nadat hij 33 punten had gescoord in de overwinning op de Cavaliers. Ze eindigde met slechts negen punten bij 4-uit-17 schieten.
Volgende
South Carolina staat voor het eerst dit seizoen tegenover UConn. De twee teams speelden de afgelopen elf jaar tegen elkaar, maar namen dit seizoen een pauze. De komende twee jaar zullen ze elkaar weer ontmoeten.