De directeur van het zomerkamp in Texas, waar 27 kampeerders en begeleiders omkwamen door een verwoestende overstroming in 2025, zei maandag dat hij geen vroege federale en staatswaarschuwingen had gezien de dag voordat de storm toesloeg, en dat het personeel geen vergaderingen had over het dreigende gevaar.
Camp Mystic-directeur Edward Eastland getuigde tijdens een hoorzitting over het behoud van beschadigde delen van het kampterrein als bewijs in verschillende rechtszaken die waren aangespannen door families van de slachtoffers van de ramp van 4 juli aan de oevers van de rivier de Guadalupe.
Aanbevolen video’s
Vorige maand beval een rechter het kamp om deze gebieden te behouden, en de kampexploitanten zijn in beroep gegaan. De groepen waren maandag weer in de rechtszaal voor verdere getuigenissen over het kamp en wat daar voor en tijdens de overstroming gebeurde.
De hoorzitting van deze week, die het meest uitgebreide publieke commentaar zou kunnen opleveren van de uitbaters van het christelijke meisjeskamp, komt te midden van hun aanvraag voor een staatsvergunning om Camp Mystic deze zomer te heropenen op een deel van de campus dat niet onder water stond.
De kampdirecteur zegt dat het personeel zich heeft aangemeld voor een noodwaarschuwingssysteem
Kampdirecteur Edward Eastland getuigde maandag urenlang in een rechtszaal vol met de families van de vermoorde meisjes.
Eastland zei dat hij en ander personeel waren aangemeld voor een noodwaarschuwingssysteem op hun telefoons en andere weer-apps gebruikten. Maar hij zei dat hij op 2 en 3 juli geen berichten op de sociale media van de National Weather Service en het Texas Department of Emergency Management had gezien.
Eastland zei dat hij die instanties niet volgde op sociale media en dacht dat het lokale ‘CodeRED’-waarschuwingssysteem voor mobiele telefoons en telefoonweer-apps die medewerkers destijds hadden ‘voldoende was’.
In een waarschuwing van de National Weather Service van 3 juli werd aan de lokale omroepen gevraagd om op te merken dat plaatselijk zware regenval plotselinge overstromingen zou kunnen veroorzaken in rivieren, kreken, beken en laaggelegen gebieden, allemaal kenmerken van het terrein van Camp Mystic.
Eastland zei dat zijn vader, mede-eigenaar van het kamp Richard Eastland, doorgaans de weersproblemen in de gaten hield. Edward Eastland zei dat hij niet geloofde dat het kamppersoneel die dag een bijeenkomst hield over de waarschuwingen en waarschuwingen.
De stormen zouden van de ene op de andere dag toeslaan, waarbij 25 kampeerders, twee tieneradviseurs en Richard Eastland omkwamen.
“We hadden niet verwacht wat er zou gebeuren”, zei Edward Eastland.
“Je bent gewaarschuwd”, zegt Brad Beckworth, een advocaat die families vertegenwoordigt die Camp Mystic hebben aangeklaagd.
Eastland zegt dat de luidsprekers op de campus niet zijn gebruikt om een weerwaarschuwing te geven
Eastland kreeg te maken met de beperkte informatie die kampeerders en de hutadviseurs zouden hebben gehad, omdat mobiele telefoons niet waren toegestaan in de hutten en slechts een deel van het personeel walkietalkies bij zich had voor communicatie.
De rechtszaal hoorde een deel van een video van “Taps” via luidsprekers spelen toen de kampeerders op 3 juli om 22.00 uur naar bed gingen. Die luidsprekers werden niet gebruikt om een weerwaarschuwing te geven, zei Eastland.
Eastland zei dat hij rond 23.00 uur naar bed ging. Eastland zei dat hij om 01.14 uur nooit een waarschuwing voor een plotselinge overstroming van de National Weather Service heeft gekregen en dat hij tegelijkertijd door een CodeRED-waarschuwingstekst heeft geslapen die specifiek was voor zijn gebied. Het alarm waarschuwde voor een overstroming die enkele uren zou kunnen duren.
Zijn vader belde hem kort voor twee uur ’s nachts op een walkietalkie om hem te vertellen over de harde regen die viel en de noodzaak om kano’s en waterapparatuur van de rivieroever te verplaatsen. Ze kwamen op dat moment niet in actie om hutten te evacueren.
“Het was op dat moment niet redelijk om dat te doen”, zei Eastland. “Het water kwam niet uit de rivier de Guadalupe. Het regende en het bliksemde en de hutten waren op dat moment veilig.”
Richard Eastland belde rond 3 uur ’s nachts om de hutten te evacueren, zei Edward Eastland.
Eastland zei dat hij om 01.14 uur nooit een waarschuwing voor een plotselinge overstroming van de National Weather Service heeft gekregen en dat hij tegelijkertijd door een CodeRED-waarschuwingstekst heen heeft geslapen die specifiek was voor zijn gebied. Het alarm waarschuwde voor een overstroming die enkele uren zou kunnen duren.
Advocaten van de families drongen bij Eastland aan op een ondertekende verklaring van een raadsman die tijdens de storm wakker werd en zei dat ze meisjes zag rennen naar onderdak.
‘Het water steeg sneller dan ik ooit heb gezien’, schreef de adviseur.
Overstromingen langs de rivier de Guadalupe hebben minstens 136 mensen het leven gekost
Alles bij elkaar kwamen bij de verwoestende overstromingen minstens 136 mensen om het leven langs een kilometerslange strook van de rivier, wat vragen opriep over hoe het zo vreselijk mis kon gaan.
Families van een aantal van de omgekomen meisjes hebben de exploitanten van het kamp voor de rechter gedaagd, met het argument dat kampfunctionarissen er niet in slaagden de noodzakelijke stappen te ondernemen om de kampeerders te beschermen toen levensbedreigende overstromingen naderden.
De pogingen van het kamp om te heropenen hebben de families van de meisjes en de Texaanse luitenant-gouverneur Dan Patrick verontwaardigd gemaakt, die heeft gezegd dat de vergunning moet worden geweigerd terwijl wetgevers en overheidsinstanties onderzoek doen. Campexploitanten hebben gezegd dat bijna 900 kampeerders zich hebben aangemeld om terug te keren.
De gezondheidstoezichthouders in Texas zeiden vorige week dat ze honderden klachten onderzoeken die tegen de kampeigenaren zijn ingediend. Volgens het Texas Department of Safety helpen de Texas Rangers ook bij het onderzoeken van beschuldigingen van verwaarlozing, hoewel de reikwijdte van de elite-onderzoekseenheid van de staat niet meteen duidelijk was.