NEW YORK – (EN) De regering van president Donald Trump heeft deze week erkend dat zij een aanzienlijke fout heeft gemaakt in de cijfers die zij heeft gebruikt ter rechtvaardiging van een fraudeonderzoek naar het Medicaid-programma in New York, een flagrante fout die een federale campagne om verspilling aan te pakken ondermijnt, vooral in door de Democraten geleide staten.
Aanbevolen video’s
“Deze cijfers hadden met een telefoontje opgehelderd kunnen worden, dus het is echt slordig”, zegt Michael Kinnucan, senior adviseur voor het gezondheidsbeleid van het Fiscal Policy Institute, wiens recente analyse de aandacht vestigde op de onnauwkeurige bewering van de regering-Trump.
De fout verscheen vorige maand in opmerkingen van Dr. Mehmet Oz, de beheerder van de Centers for Medicare & Medicaid Services, in een video op sociale media en in een brief aan de Democratische gouverneur van New York waarin hij het fraudeonderzoek aankondigde.
Oz beweerde dat het Medicaid-programma in New York vorig jaar zo’n 5 miljoen mensen persoonlijke verzorgingsdiensten heeft geboden, die mensen in nood helpen met basisactiviteiten zoals baden, verzorging en maaltijdbereiding. Dat zou neerkomen op bijna driekwart van de 6,8 miljoen Medicaid-ingeschrevenen in de staat.
“Dat gebruiksniveau is ongehoord”, zei Oz in de video, en voegde er in zijn post aan toe dat New York “schoon moet zijn over zijn Medicaid-programma.”
“CMS streeft ernaar ervoor te zorgen dat zijn analyses de staatsspecifieke factureringspraktijken volledig weerspiegelen en zal nauw blijven samenwerken met New York om gegevens te valideren en het toezicht op de programma-integriteit te versterken”, zei hij in een verklaring per e-mail.
Krepich zei dat het onderzoek aan de gang was, omdat de regering nog steeds zorgen heeft over het toezicht van New York op de diensten voor persoonlijke verzorging en het Medicaid-programma en de reactie van de staat op de brief van vorige maand aan het herzien is. CMS had andere vlaggen geuit over het New Yorkse programma, onder meer dat het meer per begunstigde en per inwoner uitgeeft dan de gemiddelde staat, hoge uitgaven voor persoonlijke zorg heeft en zoveel persoonlijke zorghulpverleners in dienst heeft dat de functiecategorie nu de grootste in de staat is.
Gezondheidsanalisten zeiden dat de hoge uitgaven van de staat zowel de hoge kosten voor diensten in New York weerspiegelden als een beleidskeuze om robuuste thuiszorg te bieden. Cadence Acquaviva, senior public information officer van het New Yorkse ministerie van Volksgezondheid, noemde de aanvankelijke verkeerde karakteriseringen van Oz “een gerichte poging om de feiten te verdoezelen.”
“De staat New York blijft zich inzetten voor het beschermen en behouden van vitale Medicaid-programma’s die diensten van hoge kwaliteit leveren aan New Yorkers die ervan afhankelijk zijn”, zei ze.
In een verklaring zei een woordvoerder van gouverneur Kathy Hochul: “De aanvankelijke bewering van CMS was overduidelijk onjuist, en we zijn blij dat ze dit nu toegeven.”
“Gouverneur Hochul heeft duidelijk gemaakt dat New York geen enkele tolerantie kent ten aanzien van verspilling, fraude en misbruik in Medicaid of andere staatsprogramma’s, en dat hij haar inspanningen zal voortzetten om slechte actoren uit te roeien, het belastinggeld te beschermen en de cruciale programma’s te beschermen waar de New Yorkers op vertrouwen”, aldus woordvoerder Nicolette Simmonds.
Het onderzoek in New York maakt deel uit van een groter optreden
Het onderzoek van de regering-Trump naar New York komt omdat zij op vergelijkbare wijze minstens vier andere staten, waaronder Californië, Florida, Maine en Minnesota, heeft benaderd met onderzoeken naar mogelijke gezondheidszorgfraude. De fraudebestrijdingsinspanningen lijken zich uit te breiden nu kiezers bij de komende tussentijdse verkiezingen zeggen dat ze zich zorgen maken over de betaalbaarheid.
Trump ondertekende vorige maand een uitvoerend bevel om een antifraudetaskforce op te richten voor alle federale uitkeringsprogramma’s onder leiding van vicepresident JD Vance. Als onderdeel van dat project kondigde Vance aan dat de regering tijdelijk 243 miljoen dollar aan Medicaid-financiering aan Minnesota zou stopzetten vanwege zorgen over fraude, een stap waartegen de staat sindsdien een rechtszaak heeft aangespannen.
Kinnucan, de analist met expertise in het Medicaid-programma in New York, zei dat hij bezorgd is dat de vijandige aanpak van de regering-Trump bij het aanpakken van fraude in sommige staten een gesprek dat een teaminspanning zou moeten zijn, ‘politiseert’.
“We willen met alle belanghebbenden in het programma samenwerken over hoe we het probleem daadwerkelijk kunnen oplossen”, zei Kinnucan. “We willen geen fraude, ondanks dit politieke voetbal.”
Oz maakte andere beweringen die volgens voorstanders van New York onjuist zijn
In zijn video deed Oz minstens twee andere beweringen over New York waarvan de voorstanders en begunstigden van Medicaid zeggen dat ze de feiten verdraaien.
In één geval zei hij dat de staat onlangs zijn screening op geschiktheid voor persoonlijke zorg “soepeler heeft gemaakt door toe te staan dat problemen zoals ‘gemakkelijk afgeleid zijn’ in aanmerking komen voor een persoonlijke verzorgingsassistent.”
Rebecca Antar, directeur van de afdeling gezondheidsrecht bij de Legal Aid Society, zei dat het tegenovergestelde waar was: dat de staat in een regelwijziging die afgelopen september van kracht werd, in plaats daarvan zijn programmavereisten strenger maakte. Ze zei dat ‘gemakkelijk afgeleid zijn’ nergens voorkomt.
Krepich zei dat de beheerder verwees naar de vraag of de New Yorkse standaard voor persoonlijke verzorgingsdiensten ‘voldoende streng’ was.
“Als de normen te tolerant zijn, bestaat het risico dat middelen worden weggetrokken van individuen met de hoogste behoeften en dat er op lange termijn druk ontstaat op de duurzaamheid van het Medicaid-programma”, zei hij.
Oz verwees in de video ook naar diensten voor persoonlijke verzorging als “iets dat onze gezinnen normaal gesproken voor ons zouden doen, zoals boodschappen doen.”
Kathleen Downes, een 33-jarige vrouw met een verlamde hersenverlamming en die gebruik maakt van persoonlijke verzorgingsdiensten in Nassau County in New York, zei dat ze beledigd was door het idee dat alle Medicaid-begunstigden familieleden hebben die bereid en in staat zijn om te helpen.
Downes, die sinds haar geboorte gehandicapt is en persoonlijke verzorging nodig heeft voor zaken als douchen, naar het toilet gaan en eten, zegt dat ze zowel haar moeder als externe assistenten inhuurt voor persoonlijke verzorging, zodat haar bejaarde moeder die taken niet fulltime op zich hoeft te nemen. Ze zei dat haar moeder het werk jarenlang onbetaald deed, waardoor ze geen andere carrièremogelijkheden kon nastreven.
“Hij gaat ervan uit dat iedereen het gewoon voor altijd gratis wil en kan doen,” zei Downes. “En dat is voor veel mensen niet haalbaar.”